富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

青夜

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青い石の指輪

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　俺が小学５年生の５月頃。
　お袋が興奮して帰って来た。

　「タカトラ！　これ見て！」

　夜まで仕事をしていていつも疲れているはずのお袋が、ニコニコして俺に両手を突き出して来た。
　手の中に、指輪があった。
　青い綺麗な石がついている。
　それほど大きなものではない。
　今だから分かるが、恐らくは１カラット程度。

　「サファイアの指輪なの！」
　「へー！　どうしたんだ？」
　「半年前にね、道で拾ったの！　でも誰も名乗り出なかったから、今日私が受け取って来たんだよ！」
　「そうなんだ！　すごいな！」

　俺は手に取って見せてもらった。
　金のリングについた石だった。

　「サファイアの指輪なんて！」
　「良かったな、お袋！」
　「うん！」

　本当に嬉しそうだった。
　お袋は真面目な人で、俺が病気ばかりなので一生懸命に働いていた。
　でも家には全然お金が無い。
　神奈川の田舎に安い分譲住宅を買ったが、そのローンも厳しかった。
　そんなお袋に、神様がプレゼントしてくれたのだろう。
　俺はそう思い、俺も嬉しくて堪らなかった。

　「お袋に似合ってるよ！」
　「そう？」
　「ああ！　お袋のために作った指輪みたいじゃん！」
　「高虎！　いいこと言う！」
　「アハハハハハ！」

　その夜は二人でいつまでも指輪を眺めた。
　お袋の細い指の中で、中指にピッタリだった。
　お袋は大事そうにタンスに仕舞った。

　俺は毎日付けろと言ったが、お袋は大事な時だけにすると言った。
　親父に見つかると大変なので、お袋と俺の秘密になった。
　親父は贅沢品を嫌っていた。
　それに、家に金が無いために、見つければ売れと言うに決まっている。
　お袋はタンスの奥に、分からないように隠していた。
　二人だけの時に、一緒に眺めた。
　お袋はいつも幸せそうに笑った。

　俺の小学校の授業参観があった。
　俺はお袋に、サファイアの指輪をしてくるように言った。

　「そうだね！　明日は付けて行こうか！」
　「おう！　お袋の綺麗さが増しちゃうよな！」
　「何言ってんの！」

　二人で笑った。

　授業参観にお袋が来た。
　俺は席を立って後ろに駆け寄った。
　お袋の手を持って上に上げた。

　「みんな見てくれ！　サファイアの指輪なんだぁ！」

　お袋は俺の頭をはたいて恥ずかしそうにした。
　クラスのみんなが俺たちを見ていた。

　「石神！　席に戻れ！　分かったから！」

　先生が言い、みんなが笑った。
　お袋の周りのお母さんたちが、お袋に見せてくれと言っていた。
　俺は大満足だった。

　授業が終わり、お袋は先に帰った。
　俺は残りの授業を受けて、いつも通りに家に帰った。
　お袋が台所の椅子に座って項垂れていた。

　「どうしたんだ？」
　「ああ、お帰り」

　様子がおかしかった。

　「何かあったのか？」
　「うん。指輪のね、サファイアが落ちちゃったみたいなの」　
　「なんだって！」
　「家に帰ってから気付いたのよ。爪が緩んでたみたい」
　「俺、探しに行くよ！」
　「いいのよ。元々私も拾ったものだからね。やっぱり私なんかにはもったいない物だったんだよ」
　
　お袋が悲しそうに言った。

　「そんなことはない！　お袋によく似合ってたよ！　あれはお袋のために作られたんだって！」
　「高虎……」

　俺は家を飛び出した。
　帰り道は決まっている。
　俺は学校へ戻り、残っていた先生方に話し、学校内で見つかったら教えて欲しいと言った。
　残っていた先生方が心配し、探してくれると言った。

　「お願いします！」
　「うん。きっと見つかるよ！」

　俺は帰り道を一生懸命に探した。
　道を一通り探し、見つからないので道の脇の草むらを探した。
　俺の家までの２キロ以上の中で、草むらは結構ある。
　
　雨が降って来た。
　暗くなってきた。

