富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

堂前家、訪問

　７月最初の金曜日。
　俺は堂前組を訪問した。
　石神はやはり、一緒に来てはくれなかった。

　堂前家に要件は伝えている。
　神宮寺磯良の協力を得るためだ。

　下落合に広大な土地を構えた日本家屋だった。
　立派な門には「堂前」の表札が下がっているだけだった。

　チャイムを鳴らすと、脇の通用門が開き、若い男が出て来た。

　「早乙女です。お約束通りに参りました」

　男は一礼し、俺を中へ案内した。
　飛び石の上を歩き、俺は玄関に着き、中へ入れられる。
　広い上がり框にスリッパが出され、俺は廊下を進んだ。

　奥の座敷に座らされ、茶を出された。

　しばらくすると、和服姿の初老の男と、１０代と思われる美しい娘が入って来た。

　「堂前です。これは娘の帰蝶。今日は早乙女さんからお話があるとのことで」

　俺は土産の菓子を渡し、用件を切り出した。

　「お宅にいらっしゃる、神宮寺磯良君のことで。俺は今警察内で特殊な部署を立ち上げている最中でして」
　「ほう」
　「超常的な現象に対処するセクションです」
　「ほう」

　堂前は驚かない。
　
　「それで、警察内で対処が難しいことから、外部の特殊能力を持った方にご協力を仰ぐことになりまして」

　あまりにも直接過ぎる申し出だとは思う。
　しかし、石神と相談の上、まずはぶつけようということになった。
　あいつの勘がそう訴えているのだろう。

　「その部署に、うちの磯良を」
　「はい。磯良君は、あらゆるものを「斬る」力を持っているのだと聞きまして」
　「それはなんとも、お応えに困りますな」
　
　予想通りの回答だった。

　「こちらには、相応の謝礼を払う用意があります」
　「ほう」
　「ご希望の金額を提示頂ければ、上に諮ってみます」
　「そうですか。でも困りましたな」

　俺は石神と相談した言葉を述べた。

　「吉原龍子の遺言です」
　「……」

　突然襖が開いた。
　隣の部屋にいたと思われる少年が立っていた。

　「龍子さんの？」

　磯良だろうと思った。
　女性と見紛うばかりの美しい顔立ちだった。
　少し石神を彷彿とさせる。
　あいつの顔も美しい。
　背は小学五年生にしては大きい。
　１６５センチはありそうだった。

　「君が神宮寺磯良君だね」
　「そうです」

　堂前と帰蝶と紹介された娘が磯良を見ていた。

　「磯良、まだ話し中だ。下がっていなさい」
　「ダメだ。龍子さんの名前が出たからには、俺はやりますよ」
　「磯良！　まだダメよ！」
　「帰蝶さん。俺は龍子さんには並々ならない恩義があるんだ。やらせてもらいます」

　急な展開に、俺の方が戸惑っていた。
　今日は堂前の反応を見るつもりで来たのだ。
　本人と会えるとも思っていなかった。
　堂前組の重要人物のはずだった。
　だから、徹底的に隠される、その覚悟だった。

　「磯良君。君は吉原龍子を知っているんだね？」
　「そうです。俺は龍子さんに救われたんだ。堂前家にも世話にはなっているけど、龍子さんがいなきゃ、俺はこうして生きてない」
　「磯良、この人は警察の人だ」
　「ああ」
　「お前はまだ小学生だ。大人の世界に顔を突っ込むのはまだ早い」
　
　磯良が笑った。

　「堂前さん、今更何を言ってるんですか」
　「……」

　「早乙女さんか。いいですよ、手伝ってやる。金もくれるんでしょう？」
　「ああ、用意する」
　「じゃあ、金は堂前さんにやってください」
　「君の分もちゃんと支払うよ」
　「俺はいいですよ。龍子さんへの恩返しですから」

　大人びた口を利く子どもだった。
　俺は神宮寺磯良という少年の生い立ちの厳しさを感じた。

　「俺の「無影刀」とか「無限斬」の力が欲しいんでしょう？　いいですよ、幾らでも使ってやる」
　「磯良！」
　「堂前さん。あの龍子さんが紹介したんだ。何も隠すことはないですよ」
　「お前！」
　「相手は？」

　「化け物だ。あやかし、妖怪、妖魔、そんな連中だ」
　「分かった、問題ないです。いつでも呼んでください。ああ、金の話は堂前さんと頼みますよ。俺は関係ない」
　「そうか、ありがとう」

