富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

石神家の憂鬱

　７月第二週の月曜日。
　俺が家に帰ると、柳が泣いていた。
　みんなに慰められている。

　「おい、どうしたんだ？」
　
　ルーに聞くと、柳が大学の学食でバカにされたそうだ。

　「柳ちゃんがね、ステーキを５枚食べたんだって」
　「ああ」
　「そうしたら、近くのテーブルの女の子が信じられない大食いだって大笑いしたんだって」
　「へー」
　「たった５枚でだよ？」
　「そーだなー」

　普通は大食いだ。
　俺は泣いている柳の肩を叩いた。

　「なんだよ、有象無象の言うことなんか気にするなよ」
　「違うんです」
　「なに？」
　「私、いつの間にか大食いになっちゃってたー！」

　今更かよ。

　「いいじゃねぇか、別に。仮にお前が大食いだったとして（絶対そうだが）、お前がカワイイ柳であることに、何ら変わりは無いんだぞ？」
　「石神さん！」
　「取り敢えずよ」
　「はい」
　「唐揚げ喰うのは止めろよ」
　「……」
　
　喰いながら泣いていた。
　亜紀ちゃんが泣き止ませるために出した。
　柳が気付いて、己が性の深さに一層泣いた。

　「俺は前から言ってるけどよー」

　全員をテーブルに着かせて言った。
　一応ジェシカも座っている。
　ロボも俺の隣にいる。

　「俺はお前らにどんどん食べてもらいたい。食べて美味しいと言い、幸せな笑顔になって欲しい」

　子どもたちが俺を見ている。
　頷いている。

　「しかしだ。外では外面が出来るようになって欲しいと言ったよな？」
　「「「「「はい！」」」」」
　「そうなんですか」
　「ニャ！」

　「あ、ロボはいいのな。お前は外で食べないからな」
　「ニャウー♡」

　「それはお前たちに恥を掻かせないためだ。でもまあ、俺も考え方を改めて、好きなようにさせようとも思った。しかし、やっぱり多少はな。出来た方が上手く行くこともあるだろう。柳が泣くのは俺も辛い」
　「石神さん！」

　「他に、辛い思いをしたことがある奴はいるか？」

　亜紀ちゃんが手を挙げた。

　「はい、亜紀ちゃん！」
　「私は新宿の食べ放題のお店全てで出禁を喰らってます！」
　「そうか」
　「８件くらい行ったところで、お店同士で回状が回ったようです」
　「そうか」
　
　亜紀ちゃんが憤る。

　「私の顔写真がお店に貼られてるんですよ！　名前入りで！　「石神亜紀！　お前は来るな！」って！」
　「酷いな」

　面白い。

　「他には？」
　
　双子が手を挙げる。

　「はい、ルー、ハー！」
　「千葉の〇ザー牧場に行ったんです」
　「お前ら遠くまで行くなー」
　「牧場の牛を狩って、「これでステーキを」って言ったの」
　「お前ら！」
　「物凄く怒られました」

　問題が違ってきている。

　「お金で許してもらったけど、そのまま追い出されました」
　「ステーキ食べられなかったよー」

　当たり前だ。

　「のこぎり山でキョン狩って食べました」
　「……」

　二人に拳骨を落とし、丹沢の俺の山以外で野生動物を狩るなと言った。

　「皇紀は無いか？」
　「僕は別に……」

　「皇紀ちゃんは、中野坂上の〇〇でねー」
　
　ルーが言った。
　コミックとエロＤＶＤとオナニーグッズの多彩な店だ。

　「ＤＶＤ買おうとしたんだよね？」
　「やめてよー」
　「大人ぶってたけど、店員に「学割効くよ」って言われて学生証出して怒られたの！」
　
　全然問題が違う。

　「ああ、今度俺と一緒に行こうな」
　「はい！」

　明るく笑う。
　亜紀ちゃんと柳が俺を睨む。

　「ということでだ！　やっぱり、お前らには「外面」の訓練が必要だ！　家では幾らでも喰ってくれ。でも、そうでない食事も出来る所を見せてやれ！」
　「「「「「はい！」」」」」

