富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

無影刀とヘンゲロムベンベ

　水曜日の夜。
　俺は早乙女と待ち合わせ、神宮寺磯良と会うことにした。

　磯良の能力の確認だ。
　俺は早乙女の部下であり、磯良のサポートのために同行する、という人間となった。

　「俺のことは石田と呼べ。お前の部下なんだから、ボロを出すなよ？」
　「分かっている」

　早乙女はずっと「いしだ、いしだ、いしだ」と呟いていた。


　磯良を連れて行くのは、最近判明した「太陽界」の残党の潜伏先だ。
　赤羽の河川敷の倉庫ということだが、ならば既に「怪物化」が始まっている可能性が高い。
　倉庫の周辺には、常に見張りが立っているということだった。
　だから所轄の刑事たちも、内部のことは分かっていない。

　「石田、磯良にはどこまでやらせるんだ？」
　「もちろん怪物の殲滅だ。それが出来なきゃ、磯良には用は無い」
　「だが、磯良はまだ小学生だぞ」
　「関係ない。あいつの運命だ。ならば、お前が支えてやればいいだけだ」
　「……」

　早乙女には、まだ現代日本の常識がある。
　子どもは守られ、優しくされて育つものだという。
　しかし俺は違う。
　俺は「子ども」という概念が無い。
　一人の人間だ。
　大抵は能力が低く、精神も弱い。
　それは分かっている。
　だが、俺は一つの尊厳を持つ人格として、これまでも子どもたちと接して来た。
　うちの子どもたちがいい例だ。
　双子は小学二年生の頃から、俺と一緒に戦おうとしている。
　子ども故の危うさや不足はもちろんあるが、俺はそれも含めてあいつらの尊厳を守って来た。
　親として叱ることはあれど、人間同士として共に笑い共に泣いて来た。
　それが俺たちの絆だ。


　磯良は、待ち合わせの下落合の駅前で既に立っていた。
　早乙女が助手席から手を振って磯良を呼んだ。
　一度車を降りて、後ろのドアを開けて磯良を乗り込ませる。

　赤羽に向かう中で、早乙女が磯良に説明した。

　「「太陽界」のことは知っているかな？」
　「はい。新興宗教団体で、先日早乙女さんが本部を潰したとか」
　「そうだ。あの教団は「デミウルゴス」という麻薬を捌いていた。人間を化け物にしてしまう、恐ろしい麻薬だ」
　「どういう原理なんでしょうか」

　俺は聞きながら、磯良の知性と柔軟性に驚嘆していた。
　子どもの思考ではない。
　自分を中心に考えるのが子どもの思考だ。
　しかし、磯良は状況を正確に掴もうとし、その中で自分の役割を見出そうとしている。
　
　こいつは戦える男だ。

　「詳しい原理は分からない。でも、俺たちは化け物の「種」を含んだ麻薬だと考えている」
　「種？」
　「そうだ。実際に、化け物を身体に取り込んだ事例を知っている。凶悪で恐ろしい相手だった。今回の「デミウルゴス」による怪物化は、それよりも劣るが、それでも十分に脅威だ」
　「普通の武器が通用しないんですね」
　「どうしてそう思う？」
　「俺が呼ばれたからですよ。刃物も銃もあまり役には立たない。だから、それ以外の方法でやる必要がある」

　「その通りだ」

　早乙女も、磯良の優秀さに気付いている。
　俺を見たので、頷いた。
　打ち合わせた、最も高いレベルで情報を渡してもいいということだ。

　「「デミウルゴス」は、供給源は既に断った。でも、これまでに回ってしまったものがある。それによる怪物化した奴らを狩るのが、俺たちの仕事だ」
　「分かりました」
　「それと、その後ではもっと強力な敵と戦わなければならないと思う」
　「それは？」
　「怪物本体や、それとは別な凶悪な連中だ」
　「人間もいるんですか？」
　「人間の範疇かどうかは分からないけどね。でも、俺は人間ではないと考えている」
　「分かりました」
　「ある世界的なテロ組織によって改造された連中だ。人間の心は持っていない」
　「そうですか」