　「あんた、龍子さんとはどういう関係だったんです？」

　俺はマンションでの日々や、吉原龍子の最期と遺産の話をした。
　堂前と帰蝶も驚いていた。

　「じゃあ、やっぱり俺の出番だな。龍子さんがそれだけ信頼したんだ。俺も協力のし甲斐がある」
　「ありがとう」

　磯良は部屋を出た。
　堂前が苦虫を噛み潰したような顔をしていた。

　「お父さん、仕方ないよ」
　「うるせぇ！」

　「堂前さん。あんたの仕事に口を出すつもりはない。でも、磯良君はお借りするよ」
　「分かったよ！」
　「それで、金はどうする」

　堂前が指を一本立てた。

　「一万円」
　「バカヤロウ！　一回一億だ！」
　「分かった」
　「なに！」

　堂前が驚いていた。

　「妖魔一体につき、その金額を払おう。特別な任務には、更にボーナスを付ける」
　「随分と気前がいいな」
　「俺たちは本気だからな。最近の怪物の事件は知っているか？」

　マスコミにはまだ出ていないが、裏社会には情報が回っているだろう。

　「渋谷の件とかはな。突然人間が化け物に変わるってやつだろう？」
　「そうだ。だがあれはまだ前哨戦だ。これから日本国内で、ああいう化け物と戦うことになるかもしれない」
　「なんだ、そりゃ」
　「世界的なテロリストの攻撃だ。そのうち、嫌になる程騒がれるだろう」
　「おい」
　「渋谷の化け物も、ある特殊能力者が解決した。俺たちは、もっと特別な力を求めている」
　「ほんとかよ」

　堂前に動揺が無いのは、既にそういう世界に関わっているからだろう。
　拝み屋として磯良を使っているのだ。

　「おい」
　「なんだ？」
　「磯良よ。大事にしてくれよな」
　「お前たちの資金源だしな」
　
　「そうじゃねぇよ」

　堂前が少し迷ったような顔をした。

　「俺たちにとっても、磯良は大事な人間なんだ。血の繋がりはねぇけどな。そのうち、この帰蝶か妹の胡蝶と結婚させるつもりだ」
　「なんだと？」
　「本当だよ！　だから大事なんだって言ってるだろう！　お前はヤクザなんかの言葉は信じないかもしれねぇけどな」
　「いや、信じるよ。あんたは嘘を言って無い」
　「ヘッ！　ポリと馴れ合うつもりもないんだけどよ」
　
　堂前がはにかむように笑った。

　「磯良は俺たちの命を救ってくれたんだ。俺はヤクザだけどよ、貰った恩義は返してぇと思ってる」
　「そうなのか」
　「あいつはまだガキだが、いい奴だぜ。本当にな。ちょっとヒネてるとこはあるけどな」
　「そうか」
　「うちの組を継がせたいとも思ってる。だけど、あいつが嫌がるならそれでもいい。娘と結婚させて、幸せになってくれればな」
　「お前もいい奴だな」
　「何言ってやがる。おい、金は確かなんだろうな！」
　「もちろんだ。一度、磯良の力を見てみたい。その件でも１億を払う」
　「そんなにはいらないよ。磯良のために、十分にもらえばそれでいい」
　「分かった」

　俺は席を立とうとした。

　「おい、お前。警察がヤクザと組んでもいいのか？」
　「そんなことを言ってられる相手じゃない。自衛隊だって覚束ない相手なんだ」
　「それほどのことかよ」
　「今はまだ前哨戦だ。ある組織が怪物化の薬を撒いた。その後始末をしているが、その組織を操ってる奴が本格的に攻撃して来る」
　「その組織は？」
　「既に崩壊した。残党を狩ってる最中だ」
　「なるほどな」

　俺は堂前の屋敷を出た。
　タクシーを呼んだ。






　石神、おい、なんか上手く行きすぎだぞ。
　それと、ちょっと怖かった。
　何で一緒についてきてくれなかったんだ。

　ああ、早くお前に会いたい。

　俺は石神に電話した。

　「あ、早乙女さん！　どうもお久しぶりです！」
　
　一江さんが出た。
　石神は一江さんを信頼し、自分が出られない場合は彼女にスマホを預けている。

　「部長は今オペ中です！　今日は長くかかりそうですよ？」
　「そうですか。後で結構ですので、折り返し連絡が欲しいと伝えて下さい」
　「あー、分かりました。でもですね」
　「なんですか？」
　「今日はオペの後で、部長は鷹のマンションに行く予定ですので」
　「……」
　「急ぎの用件じゃなければ、明日の方が」
　「いや、結構急ぎの用件です」
　「そうですか。まあ、機嫌悪くなるだろうなー」
　「そうですね」
　「分かりました！　お伝えしておきますね！」
　「よろしくお願いします」

　いしがみー。