富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

南原陽子 Ⅱ

　カニ鍋は、当然俺と陽子さん、左門、リーの四人で一つ。
　ケダモノ共で一つ。
　ケダモノ鍋には、山と積まれたカニがある。
　俺たちはほどほどだ。

　全部で５０杯。
　８０キロ程度か。

　「トラちゃん、なにこれ？」
　「え、カニ鍋ですよ？」
　「後から何人来るの？」
　「来ません」
　
　陽子さんは理解不能という顔をしている。
　左門とリーは笑っている。

　「お姉ちゃん、トラ兄さんの家は、いつもこうなんだ」
　「だって、食材が余っちゃうじゃない」
　「まあ、見てなよ」

　俺が号令を降す。

　「いいかー！　今日は俺の最も大事な人間の一人、陽子さんがいらしてる！」
　「「「「はい！」」」」

　「大恩人であり、俺の大好きな方だ！　俺の顔に泥を塗るな！」
　「「「「はい！」」」」

　「こっちに何か飛んで来た場合は、お前らの明日はねぇ！」
　「「「「はい！」」」」

　「よし！　明日に向かって撃て！　いただきます！」
　「「「「いただきます！」」」」

　「トラちゃん、何言ってんの？」
　「まあ、ノリで」
　
　食事が始まってすぐに、陽子さんも分かった。
　カニが煮えるまでの間の、恐ろしいプレッシャーを感じたのだ。

　「ああ、うちの連中はカニミソに興味はないんで、お好きなら幾らでもどうぞ」
　「え、ええ」
　
　左門とリーは早速カニミソを堪能している。
　俺が煮えたものを器によそっていく。
　子どもたちは殴り合いながらカニを奪い、しばし実を出すのに格闘する。
　以前はその間に争いが止まったのだが、今は捌き方が上手くなり、たちまち実を引っ張り出して呑み込んで行く。
　硬い骨がぶつかり合う音が響く。

　「喧嘩してるけど、大丈夫なの？」
　「大丈夫ですよ。以前はよくカニの足が身体に刺さったりしましたけどね。今は誰もそんなヘマはしません」
　「あ、あの……」

　亜紀ちゃんが食べ終わったハサミをルーに投げる。
　ルーは余裕で左手の指で挟み、隣の皇紀の顔に刺そうとした。
　皇紀は右手でカニの足を掴み、ルーの顔面に撃ち込む。

　「おお、クロスカウンターか」

　二人の頬スレスレにカニが交差した。
　左門とリーが拍手する。

　「あんたたちね！」
　「まあまあ、大丈夫ですから、こちらは鍋を楽しみましょう」
　「トラちゃん……」

　陽子さんも、激しい攻防はあるが誰も怪我をしないので納得して行った。
　
　亜紀ちゃんが回し蹴りで皇紀のカニを奪おうとしたが、皇紀が抵抗し、カニの足がこちらへ吹っ飛びそうになった。
　ルーとハーが慌ててカニの足を身を挺して止める。
　ハーが亜紀ちゃんの足にぶち当たり、吹っ飛んだ。

　「あ、ごめん」
　「「このバーサーカーがぁ！」」

　双子が渾身のブローを左右から亜紀ちゃんに浴びせた。
　亜紀ちゃんは器を空中に投げてバチンバチンと拳を両掌で受ける。
　
　「ワハハハハハ！」

　ガチャン。

　亜紀ちゃんの器が床に落ちて割れた。

　「「「ギャハハハハハ！」」」

　器が壊れた者は、５分間の休止だ。
　
　「えーん」

　「仲のいい兄弟っていいですよね」
　「……」

　俺が言うと、陽子さんが無表情で俺を見た。

　「あ、ナスとかアスパラも美味しいね」

　陽子さんが、俺が変わった食材を入れたのを楽しむ。

　「味噌仕立てですからね。基本的に何を入れても美味しいんですよ」

　俺はそう言いながら、ゆで卵やヒラメなども入れる。
　左門たちも楽しんだ。

　


　全員が満腹し、雑炊になった。
　亜紀ちゃんがこちらの鍋に卵を溶き入れた。

　「なんか、どこに入ったか分からないわ」
　
　陽子さんが笑って言った。

　「雑炊は召し上がりますか？」
　「もうお腹一杯。みんなで食べて」
　「じゃあ、ちょっとだけドライブにでも行きますか！」
　「え！」
　「近場ですが、羽田空港にでも」
　「いいの？」
　「もちろん。山口じゃ、よく陽子さんにドライブに連れてってもらいましたから」
　「うん！」




