富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

青夜

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アラスカの夜

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　「飛行」は斬に合わせている。
　アラスカまでは、恐らく３０分ほどだ。
　まあ、どの飛行機よりも速い。

　ＧＰＳが、ハワイ島上空に近いことを示していた。
　斬に合図し、下へ向かう。
　人気の無い山の中に降りた。

　「どうだ、問題ないか？」
　「ああ」

　斬はそう言ったが、飛行中に何か気にしているのを見ていた。
　俺は斬の「Ωスーツ」を点検した。
　緩んでいるベルトを締め、一部のか所を逆に緩めた。

　「どうだ？」
　
　斬は軽く動いた。
　
　「ああ、具合が良くなった」
　「悪かった。飛ぶ前に俺が見れば良かった」
　「大したことではない。大丈夫だ」

　「お前独りで着たのか？」
　「そうだ。これはお前たちの機密のものなのだろう」
　
　斬はそれを気にして、誰にも手伝わせなかったのだろう。
　だから実際に飛行するまで、不具合にも気付かなかった。

　「一休みしよう」
　「必要ない。すぐに飛ぶぞ」
　「そう言うな。俺が休みたいんだ」
　「分かった」

　俺はスーツケースを開き、斬にペットボトルを渡した。
　ミルクセーキだ。
　随分と甘くしている。

　「甘いな」
　「カロリーを補給するためだ。まあ、飲んでおけよ。子ども時代を思い出すだろう？」
　「ふん！」

　二人で岩場に座り、俺も同じものを飲んだ。
　
　「わしに見せても良かったのか？」
　「何を今更。お前は俺の大事な仲間だ。当然だろう」
　「……」

　斬は俺を見ずに、遠く見える海を眺めていた。

　「綺麗だな」
　「そうか。お前は何でも血みどろに見えてると思ったよ」
　「ふん！　でもまあ、そうだな。大体のものはそう見ているな」
　「そうじゃないものもあるってか」
　「そうでなければ、この年まで生きてはおらん。わしにも大事なものはある」
　「そうだったな」

　斬が口笛を吹いた。
　『流浪の旅』だった。
　俺は口笛に合わせて歌った。

　♪ 流れ、流れて　落ち行く旅は ♪

　「俺は地獄に行く。それ以外行く場所は無い」
　「ああ、そうだな」

　「栞と士王を頼む。お前ならば任せられる」
　「俺も地獄だぞ？」
　「ふん！」

　斬はまた海を眺めていた。

　「おい」
　「なんじゃ」
　「地獄ではよ、先に行った方が先輩だからな！」
　「なんだと？」
　「先輩には敬意を以て接しろよな！」
　「何を。わしの方が先に決まってる」
　「お前は３００歳まで生きるんだろう！　士王の孫の孫まで見てからゆっくりと来い」
　「……」

　斬の横顔を見た。
　声を出さずに、笑っていた。

　「そろそろ行くか」
　「ああ」

　俺たちは再び上昇した。

　アラスカには夜中の１時過ぎに着いた。
　日付変更線を超えたせいだ。
　今、日本は夕方の６時頃だ。
　俺がいるので、直接ヘッジホッグの上に降り立つ。
　俺の到着は防衛システムが把握しているので、睡蓮が出迎えていた。

　「石神様、花岡様、お待ちしておりました」
　「夜中に悪いな」
　「とんでもございません。さあ、こちらへ」
　
　睡蓮は俺たちの荷物を持たない。
　旅行ではないからだ。

　電動移送車に乗り込んだ。

　「途轍もない場所だな」
　
　斬が言った。
　上空から、ヘッジホッグや基地全体を見ている。

　「ああ。驚いたか」
　「驚いた。ここを攻め落とすのは不可能に近いな」
　「人間の戦力ならばな」
　「そうだな」

　世界中の軍隊が総掛かりでも、ここは落とせない。
　
　「ここは心配しなくていい。お前はお前の守る場所を頼む」
　「分かっている」

　睡蓮は栞の居住区へ俺たちを入れた。

　「御食事を用意しております」
　「手間を掛ける。頂こう」

　俺たちは部屋へ案内され、着替えて食堂に行った。
　斬も俺も浴衣を着た。
　俺は蓮花に貰った、黒地に竜胆と月のものを。
　斬は水色の地にススキと月のものを。

　「おい、いい柄じゃねぇか」
　「ふん！」
　「誰に貰った？」
　「蓮花じゃ」
　「ああ！」

　俺が笑うと、斬は渋い顔をした。

　食事が運ばれてくる。

　シカ肉のステーキ。
　ジャガイモの煮物。
　オニオン・スープ。
　ショートパスタのバルサミコ酢のサラダ。
　それに白米だ。

　俺も斬も黙って食べた。

　「栞様と士王様は、お休みでございます」
　「構わない。ゆっくり寝かせてくれ」
　「はい」
　「斬、士王の寝顔を見るか？」
　「いや、起こしては可愛そうだ。明日でいい」
　「そうか」

