富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

「紅六花ビル」、再び Ⅳ

　午前１時を回り、六花を寝かせて俺は一階に戻った。
　まだ飲んでいる連中がいる。

　「おい、お前らまだ飲んでんのか」
　「石神さん！」
　
　前と同じ、カフェバーをしているヒロミと店員のミカ、キッチ、ラク、それにハーという女だった。

　「ハーっていうのかよ！」
　「はい！　お嬢さんと同じですみません」
　「いいよ！　なんか親しみが湧くな！」
　「ありがとうございます！」
　「じゃあ、特別に明日、うちのハーとタイマンさせてやるよ」
　「死んじゃいますってぇ！」

　みんなで笑った。
　他の連中は潰れたか、帰ったようだ。

　「よしこはいつもよりも早かったな」
　「嬉しかったんですよ。総長と石神さんが来るっていうんで、もう前から楽しみでしょうがなかったみたいで」
　ヒロミが言った。

　「そうか」
　「よしこは、特に石神さんに感謝してて。ほら、「暁園」でいろいろして下さったじゃないですか」
　「ああ」
　「よしこは前からあそこに一生懸命だったんです。あんな可愛い子らを、絶対に幸せにするんだって」
　「いい奴だよな」
　「はい！　でも、あたしら学がないから、どうやってあの子らをっていつも考えてました」
　「そうか」
　「石神さんをご案内しようって、よしこが言い出したんですよ。みんなご迷惑だって言ったんですけどね」

　俺にはその光景が目に浮かぶようだった。
　優しいよしこが、子どもたちのために、なりふり構わず何でもしようと思ったのだろう。

　「そうしたら、石神さんが子どもらをすぐに夢中にさせてくれて。あの子らがあんなに明るく笑うのは初めてでした」
　「何言ってる。お前らもいろいろやったんだろうよ」
　「まあ、やりはしましたけどね。でも、石神さんがいらしてくれてから、子どもたちが本当に元気で。勉強もどんどんやるし、手伝いなんかも」

　ヒロミが夢中で話す。



　「こないだよしこに聞いたんだけどよ。ああ、あいつしょっちゅう俺に電話してきて、「暁園」がどうなってるって報告してくんだよ。まったくなぁ」
　みんなが笑った。

　「それでさ。竹流が何か手伝いたいと言って来たと相談されたんだよな。何をさせたらいいかってさ。俺はお前らが何をやってるのかと聞いたんだ。まあ、本当にいろいろやってるよなぁ！」
　「アハハハハ」

　「その中で、「紫苑六花公園」の掃除はお前らがやってると聞いてな。そこをやらせたらどうかって言ったんだ」
　「はい」

　「よしこは、あそこは広いからと言ったんだけどよ。じゃあ、お前らも一緒にやればいいじゃないかってな」
　「なるほど！」
　「なんか、お前らは竹流一人にやらせてやろうと思ってるみたいだけどな。別にいいじゃねぇか。お前らの仲間として、堂々と一緒にやればいいと、俺は思うぞ？」
　「ハッ！　そうですね！　あたしらは、竹流に独りでやった達成感みたいなのを上げたかったんですけど。でも言われてみりゃそうか。仲間ですよね！」
　「そうだろうよ」
　
　「明日、よしこに話してみます」
　「そうか」

　「みんなは分かってるみたいだけどな。掃除っていうのはいいものだ。心が鬱屈している人間の多くは、部屋が汚れている。だから、部屋の掃除をやらせると、心が大変化するっていうのがあるんだよ」
　「へぇー、そうなんですか。でも、あたしらも掃除をするのは気持ちいですね」
　「そうだろ？」

　俺は中学の時にロケットを自作した話をした。
　それは大失敗どころか、危うく若い女性を殺してしまうところだった。

　ヒロミたちは大爆笑で俺の話を聞いた。

　「それでな。そのあとで、砂田さんの家の庭を掃除させてもらうように頼んだんだ」
　「へぇー！」

　「毎週土曜日の午後にな。学校が午前中に終わるから。ああ、その当時は日曜だけが休みだったからな」
　「そうなんですね」



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　「石神くん、別にもういいから」
　「いいえ！　窓ガラスは割っちゃったし、柱だって傷つけたし。すいません、うちって貧乏で弁償ができなくって」
　「いいのよ。別にそんな高いものじゃないんだから」
　「でも、お袋にそう言っちゃったんですよー」
　「え？」
　「俺が毎週掃除することで、弁償はナシにしてもらったって」
　「そうなの？」

　嘘だった。

　「そうなんです！　もしもそうじゃなきゃ、お袋はどんな無理したって弁償します！　でも、そうしたらうちは……」
　「分かったよ、石神くん！　じゃあ、しばらく掃除してもらおうかな」
　「ありがとう！　小百合さん！」
　「ウフフフ、よろしくね」
　「やっぱ、小百合さんって吉永小百合みたいだ！」
　「え？」
　「ほら、美人で、それでいてすごく優しい！」
　「何言ってるの！」