　俺はアヴェンタドールを出した。
　陽子さんが驚く。

　「これがトラちゃんの車なの！」
　「はい。他にも何台かありますけどね」

　俺はガレージを案内した。
　陽子さんは目を丸くして見て行った。

　俺がシザードアを開けて、陽子さんを座らせた。

　「じゃあ、行きますか」
　「うん、安全運転でね」
　「はい！」

　後輪をスリップさせながら発進した。
　陽子さんが叫んで俺の肩を叩いた。

　新宿の高層ビル街を抜け、六本木を回って羽田空港へ行く。
　まだ夜の８時なので、第一ターミナルへ行った。
　途中でコーヒーを三つ買う。
　
　「綺麗ね！」
　
　陽子さんが喜んでくれた。

　「奈津江とよく来たんです。俺たちはあんまりお金が無いんで、こういう無料で入れる場所が多くて」
　「素敵ね」

　陽子さんが優しく微笑んでくれた。
　ベンチに二人で座った。
　俺の隣にコーヒーを一つ置く。
　陽子さんは不思議そうに見ていたが、やがて微笑んだ。

　「いつも奈津江さんの分も？」
　「はい。なんだか、ここに来ると傍にいてくれるような気がして」
　「そうなんだ」
　
　俺は笑って、夜の空港を見詰めた。

　「奈津江さんのことは本当に残念だった」
　「はい」
　「あんなに綺麗で明るい人が。トラちゃんとお似合いだったのにね」
　「そうですね。俺も立ち直るのに２０年も掛かりましたよ」
　「うん」

　陽子さんも、空港の夜景を見ていた。

　「あの子どもたちが来てくれたお陰です。あいつら、あんなんでしょ？　なんだかいつまでも過去を引きずっているのがバカらしくなって」
　「アハハハ」
　「あいつらもね、突然に大好きな両親を喪って。俺がこんなだから悲しんでいることも出来なくて。だったら俺もね」
　「そうだね」
　
　俺は山中夫婦のことを話した。
　いかに山中が優しい男で、奥さんが綺麗で明るく優しい人だったのかを話した。

　「あいつ、幾ら何でも早すぎだ。奈津江も。でも、俺たちはいつまでも悲しんではいられない」
　「そうだよね」
　「それに、こんな俺のことを慕ってくれる人間もいて。本当に俺が何とかやって来れたのは、そういう人間たちのお陰です。南原さんや陽子さん、左門にも感謝してます」
　「うん」

　陽子さんは前を見て言った。

　「あのね、今だから言うんだけどね」
　「はい？」
　「奈津江さんが亡くなって。私はお父さんに頼んだの」
　「何をですか？」

　「トラちゃんを山口に呼ぼうって」
　「はぁ」
　「私と結婚して、トラちゃんに整備工場を継いでもらおうってね。医者をやりたければ、こっちでやってもらっていいからって」
　「え？」
　「奈津江さんがいるんじゃ、とてもそんな話は出来なかった。でも」
　「陽子さん……」

　陽子さんは笑って俺を見た。

　「トラちゃんのことが大好きだったの。あんな気持ちになったのは初めてだった。好きな人はいた時もあったけどね。でもトラちゃんは別。アハハハ」
　「何言ってんですか」
　「私にはね、お母さんっていう強みがあったじゃない。トラちゃんは孝子さんのことが本当に大好きだったから。もしかしたらってね」
　「それは……」

　「でもね、お父さんに止められた。トラちゃんはきっと山口には来ないって。孝子さんと一緒にいたいだろうけど、トラちゃんは自分で道を決めるからって」
　「……」

　「その通りだったね」
　「はい」

　「だから、私はトラちゃんの最高のお姉さんになることに決めたの。今ももちろんそうよ？」
　「アハハ、ありがとうございます」
　「ちゃんと出来てるかな？」
　「最高ですよ」
　「ウフフフ」

　俺たちは笑った。

　「でもね、そうしたらさ」
　「はい」
　「私が結婚したら、家なんかプレゼントした弟がいるの」
　「最低ですね」
　「そうなのよ！　姉としての立場がないよ」
　「アハハハハハ！」
　「８ＬＤＫよ！　最初、旦那と二人で持て余すどころじゃなかったんだから！」
　「すいません」
　「子ども、何人産めばいいのよ！」
　「アハハハハハハ！」

　俺は山口の話を聞き、二人で楽しく話した。

　「じゃあ、そろそろ帰りますか」
　「うん」

　俺は奈津江の分のコーヒーも飲み干した。
　
　「ああ、最後はそうするんだ」
　「あいつが口を付けたかもしれませんからね」
　「ウフフフフ」






　帰りの車の中でも、陽子さんは楽しく話してくれた。
　相変わらず、気遣いの人だった。
　でも、本当に楽しそうだった。