　俺の脳裏には、悲しそうなお袋の顔が浮かんでいた。
　堪らなかった。

　真面目に生きて、あんなに優しいお袋が、やっと幸せそうに笑っていた。
　あの笑顔が曇って良いわけがない。
　俺は必死に探した。
　あんな小さな石すら持てない人じゃない。
　もっと大きなサファイアだって持っていていいはずの人だった。

　「お袋、絶対に見つけてやるからな！」

　夜になった。
　雨でずぶ濡れになった。
　寒かった。
　でも、俺は探し続けた。
　
　「トラちゃん！」
　
　佳苗さんに声を掛けられた。
　交通課のミニパトから出て来た。

　「どうしたの！　ずぶ濡れじゃないの！」
　
　俺は佳苗さんの顔を見て、泣き出してしまった。
　泣きながら、お袋が大事な指輪のサファイアを落としてしまったのだと話した。

　「分かった！　一緒に探してあげるから！」
　
　佳苗さんは同僚の婦警に事情を話した。
　その婦警も車を降りて来て一緒に探してくれた。
　無線で誰かに連絡していた。
　俺はその間も必死に探した。

　しばらくすると、刑事の佐野さんや１０人以上もの警官が来た。

　「トラ！　俺たちも探してやる！」
　「佐野さん！」

　俺はまた泣きながら探した。

　

　お袋が俺を探しに来た。

　「高虎！」

　警官が大勢で探しているのを見て驚いた。

　「みなさん！」
　「お母さん。トラがこんなに必死なんだ。俺たちも絶対に見つけるから！」
　
　お袋が泣いた。

　「トラちゃんはもう帰って。私たちで探してあげるから」
　「佳苗さん……」

　俺は意識を喪った。
　また俺の厄介な身体は高熱を出していた。

　「トラ！」

　佐野さんの声が遠くから聞こえた。

　俺は病院のベッドで目を覚ました。
　お袋が椅子に座って眠っていた。
　まだ熱が高いようだったが、意識ははっきりしていた。

　枕元の台に、水差しと小さな皿があった。
　皿の中に、美しい青い石が置いてあった。

　「お袋！」

　大声で叫んだ。
　お袋が目を覚ました。

　「高虎！　大丈夫？」
　「見つかったのか！」

　お袋が笑った。

　「そうなの！　刑事さんたちが見つけてくれたのよ！」
　「どこにあったんだ！」
　「高虎が倒れた近くにあったみたい」
　「そうかぁ。もうちょっとだったんだな」
　「バカ！」

　お袋が俺の頭を抱き締めた。

　「本当にバカなんだから！　こんなものより、あんたの方がずっと大事なのに」
　「お袋のために作られたものだからな。絶対に見つかると思ったよ」
　「ばか！」

　お袋が泣いていた。

　指輪はその後しばらく修理されなかった。
　まあ、俺のせいで修理費がなかなか捻出できなかったせいだ。
　高校に上がり、城戸さんの店でバイトをするようになり、俺が修理に出した。
　しっかりと、落ちないようにと頼んだ。

　でも、お袋は二度とそれを嵌めて出掛けることは無かった。
　俺と二人の時にだけ、指に嵌めて見せてくれた。
　本当に幸せそうに笑っていた。

　俺が医者になって、結構な収入が入るようになり、お袋に１０カラットのサファイアの指輪を送った。
　山口から電話が来た。

　「ありがとう！　素敵な指輪ね！」
　「そうか。それはいつでも気軽に着けてくれよな」
　「うん！」
　「お袋によく似合う、綺麗な青い石だからな！」
　「うん！　お前は青が大好きだしね！」
　「お袋に似合うからだよ」
　「まあ！」

　

　お袋が亡くなり、棺の中に拾ったサファイアの指輪を入れた。
　俺が送ったものは、葬儀の後で陽子さんに使って欲しいと言った。

　「孝子さん、いつも着けてたよね？」
　「そうですか」
　「うん。とっても大事にしてた。それにいつもそれを眺めて嬉しそうだった」
　「まあ、良かったですよ」
　「でもね、もう一つ小さなサファイアの指輪の方が大事そうだったよ」
　「ああ、あれですか」
　「棺に入れてあげたよね？」
　「はい。あれはお袋のために作られたものだったんで」
　「そうなんだ」

　泣き出した俺を、陽子さんは優しく抱き締めてくれた。

　「トラちゃん。この指輪は大事にするね」
　「はい」

　やっとのことで、俺はそう言った。　

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