富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

太陽界の女 Ⅱ

　柳と散歩から戻ると、雪野さんが起きていた。
　もう子どもたちは昼食の準備に取り掛かっており、柳もすぐに加わる。
　雪野さんのために鴨南蛮を作ろうとしたが、生憎双子が鴨を食べてしまっていた。
　食糧大臣の亜紀ちゃんから拳骨を喰らっていた。

　俺はゴボウとナス、桜エビでかき揚げを作り、また蕎麦稲荷を作った。
　亜紀ちゃんが気付いて見ている。

　「美味しそうですね」
　「まあ、ステーキほどじゃねぇよ」
　「一つもらっていいですか？」
　「分かったよ！」

　一人２個ずつ作った。
　俺は４つだ。

　雪野さんも珍しかったらしく、蕎麦稲荷から食べた。

　「美味しい！」

　他の子どもたちにも好評だった。
　双子が早速作り方を聞いて来る。

　「まあ、コツは揚げを濃い目に味付けすることだ。蕎麦はもちろんめんつゆに浸すわけだけど、味は主に揚げの部分になる。だから欲張って蕎麦を多く入れると、大味になって美味くない」

　雪野さんも真剣に聞いていた。

　「ゴマは忘れるな。大目に入れてもいい。それと、ワサビをちょっと溶いて混ぜてもいいな。俺は入れない方が好きだけどな」

　揚げ玉を入れると食感がいいとか、好みで大葉、刻みネギ、オクラや納豆もいいと言った。






　食後に、俺は雪野さんを地下に誘った。

　「ちょっと気になったことがあるんですが」
　「はい、なんでしょうか？」

　俺は今朝の早乙女の反応について話した。

　「俺が「太陽界」の名前を出した瞬間、あいつ、ちょっと様子がおかしかったんですよ」
　「え？」
　「冷静なあいつが珍しく感情的になったと言うか。表情が硬くなって、拳を一瞬握りしめていました」
　「そうでしたか」
　「雪野さんは、早乙女と「太陽界」とで、何か話を聞いていませんか？」
　「いいえ、特には」

　雪野さんも困った顔をしていた。
　気付いていないようだった。

　「そうですか。ならいいんです。後で俺から聞いてみましょう」
　「お願いします。私もよく見ていれば良かった」
　「いいえ。大したことはないでしょう。俺もちょっと気になっただけですから」
　「すみません」

　俺は折角なので何か音楽をと言った。
　雪野さんが夕べ聴いたトム・ウェイツをまた聴きたいと言った。

　「あの、宜しければ石神さんの歌で」
　「それは浮気になっちゃいますよ？」
　「構いません！」
　「アハハハハ！」

　俺はギターで歌った。

　♪ Well now fallin' in love is such a breeze But its standin' up that's so hard for me ♪

　「恋に落ちるのは容易い　でも長く続けるのは俺には難しい」

　「石神さんは違いますね」
　「いや、俺は惚れっぽくて困ってますよ」
　「嘘ですよ」

　雪野さんは笑った。

　「女たちがいいだけです。みんな俺なんかをいつまでも大事にしてくれるから、俺も何とか付き合ってられるんですよ」
　「そうでしょうか」
　「早乙女もそうですから。雪野さんが大事にしてやって下さい」
　「ウフフフ。石神さんはいつでも主人のことを大事にしてくれるんですよね」
　「え？　あいつなんて全然。ちょっと警察にいるから利用してやろうってだけです」
　「はい。精々お願いします」

　俺はＣＤやレコードを幾つかアヴァンギャルドで鳴らして聴かせた。
　雪野さんは一般のスピーカーとは全く違うので驚いていた。

　「いい胎教になりました」
　「早乙女は音楽は？」
　「はい。時々独りで浜田省吾を聴いているようです」
　「アハハハハハハ！」

　亜紀ちゃんが早乙女が戻ったと知らせに来た。
　俺たちはリヴィングに上がった。




　全員集合している。
　双子がみんなに紅茶を淹れた。

　「どうだった？」
　「ああ、公安のカルト教団のセクションで情報を集めたが、目ぼしいものは無かった」
　「そうか」
　「「太陽界」はカルト教団と見做している。もちろん潜入もしているが、中々中枢には枝が伸ばせないでいる」
　「お前らでもか」
　「あそこは親族が中枢なんだ。だから幹部になるのも一筋縄では行かない」
　「なるほどな」

　早乙女は集めた資料を説明する。

　「中心のメンバーは割れている。教義は……」

　俺たちは黙って聞いていた。

　「公表されている支部や所有する土地などは分かっているが、どうも隠された場所もあるようだ」
　「それは調べられるか？」
　「難しいな。恐らく隠れた信者の名義になっている。相当硬い組織だ」
　「そうか」

　「それで麻薬の方だが、こちらは麻取（麻薬取締官）の知り合いから情報がもらえた」
　「お前の友達！」
　「いや、知り合いだ。昔からお互いに情報を渡し合っている」
　「びっくりしたぁー！」
　「おい、続けていいか？」