　磯良に動揺や迷いは無い。
　淡々と事実を受け止めている。

　「磯良君は驚かないんだね」
　「俺の能力も大概ですからね。自分でも人間の範疇かどうかも危ぶんでいる」

　「君は人間だよ」
　「……」

　「俺の親友も、途轍もない力を持っている。でもね、そいつは大事な人間のために怒り、泣くんだ。そういう人間を抱いているのならば、君は必ず人間だ」
　「そうですか」

　磯良は、先ほどとは少し異なった口調で返事をした。
　知性だけではない、何かが言葉に乗っていた。

　「今日は、少し危ないことになるかもしれない。でも、俺が必ず君を守る」
　「早乙女さんも、能力者なんですか？」
　「そうではないけどね。でも、ああいう連中と戦うことが出来る」
　「へぇ」
　「俺のチームは特殊でね。君のような能力者もいれば、そうでない人間もいる。でも、各々の役割で、俺たちはチームとして戦う」
　「俺はあんまり他人と一緒に戦った経験はありませんが」

　「俺がそのためにいる。俺に任せろ」

　俺は早乙女を向いて、口元だけで笑った。
　磯良には見えない。

　赤羽に入った。
　俺は事前に頭に叩き込んだ地図で、現場に向かった。
　細い道が多くなり、ハマーでは注意が必要だ。
　「太陽界」の連中が潜んでいる倉庫の近くで車を停めた。

　三人で外へ出る。
　俺は黒の綿のパンツに黒のシャツ。
　早乙女は濃紺のスーツ。
　磯良はジーンズに長袖のグレーのＴシャツだった。
　
　早乙女は後部から出した布を巻いたＭ８２対物ライフルを抱え、俺はブリガディアを手に持った。
　磯良が見ている。

　「石田、それは隠せ」
　「はい」
　
　俺はレジ袋にブリガディアを突っ込んだ。

　三人で歩く。





　現場の倉庫では、情報通りに見張りが入り口に立っている。
　武器は手にしていないが、上着の膨らみが、銃を吊っていることを示していた。
　俺たちは普通に前の道を歩いた。
　見張りがこちらを見ている。

　俺が横を向きざまに、ブリガディアを取り出して二人を撃った。
　腹にマグナム弾が吸い込まれ、轟音の後で二人が沈黙した。

　「殺してないよな？」
　「まだ、大丈夫ですよ」

　俺が駆け寄り、倉庫の扉をスライドさせた。
　早乙女はＭ８２の布を剥ぎ取りながら近づいて来る。
　磯良は普通に歩いて来た。
　俺がいきなり銃撃したのに、驚いてもいない。

　中から異臭がした。
　死体の臭いだ。

　中は暗かった。
　しかし、濃厚な気配がある。
　磯良を見ると、同時にそれを感じていた。

　
　《ボスッ》

　
　大きな圧縮音がした。
　３０センチ程の、尖った何かが俺たちの後ろの壁を貫いた。
　激しい音がして、壁に突き刺さっていた。

　「早乙女さん！　攻撃されました！」
　「磯良！　出来るか？」

　磯良は暗い空間を睨んだ。
　
　「終わりました」

　気配が消えていた。
　全くの無音だった。
　俺は、殺気だけを感じていた。
　早乙女は何も気付かなかっただろう。

　俺はブリガディアを一発放ち、一瞬の閃光で倉庫の配電盤を見つけた。
　蓋を開き、主電源を入れた。
　意外と明るい照明が、部屋の中を露わにした。
　
　「こいつか」

　全身が黒く、太い両腕に、先端を剥いた針状のものが生えている。
　先ほど飛ばしたのは、この一本だっただろう。
　怪物は首を刎ねられていた。

　怪物の周囲には、数人の女の死体があった。
　全員、身体の一部が喰われていた。

　「磯良君、今の技は？」
　「「無影刀」です。不可視の刃で斬る技ですよ」
　「こいつらには銃も効かない。それでも君の技は斬れるんだね？」
　「俺が斬ろうと思いましたからね」

　磯良は俺を見ていた。

　「あの、石田さんですか。あなたもいい腕ですね」
　「ありがとう。銃の扱いはそれなりにね」
　「その銃は怪物にも有効なんですか？」
　「無理だろう。だが、牽制にはなる。俺が動きを止めている間に、早乙女さんが撃つ。そういうサポートだ」
　「なるほど」

