富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

オーロラの彼方へ

　２月初旬の月曜日。
　俺は広報の人間の訪問を受けていた。

　「石神部長。今年もやりますからね！」

　そろそろ来る頃だと思っていた。
　バレンタインデーだ。

　「準備はばっちりです。各所への伝達も……」
　「ちょっと待ってくれ」
　「なんですか？」
　「あのさ、去年のことは君らも知ってるじゃない」
　「ええ」
　「そこで考えたんだけどさ」
　「はい」
　「チョコレートを上げるのは自由だよな？」
　「そりゃそうですね」
　「だったらさ。拒否する権利っていうのもあるんじゃないかな？」
　「は？」

　広報の二人が顔を見合わせる。

　「あのよ！　俺は去年２万近いチョコを貰ったんだよ！　幾ら何でも困る！」
　「そう仰られてもですね」
　「死ぬぞ？」
　「だから食べてないですよね」
　「貰ったチョコレートを食べないっていうのも問題だよ。だから、今年は俺はチョコレートを受け取らない。そういういうことで宜しく！」

　広報の二人が俺を睨む。

　「石神先生」
　「あんだよ」
　「そういうことはもっと早く言って下さいよ！」
　「あ？」
　「準備は終わってるって言いましたよね！」
　「え」
　「メーカーに交渉して、特別に増産してもらって安価に卸してもらってるんです！　５万個！」
　「おい！　増えてるじゃねぇか！」
　「しかも、今年は「ハッピーくじ」制度を取り入れてですね！」
　「なんだよ、そりゃ！」
　「１％の確率で、巨大チ〇ルチョコが配れるようにしました」
　「おい！」
　「それもメーカーさんにお願いしたんですよ！」
　「何やってんだ！」

　ちょっと押し問答になったが、結局俺が言い出すのが遅すぎた。
　来年は話し合うということで、今年は昨年と同じ「一人一個」という形式で行うことになった。
　俺は部下たちに一人３箱だと厳命した。

　「一日５個以上は喰うな。身体を大事にな！」
　「……」





　家に帰り、夕飯後に子どもたちを集めて打ち合わせた。

　「去年は１万８千以上集まったんだ。「紅六花」１０、斬と岡庭に５ずつ、「薔薇乙女」３，蓮花と便利屋に１ずつ。それで家に２箱持ち帰った」
　「凄いですよね」

　柳が言う。

　「しばらくみんなで喰ってたよな」

　みんな思い出して頷く。

　「それで今年は何故か分からんが、全部で５万発注したそうだ。だから倍は来るかもしれん」
　「「人生研究会」で５箱くらいは受けますよー！」
　
　ルーが言った。

　「おう！　助かるぜ！」
　「最近、近隣の中学高校を傘下に置いてますので、そのくらいは捌けるかと。１０００個ですよね？」
　「そうだな」

　「わ、私も友達とか……」

　俺は慌てて亜紀ちゃんの肩に手を置いた。

　「悪かった。亜紀ちゃんを傷つけるつもりはねぇんだ」
　「えーん！」

　亜紀ちゃんは床で怒りの「ぐるぐる横回転」をした。

　皇紀も柳も宛はなかった。

　「実家に送りましょうか？」
　「いや、御堂家のみなさんに余り物を渡したくねぇ」
　「やっぱ」

　「ロックハート家のみなさんなら」
　「アメリカに食べ物を送るのは面倒なんだよ」
　「そうですかー」

　アイデアを出し合った。

　「クロピョン」
　「捨てるのと同じだろう」
　
　「地獄道」
　ハーを引っぱたいた。

　「れい……」
　「だからその名前を言うな！」
　ルーを引っぱたいた。
　まあ、事情を話して２箱くらいはいけるか。

　「あ！　梅田精肉店さんは？」
　ハーが言う。
　
　「そうだなぁ。風花に聞いてみるか」

　「長野のスーパー！」
　柳が言う。
　　
　「そうだな。お世話になってるし、送りたいな」

　「乾さんは？」
　亜紀ちゃんだ。

　「店の人はそんなに多くないけどな。よく小学生とか来るから配れるかもな。聞いてみよう」

　幾つか宛が増えて、昨年送った所へ数を増せば何とかなりそうだった。




　バレンタインデー当日。
　出勤すると、院長が呼んでいると言われた。
　
　「石神、入ります！」
　
　院長がニコニコしている。

　「おい！　今年は俺は２０個も貰ったんだぞ！」
　「そうですか！」
　「うん！」

　それだけだった。
　部屋を出る時に、秘書から「ご苦労様でした」と言われた。
　まあ、君らもな。


　専用のダンボールを買っていた。
　一応２００箱。
　一つに２００個入るサイズで作った。

　去年同様に第一外科部の廊下に置き、斎藤と山岸を係にして詰め込みと運搬をさせた。
　引っ切り無しで仕事にならねぇ。
　昼過ぎに広報に確認に行った。

　「去年は傘下の病院まで含めて２万程度だっただろう？　何で今年は倍以上になってんだ？」

　そう聞いている間にもチョコレートを受け取りに来た人間から直接手渡される。

　「今年は猶予を持って準備出来ましたからね！　徹底して周知できましたから」
　「がんばってるね」
　「はい！　去年の記録更新を狙ってます！」
　「そうなんだ」

　去年は電話で代行だったが、今年はネットで簡単に受注できるそうで、経理システムを連動して使っているそうだ。

　「集計もあっという間ですよ！」
　「へぇー」

　広報の人間たちが燃えていた。

　「ところでさ。午前中で俺の所に４万近く来てるんだ。もうそろそろ終わりなのかな？」
　「いいえ」
　「え？」
　「我々も出来るだけ希望に沿うために、事前予約を受け付けていたんです。当日急にってこの仕事は多いじゃないですか」
　「まあ、そりゃそうか」
　「だから事前に予約して、当日来れれば渡しますが、そうでない場合にもちゃんと石神先生の所へ」
　「俺だけじゃねぇだろう！」

　「そうしたらですね。予想以上に予約が入って。それでメーカーに追加発注しました」
　「ど、どれほど？」
　「さらに５万」
　「……」

　俺もダンボール箱を追加発注した。





　結果、俺の所に９３２４６個が来た。
　広報と秘書課が大喜びだった。
　
　「おい、おかしいだろ、これ！」
　「はい。急に外来が当日殺到しまして」
　「なんだと！」
　「「ネットバー・ぷろとんさん」で」
　「！」

　「全国の傘下の病院に押し掛け、このような数に」
　「……」

　一江に屋上からバンジージャンプをさせた。






　俺はターナー少将にでかい輸送機で来るように言った。
　横田で８トントラックの荷物を引き渡した。
　子どもたちが怪力でどんどん積み込んだ。

　「タイガー、中身はなんだ？」
　「チョコレート」
　「え？」
　「みんなで食べて」
　「なに？」
　「そういうことだから。もう積み込んじゃったから」
　「おい」
　「栞に宜しくな！　生まれたらまた行くからって」
　「あ、ああ」
　「栞ならこの荷物も分かるから」
　「そ、そうなんだ」
　「うん」

　ターナー少将は不審そうな顔をしていたが、俺たちはとっとと帰った。






　後日、栞が爆笑していたと、皇紀通信でターナー少将が教えてくれた。
　ターナー少将が乗った輸送機は、丁度オーロラの中を着陸したそうだ。
　とても美しかった、と。

　どうでもいいが。