　「ところで柳」
　「はい？」
　「木下さんの店では、不埒な真似はしてないだろうな？」
　「……」

　俺の行きつけだった、大事な定食屋だ。
　柳が黙っている。
　こいつは嘘を吐けない。

　「おい！」
　「あの、大したことは」
　「お前！　何しやがった！」

　柳が汗を流し始める。

　「最初に石神さんと行った時に」
　「おう」
　「魚の煮汁で卵かけご飯を食べたじゃないですか」
　「やったな」

　亜紀ちゃんと双子が絶対に美味しいと騒ぐ。

　「あれをですね」
　「おう」
　「お鍋を借りてやりました」
　「あ？」
　「お鍋一杯にご飯を入れてもらって」
　「なんだ？」
　「煮汁を一杯掛けてもらって」
　「おい！」
　「卵を７つもらって」
　「お前！」
　「美味しかったです」

　面白いことをしやがる。

　「それで木下さんは！」
　「大笑いされてました」
　「幾ら払った！」
　「それが、私はいつもの５００円でいいからって」
　「お前！　そのまま出て来たのかぁ！」
　「はい、すみません！」

　「亜紀ちゃん！」
　「はい！」
　「木下食堂に千疋屋の季節の果物の一番高いセットを手配しろ！」
　「はい！」

　ロボに「大スクリューななつ星キック」をやれと言った。
　柳がぶっとぶ。

　俺は翌日の夜に、全員に病院へ来るように伝えた。




　俺の仕事が終わった７時。
　子どもたちは、病院の食堂で待っていた。
　俺の最後のオペを手伝った人間たちと一緒に、叙々苑の焼肉弁当を食べる。

　「悪いな、子どもの教育の一環で、今日は一緒に喰ってくれ」

　みんな、美味しいと言いながら、弁当を食べた。
　ジェシカも箸の使い方に苦労しながら食べていた。
　一口口に入れ、笑顔になる。

　子どもたちは、あまりの量の少なさに呆然としている。
　その上、今日はいつもよりも食事の時間が遅い。
　いつもは遅くとも６時には食べているので、腹を空かせている。
　だから黙って見ていた。
　箸を持てば、アッと言うまに食べ尽くす。

　「ゆっくり味わって食べてくれな」

　双子が我慢出来ずに箸を持つ。

　「ルー、ハー！」

　亜紀ちゃんが悲痛な声で叫んだ。
　双子が泣きながら掻き込み、食べ終わってまた泣いた。

　「食べちゃったよー」
　「もうないよー」

　亜紀ちゃんと皇紀が悲しそうな顔で二人を見た。

　「どうした、お前らも食べろよ」

　俺が声を掛ける。

　「ちょっとお水飲んで来ますね！」
　「あ、私も！」
　「僕も！」

　三人が食堂の冷水器で水を３杯ずつ飲んだ。
　席に戻って、また弁当を見詰める。

　他の連中が、そろそろ食べ終わってくる。

　「石神先生！　いつもご馳走様です！」
　「おう、お疲れ！」

　徐々に帰って行く。
　ついに亜紀ちゃんたち三人だけになる。

　「そうだ、ご飯を一粒ずつ食べれば！」
　「それだよ、亜紀ちゃん！」
　「なるほど！」

　「早く喰え！」
　「「「えーん！」」」

　あっという間に食べ終わった。

　みんなでハマーに乗って帰った。
　ジェシカが助手席で「美味しかったです」と言った。
　しかし、後ろのシートの空気がどんよりと重かった。
　双子がまだ泣いていた。




　家に着き、子どもたちがゾンビのように歩く。

　「皇紀！　荷台から荷物を降ろせ！」
　「はい！」

　皇紀が荷台のドアを開き、段ボールを持ち上げた。
　三つあるので、ルーとハーにも手伝って貰った。

　「あ！」
　「いい匂いがするよ！」

　「あと一人１０個ずつあるからな！」
　
　亜紀ちゃんが皇紀から段ボールを奪い取って、走って家に入った。
　双子も追いかける。

　出迎えたロボが無視されて行くので怒った。
　俺が優しく撫でて抱き上げて階段を昇った。




　結局、あっという間に弁当は消えた。