　早乙女が電話で連絡していた。
　恐らく、近くで待機している回収チームだ。
　早乙女がまたライフルに布を巻き、俺たちは撤収した。
　　
　「磯良君、ありがとう。お陰で助かった」
　「いいえ。今日は俺の能力を見るとのことでしたが、これで良かったんでしょうか？」
　「ああ、十分だ」

　俺は磯良に聞こえないようにため息を漏らした。

　「磯良君。僕は銃の専門家だから聞きたいんだが、君の力はどれくらい先まで有効なのかな？」
　「大体５０メートルまでですね」
　「君はもう一つ「無限斬」という力があるらしいけど」
　「俺にとっては同じものなんですよ。まあ、他人から見ると物質を斬るのが「無影刀」で、そうでないものを斬るのが「無限斬」ということですかね」
　「じゃあ、君はただ「斬る」と思うだけなのかい？」
　「そうです」
　「すごいね！　ああ、もう一つだけ。遮蔽物がある場合はどうなるんだ？」
　「僕が斬ると思ったものだけです。ただ、見えていなければならないので、建物の外からは無理ですかね。建物ごと、ということは出来ますが」
　「なるほど。ありがとう、よく分かったよ」

　もっと聞きたいこともあったが、俺があまり出しゃばるのも不味い。
　早乙女がヘッドレストで見えないように、俺に頭を下げた。





　磯良を下落合の駅まで送り、俺たちも帰った。

　「このバカ！　何のために磯良を連れ出したんだ！」
　「石神、すまん！　俺もあまりのことで動揺してたんだ！」
　「お前が磯良の能力を把握しねぇでどうする！」
　「だから悪かったって！」

　俺は右手で早乙女の頭を殴った。

　「まったく。でも、俺が聞いたことを鵜呑みにするなよ？」
　「え、どういうことだ？」
　「磯良だって、俺たちに初めて会うんだ。全部素直に話すわけはないだろう」
　「なるほど」
　「多分、言ったことは出来る。でも、もっと出来るのかもしれん」
　「分かった。注意しておくよ」
　「バカ！」
　「お前がいてくれて良かった」
　「キモイんだよ！　そういうことは雪野さんに言え！」
　「うん」

　早乙女は思い出したか、ニコニコした。
　まったく、しょうがねぇ。


　「ところで、お前は何か変わったことはないか？」
　「あ、ああ。そうだな。ちょっと寝付くのが遅くなったかな。その程度だ」
　「おい！」
　「なんだ？」
　「それは多分、ヘンゲロムベンベの攻撃だぞ！」
　「なんだって！」
　「不味いな。早速やられてしまったか」
　「石神！　どういうことなんだ！」

　「精神攻撃だ。ああ、でも安心しろ。すぐに解除出来るから」
　「頼む、教えてくれ」

　俺は早乙女に教えた。

　「いいか、必ず俺の言う通りにするんだ。大事なことだからな！」
　「わ、分かった！」
　「まず、自分の愛する人間の前で、下半身だけ裸になれ」
　「え？」
　「重要なんだ！　人間の愛の力とリビドーで解除しなければならん」
　「そ、そうか！」
　「お前の場合は男だから、オチンチンを雪野さんの顔の前でゆっくりと左右に揺らせ」
　「うん！」
　「顔になるべく付けてな！　１０秒でいい。そうしたらまたゆっくり時計回りに一回転。反時計回りに二回転だ」
　「分かった！」
　「その後で、オチンチンを雪野さんの頭に乗せろ」
　「そ、そうか！」
　「「チョンマゲチンチン」」
　「「チョンマゲチンチン」」
　「そう唱えれば終わりだ」
　「よし！　覚えたぞ！」




　俺は早乙女を家まで送った。
　上がって行けと言われたが、すぐに精神攻撃を解けと言った。
　早乙女が走って行った。

　俺が家に帰る途中で、早乙女から電話があった。
　路肩に車を寄せて受けた。

　「石神！　ちゃんとやったぞ！　何だか身体がスッキリした！」
　「そうか。一応雪野さんにも異常がないか確かめる。替われ」
　「うん！　頼む！」

　雪野さんに、冗談だったと言った。
　雪野さんが爆笑した。

　俺も笑いながら家に帰った。