富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

青夜

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早乙女家、吉報です！　Ⅱ

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　夕飯は欧風料理にした。

　水菜と桜エビのゼリー。
　マッシュルームとホタテのアヒージョ。
　鰆とアサリのアクアパッツァ。
　舞茸とジャガイモとチーズのガーリック風味オーブン焼き。
　ヒメダイのムニエル。
　ショートパスタのペペロンチーノ。
　ロブスターのテルミドール。
　チーズケーキ（自家製）。

　「いつも美味いな、石神の家は」
　「そうか。良かったよ」

　早乙女たちが喜んでくれた。
　子どもたちも夢中で食べている。
　それぞれの皿に入っているので、戦争は無い。
　まあ、あってもおかしくはないのだが、こいつらは独自の約束事でもあるかのようだ。
　ちなみに、子どもたちは三倍量だ。
　ロボはロブスターとホタテの焼いた物を唸りながら食べている。

　「亜紀ちゃん、今晩の予定だったメザシはどうしようか」
　「明日の晩にしましょう」
　「よし！　いつも通りだな」
　「味噌汁に具を入れてもいいですか？」
　「贅沢じゃないか？」
　「たまにはお願いします」
　「分かったよ」

　雪野さんが笑った。
　早乙女は驚いていたが、雪野さんから「冗談ですからね」と言われ、「良かった」と言って笑った。
　俺たちは大笑いした。

　

　食後に一休みし、みんなで「ジェンガ」をやる。
　ロボが順番の人間を攻撃していく。

　「おい、なんだこいつ！」

　早乙女が引き抜こうとすると、手をペシペシと叩く。
　雪野さんの番では「ニャー」と鳴く。
　応援しているらしい。
　他の子どもたちは早乙女と同じだが、柳だけは違う。

　「ちょ、ちょ、ちょっとー！」

　一旦離れてから、４回捻り地獄キックを顔面に喰らわす。
　
　「なんで私だけちがうのー！」

　柳に跳び蹴りを見舞うのはロボの趣味だ。
　もちろん、俺には何もしない。

　「タカさん、いつもずるいですよ！」
　「ニャハハハハ！」

　当然、柳が負けた。

　
　風呂に入り、俺たちは幻想空間へ移動した。
　早乙女と雪野さんが驚く。

　「ここは、別荘のあの空間なんだな」
　「そうだ。ここもいいだろう？」
　「石神さん、本当に素敵です」
　「ありがとう。まあ、座って下さい」

　俺と早乙女、亜紀ちゃんはワイルドターキーを。
　他の人間はホットミルクセーキを飲む。

　「そう言えば早乙女には話してなかったが、もうすぐ俺の弟が近くに住むんだ」
　「なに！」
　「石神さん、ご兄弟がいたんですか！」
　「ああ、いや。またこの説明は面倒だな」

　俺はお袋の再婚相手の姉と弟だと話した。
　
　「だから血の繋がりは無いんだがな。お袋が死んだ今でも仲良くしてもらってるんだ」
　「そうだったのか」

　「弟の南原左門は自衛隊の幹部だ。いずれ相当な出世をしただろうけど、これからは俺も援助する」
　「そうか。じゃあ自衛隊方面も石神に協力するようになるんだな」
　「警察関係はお前に任せるけどな。自衛隊は戦闘力よりも俺たちが暴れることの援助というかな」
　「なるほど」
　「さっきも話したが、早乙女には実際に戦闘に携わるチームを頼む」
　「分かった」

　早乙女が俺を真直ぐに見詰めた。

　「お前はどうも、あやかし関連に縁があるようだからな」
　「どういうことだ？」

　「綺羅々のこともそうだし、麗星との縁もあるしな」
　「麗星さんはお前に紹介しただけだろう」
　「いや、他にもいろいろとな」
　「？」
　「まあ、分からないでもいいよ。でも麗星もお前のことを本当に頼りにしているし気に入っている」
　「そうなのか？」

　まあ、タカりやすいとも言えるが。

　「石神さん、そう言えば主人から不思議な話を聞きました」

　雪野さんが言った。

　「どんな話です？」
　「主人が前に住んでいたマンションでのことなんですが」
　「ああ」
　「主人にとても親切にして下さった方がいたようで」
　「へー。早乙女なんかに」
　
　雪野さんが笑った。

　「いや、あれは何か思い違いをしてたんだよ」
　「でも、そうは思えませんでしたけど」
　「弱ったな」

　雪野さんが話し出した。

　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■

　早乙女のマンションの同じフロア。
　早乙女が自分の部屋へ行こうとすると、他の住人が揉めていた。

　「ババァ！　さっさと金を返せ！」
　「ふざけんな！　こんなとこまで押しかけやがって！」

　金銭トラブルのようだった。
　警察は民事には介入しない。
　だが気になって立ち止まって見ていた。

　マンションの住人の年配の女性。
　顔は知っている。
　挨拶をしてもいつも無視されるが。
　背が高く、１８０センチに届きそうな大柄な女性だった。
　年齢は７０代か。
　白髪の長髪にソバージュをかけていた。

　吉原龍子という名だったと記憶している。
　早乙女は職業柄、周囲の人間を記憶していた。

　吉原龍子は３人の男性に囲まれていた。
　スーツを着ているが、カタギではないと早乙女は見た。

　「いい加減な出まかせで金だけふんだくりやがって！　何の効果もねぇじゃねぇか！」
　「命が助かっただろう！」
　「危ないっていうのはお前が言ってただけだろう！」
　「それを信じたのがあいつじゃないか」
　「ふざけんな！　いいから金を返せ！」

　男の一人が吉原龍子を突き飛ばした。
　これで早乙女も介入できる。

　「おい、やめろ。暴力はよせ」
　「なんだ、てめぇ」
　「警察だ。現行犯逮捕でいいのか？」

　早乙女はバッヂを見せた。
　男たちは黙って帰った。

　「大丈夫ですか？」

　吉原龍子が早乙女をじっと見ていた。

　「ああ、あんた。なるほどね」
　「え？」

　「ありがとうよ。今度礼をしに行く」
　「いえ、いいですよ。困っていたようなんで口を挟んだだけなので」
　「いや、あんたには助けられた」
　「はぁ」

　その晩、吉原龍子は肉じゃがを鍋に入れて持って来た。
　何度も断ったが、絶対に退かず、早乙女は仕方なく鍋を受け取った。

　「鍋はうちのドアの前に置いといてくれればいいよ」
　「いえ、すいません。ご馳走になります」

　肉じゃがは早乙女の好物だった。
　そして、死んだ姉が作ってくれた味に似ていた。

　それから、吉原龍子は時々何かを作って来るようになった。
　早乙女も家に上げるようになり、一緒に食べて話をするようになった。
　吉原龍子は酒が好きで、早乙女も一緒に飲む。
　不思議な関係が始まった。

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