　俺は詫びて話してもらった。

　「やはり半年前からだが、新種の麻薬が出回っているらしい。覚せい剤以上の高揚感があり、実際に肉体も強化されるらしい」
　「そうか」
　「ただ、プッシャー（密売人）もまだ掴めていない。直接の売買らしいが、巧妙にやっている」
　「どうやってブツのことを知るんだ？」
　「街中で声を掛けられたらしい。どうやって調べているのか、全員ヤク中の連中だ。無料で最初は受け取り、気に入ったら連絡をしてまた受け取る。シャブよりも安い金額で、ずっと効能がある。結構な数が嵌っていると思われる」
　「被害については？」
　「そこはまだ不明だ。暴力事件で捕まった連中の何割がやっているのか分からん」
　「名前は付いているのか？」
　「「デミウルゴス」と呼ばれているようだ」
　「創造主かよ」
　「お前は何でも知っているな」

　亜紀ちゃんが俺の腕を掴んで喜んでいる。

　「化け物化についてはどうだ？」
　「それは教えてもらえなかった」
　「ということは、麻取は掴んでいるということだな」
　「恐らくは。「教えられない」と言われた。それが精一杯の協力なんだろう」
　「なるほどな」

　俺は一旦解散した。

　「早乙女、ちょっと来い」

　俺は早乙女を地下に誘った。





　「お前、「太陽界」と何かあるのか？」
　「え？」

　早乙女が俺を見た。

　「話せないことなら、それでもいい。俺はお前に協力できることだけやってもらえばいいんだ」
　「違うんだ」
　「おい、親友！　お前はここで降りろよ。あとは俺たちでやる」
　「やめてくれ、石神！　俺はお前のために何でもしたいんだ」
　
　早乙女が俺の腕を掴んだ。

　「お前が苦しんでいるのが辛いんだ」
　「そうじゃない。俺の……」
　「隠したいことは俺に話すな。俺はそうして欲しい」
　「石神……」

　俺は早乙女を座らせた。
　早乙女が話し出した。

　「俺が学生時代に、女性と交際していたことは話したな」
　「ああ、そうだったな」
　「だったら、石神なら気付いたんじゃないのか？」
　「なに？」
　「その女性の名前だよ」
　「なんだっけ？」

　聞いた気がする。
　でも全然興味がないんで忘れた。

　「おい！」
　「ごめん、忘れちゃった」
　「お前！」

　早乙女が立ち上がった。
　怖い顔をしている。

　「悪かったって！　あの時は酔ってたし、お前の別な爆弾発言があっただろう！」
　「俺にとってはあの人のことが爆弾発言だったんだぁ！」
　「てめぇ！　白鹿とディープキスしてたくせに！」
　「お前に何でも話そうと誓ったのに！」

　やめようと言った。

　「悪かったよ！　改めて教えてくれ」
　「来栖霞という女性だったんだ」
　「！」
　
　驚いた。

　「結婚しようと思っていたんだ。だから霞さんが俺を親に合わせてくれた」
　「それで？」
　「親は来栖嵐山の息子だ。俺のことは既に調べていたようだった。親が警察のキャリアだったことで、俺を家族に迎えてもいいと考えていた」
　「お前は入信を断ったのか？」
　「そうだ。だから霞さんとは別れた」

　来栖霞は間違いなく「太陽界」の中枢にいる。
　今回の麻薬に関わっている可能性も高い。
　そのことが、早乙女を苦しめている。

　「霞さんは生化学を専攻していた」
　「そうか」
　「別れてから後のことは知らない」
　「お前は今でも来栖霞のことを思っているのか？」
　「こんな俺を優しくて好きだと言ってくれた唯一の女性だ。忘れられるわけはない」

　早乙女が正直に告白した。

　「もちろん、雪野さんが一番だ。唯一の人だ。でも、霞さんへの感謝は忘れたことはない。俺が父親と姉さんを殺されても何とか耐えていたのは、俺のことを好きだと言ってくれた彼女のお陰だ。世界がどんなに狂っていても、必ずと思えた」
　「分かったよ、親友。やっぱりお前は降りろ」
　
　早乙女が土下座した。

　「石神！　頼む！　俺をこのまま使ってくれ！」
　「お前、無理するなよ」
　「頼む！　俺はお前のことを一番にしたいんだ！」
　「おい」
　「お前が俺を救ってくれた。何度も挫けそうになった！　でもお前が助けてくれたんだぁ！」
　「……」

　「だから霞さんのことも今全部話した。お前に知っておいてもらいたかった。俺にはまだ霞さんへの感謝の思いはある。それでも俺はお前のためにやりたいんだ！」

　「分かったよ。でも無理はするな。いつでも降りていいし、俺がカタをつけるよ」
　
　早乙女をソファに座らせた。

　「石神。俺は霞さんに会おうと思っている」
　「おい！」
　「俺になら、何か話してくれるかもしれない」
　「やめろ！」
　「ダメでも、何か掴めるかもしれない」
　「早乙女！」

　「頼む、親友」
　「お前は……」

　それが最善の突破口であり、同時に早乙女にとって最も辛い選択だ。
　優しいこいつの心を傷つけるに決まっている。
　俺は何度も止めた。




　しかし、早乙女はやると言い続けた。