　食事を終え、二人で風呂に入った。
　広い風呂場だ。

　俺が斬の背中を流してやった。
　目立たないが、傷は多い。
　俺ほどではないが。

　「お前の背中を流すのは久しぶりだな」
　「そうだな」
　「初めて、お前の家に泊った時以来か」
　「ああ」
　「なんか、懐かしいな！」
　「なにを言うか」

　斬の表情は変わらない。
　斬が無言で俺の背中を洗った。

　「お前、傷が多過ぎだぞ」
　「そうか？」
　「よくこれで動けるものだ」
　「全然へいき」
　「ふん！」

　二人で湯船に浸かった。
　俺は士王がいかにカワイイのかを語った。

　「なんかよ、あんまし泣かないんだよ」
　「そうか」
　「俺の顔を見ると、いつもニコニコすんだぜ！」
　「そうか」
　「あ、俺だけだからな！　他の子どもたちなんかは普通だから。見てるだけなんだよ」
　「そうか」
　「俺はなー！　いつもニコニコだからな！」
　「ふん！」

　「もうハイハイを始めたんだぞ」
　「そうか」
　「俺がいるとよ！　必ず俺の方に向かって来んだよ！」
　「そうか」
　「ニコニコしてな！」
　「ふん！」

　斬が仄かに笑っていた。
　それを言うと機嫌を損ねるから、俺は黙って話し続けた。

　風呂から上がると、酒の用意があった。
　ワイルドターキーだ。

　「斬、ちょっと付き合えよ」
　「ああ」

　睡蓮が俺たちにロックを作る。
　つまみはアスパラと鶏肉の串焼きと、チーズだ。
　俺がグラスを近づけると、斬が軽くぶつけてきた。

　「まさか、俺たちが酒を酌み交わすようになるとはな」
　「ふん！」

　斬に、栞を騙してここに連れて来た経緯を話した。

　「あいつはてっきり、蓮花の研究所で暮らすと思い込んでいたからな」
　「まあ、そうだな」
　「いきなり米軍にここに運ばれてよ。「さむいよー、いしがみくーん」なんて言ったらしいぞ」

　睡蓮が後ろで笑っていた。
　追加のつまみを作っていた。

　「まあ、丁度ブリザードだったしなぁ。でも、聞いて大笑いしたけどな」
　「ふん！」

　斬が笑っていた。

　「最初はワガママも言ってなぁ。なあ、睡蓮！」
　「そんなことはございませんよ」
　「何言ってる！　突然タコが喰いたいとかよ。お前らも大変だったよな」
　「いいえ、そんな」
　「アンカレッジまで探しに行ったんだろ？」
　「まあ、喜んで頂きたくて」
　
　斬が黙って笑っていた。
　俺がエピソードを話して行くと、そのうち声を挙げて笑うようになった。

　「なんだ、お前もそうやって笑うのかよ」
　「まあ、お前の話は面白いからな」
　「そうか！　それでよ……」

　俺がまた話して行った。
　睡蓮が鮭のフライを持って来た。
　
　「おい、聞いてるのかよ！」
　
　斬が笑わなくなったので、俺は斬に声を掛けた。
　目を閉じていた。

　「おい？」

　斬は眠っていた。

　「なんだ、こいつ？　こんなに弱かったのか！」

　まだ二杯も飲んでいない。

　「御疲れなんでしょうか？」
　「こいつに限って、それはねぇ。なんだ、酒が飲めないくせに、俺に付き合おうとしてくれたのか」
　
　睡蓮が寝室へ運ぶと言ったが、俺が連れて行った。
　食堂に戻った。

　「花岡の当主が、随分と無防備なもんだ」
　「いえ、当主は石神様ですよ？」
　「あ、ああ！」
　
　睡蓮は笑って、斬の食器を片付けた。

　「しょうがねぇ。睡蓮、ちょっと付き合えよ」
　「はい！」
　
　睡蓮がニコニコしてグラスを持って来た。

　「お前ら、また酒を飲んだりしないんだろう」
　「はい。やはりもしものことを考えると」
　「しょうがねぇなぁ。今日の当直は？」
　「今日は椿姫です。桜花は休んでおります」
　「そうか。後で椿姫にも顔を出そう」
　「はい、お願いします」

　椿姫は俺たちが来たことは分かっているが、栞と士王から離れることは無い。
　それは桜花も同じだ。
　きちんと休んで、体調を万全にしておくことが、三人の使命だ。

　「お前、得しちゃったな！」
　「はい！」

　俺は蓮花の研究所の今の様子などを話した。

　「みんな元気にやってるよ。ああ、バーベキューなんかもしょっちゅうやってるらしいぞ」
　「そうですか！　いつか行ってみたいです」
　「必ずな。そのうち、栞と士王も移動するようになる。蓮花の所にも必ず寄るからな」
　「はい、楽しみです」

　俺たちはしばらく話し、解散した。

　斬の部屋に水差しとコップを運んだ。
　斬は幸せそうな顔をして眠っていた。

　「他人に寝顔を覗かれるほど気楽になりやがって」

　俺も嬉しい気持ちになった。

　「地獄はゆっくりと来いよな」

　俺は、そっとドアを閉めた。

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