富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

テトラの歌 Ⅳ

　加納明子の退院が決まった。

　小山内刑事が手配し、一時保護施設への入居と区の方で支援を受けていくことになった。
　入院費用などは、今後加納明子が返済することになる。
　犯人が捕まれば別だが、捜査は一向に進まなかった。
　行方不明者のリストにも該当はない。

　俺が退院を告げた。

　「今まで本当にお世話になりました」
　「いいえ。お身体はもう大丈夫かと思いますが、何かあったらいつでもご連絡ください」
　「ありがとうございます」

　３月中旬の金曜日の朝だった。
　翌週の月曜日の退院予定だった。




　午後にルーから連絡を受けた。

　「タカさん、来たよ」
　「そうか」

　俺は子どもたちに学校を休ませ、双子には病院付近を見張らせていた。
　響子の部屋に皇紀を入れている。
　亜紀ちゃんは白衣を着て、俺と一緒にいた。

　加納明子が俺を呼んでいると内線で連絡が来た。
　俺と亜紀ちゃんで向かった。

　「石神先生、ちょっと胸が苦しくて」

　加納明子がそう言った瞬間、開いた窓から「圧」を感じた。
　亜紀ちゃんが対物ライフルの弾丸を「震花」で消し、窓から飛び出して行った。
　廊下からＭＰ５と日本刀を構えた三人が突入して来る。
　俺が瞬時に対応した。
　ＭＰ５を持った女を銃ごと蹴り上げ、顎を粉砕する。
　女は一瞬で気絶した。
　日本刀を持った男と女は両側から俺に襲い掛かった。
　俺は「金剛花」を使って両腕で受けた。
　男に向き、胸にブロウをぶちかます。
　男の胸が陥没し、壁に激突する。
　残った女が日本刀を構えて俺を睨んでいた。
　後ろのベッドには加納明子がいる。

　「どうした」

　俺が聞いても襲ってこない。

　「テメェー！」

　甲高い声で叫んだ。
　俺に斬りかからずに、横を回った。

　「なんでヤラねぇ！」

　俺は女の腹を蹴ってぶっ飛ばした。
　女は白目を剥いて気絶した。

　「大丈夫か？」
　
　俺はベッドの「加納明子」だった女に聞いた。
　ベッドに、コルト・パイソン（.３５７マグナム拳銃）が置いてあった。

　「うん。でももうダメ」
　「なに？」
　
　見ると顔が蒼白になり、脂汗を流していた。
　俺は慌てて駆け寄った。
　まさかと思った。

　「毒をね、仕込んであったの」
　「なんだと！」
　「上手くやったら解毒剤を渡すって」
　「おい！　何の毒だ！」
　「分からない。でももういいんだ」

　「モモ！」

　「モモ」が笑った。

　「やっぱり、トラちゃんは気付いてたんだ」
　「しっかりしろ！　すぐに助けてやる！」
　「いいの。私はトラちゃんにまた会えただけでいいの」
　「モモ！　死ぬな！」

　俺が小学校の時に、隣の家にいた子だった。
　放置されていたのに気付き、お袋が連れて来た。
　しかし戻った父親に殺されそうになり、父親はその場で自殺した。
　母親はその何か月も前に父親に殺され、床下に埋められていた。

　モモはどこかの施設に送られたはずだった。

　「あの日、トラちゃんが私を守ってくれた。だから今度は私の番」
　「ダメだ！　絶対に死ぬな！」
　「いいの。だってずっと辛かったんだもん。人を殺す手伝いをさせられて。しょっちゅういじめられて酷いことをされてた」
　「モモ……」