　まあ、嘘ではなく、本当に小百合さんは綺麗な人だった。
　それに上品で優しい。




　毎週箒と塵取りをお借りして、庭の掃除を始めた。
　俺と矢田が作ったロケットは、小百合さんの頭上の柱に突き刺さった。　
　もうちょっと下だったら、ピアノを弾いていた小百合さんの頭部にめり込んでいただろう。
　俺も考えただけで恐ろしくなった。
　本当に申し訳ないと思った。

　掃除は、いつまでと決めていなかった。
　俺はずっとやらなければ申し訳ないと思っていた。

　

　最初は挨拶して道具を借りて、ゴミを捨ててまた声を掛けて帰る。
　大体３０分くらいのことだった。
　庭の落ち葉を掃いて捨て、玄関の砂埃などを掃いて捨てる。
　その程度のこと。

　でも、そのうちに自分が綺麗にした庭が気になって来る。
　雑草を抜き始め、玄関の戸を拭くようになった。
　１時間くらいになった。

　綺麗になっていき、俺は縁側のガラス戸も拭こうと思った。
　バケツと雑巾を抱えて拭き始めた。
　小百合さんが縁側を通りかかり、びっくりされた。

　「トラちゃん、こっちもやってるの？」
　
　小百合さんは俺のことを「トラちゃん」と呼ぶようになっていた。

　「はい！　なんか綺麗にしたくて！」
　
　小百合さんが笑った。

　「もう！　じゃあ後で御菓子をあげる」
　「ほんとですかぁ！」

　その日、俺は初めて家の中に上げて頂き、座敷でお茶とクッキーを頂いた。

　「トラちゃんは音楽が好きなの？」
　「はい！」

　俺は静馬くんにクラシックの良さを教わり、小学校で本多先生にとても親切にしていただいた話をした。

　小百合さんは静馬くんの話に泣き、本田先生の愛情に感動してくれた。
　俺に良かったらと、ピアノを聴かせてくれた。

　それから毎週、掃除が終わるとお茶とお菓子をごちそうしてくれるようになった。
　小百合さんとは、いろんな話をした。

　

　「え！　トラちゃんってギターが弾けるの！」
　
　俺は中学校の合奏団に選ばれた話をし、そこから後輩にギターを教えた話をした。

　「まあ、小学校からやってましたけど」
　「聴かせてよ！」
　「えー、はずかしーしー！」

　小百合さんはどうしても聴きたいと言い、翌週ギターを抱えて行った。
　掃除を終えて、小百合さんの前でギターを弾いた。

　「すごく上手いじゃない！」
　「やー、エヘヘヘ」
　「トラちゃん、本当にスゴイよ！」
　「そんなー」

　小百合さんはとても感動してくれ、晩にも来て欲しいと言われた。

　俺はまたギターを抱えて伺った。
　小百合さんのお父さんがいた。
　二人の前でまた弾いた。
　二人が大変喜んでくれた。
　夕飯を用意したと言われ、ありがたく頂いた。

　俺が中学三年の１２月のことだ。
　豪華なすき焼きをご馳走になった。
　美味かった。


　「石神くん、これまで庭や窓の掃除を本当にありがとう」
　お父さんが言った。

　「いえ！　俺がやったことは絶対に許されないことです！　これからも頑張ります！」
　「ううん、トラちゃん。もういいの。本当に綺麗にしてもらってた。お父さんも私も嬉しかった」
　「そんな！　これからお庭の椿とか葉が落ちるし、２月くらいから雑草だって伸び始めるし」
　「ウフフフ、うちの庭のことをよく分かってるのね」

　小百合さんが笑った。

　「でもね、トラちゃん。本当にもういいの。来年はトラちゃんも高校生でしょ？　それに今は受験勉強だって」
　「受験は大丈夫ですよ！　俺、学校でも模試でも一番だし！」
　「え！　ああ」
　お二人が笑った。

　「今日はね、トラちゃんにお礼がしたくて呼んだの。だからこれでお仕舞。今までありがとうございました」
　「小百合さん……」

　小百合さんは、隣の部屋から大きな薄い袋を持って来た。

　「これはね、お父さんと私から。ショパンのレコードなんだ。トラちゃん、クラシックが好きだって言ってたから。私の大好きなホロビッツだよ」
　
　俺は中身を見て、大泣きした。
　俺が罪滅ぼしでやらせてもらっていただけなのに、お二人はこんなにも俺に優しくしてくれる。

　「トラちゃん、元気でね。勉強頑張ってね」
　「はい！」
　
　俺はレコードを抱きかかえてまた泣いた。

　「あの！」
　「なーに？」

　「俺、新品のレコードって初めてです」

　お二人が笑った。

　「大事にします！」
　「うん、そうして」

　俺はレコードを両手で持ち、最後に玄関に置いてある箒と塵取りに挨拶した。

　「元気でな！　ホウタロウ！　チリ子！」
　「え、名前つけてたの！」
　「はい！　カワイイ相棒たちでしたから！」






　お二人が爆笑した。