　モモが笑っていた。

　「そいつらはね、四人兄弟なんだ。だから仲がいいの。でも私は違うから。私、ずっと一人だったから」
　
　モモの息が荒くなる。

　「ずっとね。トラちゃんに会いたかった。それだけで生きてたの。死にたかったけど、トラちゃんに会うまではって」
　「おい、モモ……」

　「まさか本当に会えるとはね。我慢して生きてて良かった」
　「お前……」

　モモは目を閉じた。

　「響子ちゃん、青い花火を見つけたってね」
　
　俺はモモの手を握った。

　「良かったね。ああ、私も見たかったな」
　「見せてやるよ！　だから生きろ！」
　「もう無理。トラちゃんに会えたからもういいよ」
　「何言ってやがる！」

　「トラちゃんとトラちゃんのお母さん。二人だけが優しかった。あの思い出だけで……これまで……頑張って……生きて……来た……んだ」
　「モモ！」

　「大好き……だ……よ……トラ……ちゃん」
　「俺もだ、モモ！　死ぬなモモ！」

　モモは微笑んだまま死んだ。




　小山内刑事たちが三人の襲撃者を連れて行った。
　俺は「人間」の範疇で斃したので、命に別状はない。
　モモは毒殺されたと判断された。
　モモへの暴行事件は、そうして幕を閉じた。
　
　二日後、小山内刑事から連絡が来て、三人が毒死したことを告げられた。
　体内に何らかの毒が仕込まれており、それが一定時間で流れる仕組みだったようだと。
　青酸化合物の一種らしいと言われた。
　遅溶性のカプセルのようなものが血管内に入れられ、徐々に溶け出す仕組みだったと。
　三人とモモの脇下に埋め込んだ痕が見つかったそうだ。




　斬がその後「テトラ」について調べてくれた。
　
　「今はもう潰れているがな。北海道に子どもを集めて暗殺者にする養成所があったのじゃ」
　「誰がやっていたんだ」
　「北海道のヤクザじゃよ。そこに元ソ連の兵隊くずれたちが拾われて、軍事訓練や暗殺技術を教えていた」
　「ＧＲＵなんかもいたのか」
　「多分な。「テトラ」たちはそこで育った」
　「四人兄弟だったよな」
　「そうだ。四人で殺ることで名を売った。だから五人目がいることは誰にも予測できなかった」
　「それがモモだったんだな」
　「多分な。徹底的に隠されていたからワシにも分からん。でもお前の話を聞くと、そういうことだったんだろう」
　「弱らせて標的に接近させるということか」
　「そうだ。相手が硬い奴だった場合に使っていた手なんだろう。隙を狙われればな」
　
　「テトラ」の恐らくは長女が対物ライフルの奴だった。
　そいつは亜紀ちゃんが分子崩壊させて始末している。

　




　「タカトラ、アキコちゃんがいなくなっちゃったね」
　「ああ。元気になったから退院いていったよ」
　「そうなんだ」

　響子は寂しそうな顔をしていた。

　「折角仲良くなったのになー」
　「残念だな。でも、またいつか来てくれるかもしれないぞ」
　「そうだね！」

　響子が俺を見ている。
　早く実現しろという目だ。
　響子は俺に頼めば何でもしてくれると信じている。

　「まあ、そのうちにな」
　「うん！」

　六花が響子の昼食を持って来た。

　「ハンバーグだ！」

　響子が喜ぶ。

　「モモも好きだったんだよ」
　「モモって誰？」
　「ああ、俺が子どもの時に隣に住んでた子だ」
　「そうなんだ」

　響子がナイフでハンバーグを切る。
　デミグラスソースを少し付けて口に入れた。

　「おいひー！」

　俺と六花で笑った。

　「モモもな、青い花火が好きだったんだよ」
　「え！　アキコちゃんと同じだ！」
　「響子も見たがってたよな。こないだ見つけた」
　「うん！　アキコちゃんと今度やろうって約束した」
　「そうか」

　響子がニンジンを端に避ける。
　六花から怒られている。

　「アキコちゃんね、歌が上手かったな」
　「そうだったな」
　「あの歌が大好きだったんだって」
　「ああ、『遠き山に日は落ちて』な」
　「うん！　子どもの頃にね、大好きだったお兄ちゃんが歌ってくれたんだって」
　「そうなのか」
　「花火をした帰りにね。手を繋いで歌ってくれたんだって」
　「……」
　「凄く上手くてね。だからアキコちゃんも一生懸命に練習したんだって」

　「そうか。俺も聴きたかったな」
　「今度来たら歌ってもらおうよ！」
　「ああ、そうだな。是非そうしてもらおう」

　響子が笑ってニンジンに挑戦した。
　面白い顔をして呑み込む。
　俺に向いて褒めろという顔をしている。

　俺は頭を撫でに行った。

　「タカトラ、震えてるの？」
　「ああ。今日はちょっと寒いかな」
　「私のベッドに入ってて！　すぐに食べて温めてあげる！」
　「いや、風邪だったら不味い。薬を飲んでおくよ」
　「うん、はやく飲んで！」

　俺は手を振って病室を出た。
　そのまま屋上に上がった。







　風が強い。
　でも、俺は寒くなどなかった。
　ただ、涙が零れた。