富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

HERO INUYASHI

　１２月２６日の夜。
　夕飯の後で亜紀ちゃんと一緒に風呂に入った。

　「今日の夕飯、美味しかったですね！」
　「ああ、ラム肉のアヒージョか」
　「はい！　一皿だけでしたけど」
　「普通、料理は一皿だぁ！」
　「ガハハハハハ！」

　双子が俺の監修で「ラム肉のアヒージョ」を作った。

　「まず、臭み取りなんだよな。好きな人もいるけど、あの独特の羊肉の臭いは慣れない人間には気になる」
　「はい。よくタカさんはラムチョップをフランス料理で食べますよね」
　「ああ。ちゃんとした料理人が羊肉を使うと美味いからな。でも、俺も苦手だから羊肉はあまり食べない。ラムチョップくらいだよなぁ」
　「なるほど」

　運動好きな亜紀ちゃんがまた湯船の縁に首を置いて、下半身を持ち上げ始めた。
　仕方が無いので、ワカメに響子のアヒルを乗せて隠してやった。

　「双子が急にあれを作りたいって言うんでびっくりしました」
　「ちょっとな、昨日料理の話をしたんだ」
　「ああ、外で食べた時。大丈夫でした？」
　「いつもながらに美味かったよ、陳さんの店はなぁ」
　
　亜紀ちゃんが首を縁に乗せたまま横に回転し出した。
　湯が飛び散るので、「やかましい」と言い、鳩尾にパンチを入れた。
　飛跳ねていた響子のアヒルが丁度あり、潰れた。
　
　「同じの買っとこう」
　「はい」

　亜紀ちゃんがアヒルをシャンプーカゴに入れ、ちょっと手を合わせて戻って来た。

　「「最後の晩餐」じゃなかったんですかー！」
　「途中で気が変わった」
　「えーん！」

　今度連れてってやると言い、乾さんの店の話をした。
　ゴネてると聞けないので、亜紀ちゃんはニコニコして大人しくなった。

　「増築部分は自由に使って欲しいと言ったわけだけど、一階は修理とパーツの倉庫に考えてたんだよな」
　「はい」
　「でも、「何故か」注文が激増して、結局修理の場所とバイクの置き場になった。パーツの保管庫は上に移動だ」
　「アハハハハ！　双子がガンガン注文してますもんね」
　「もう２年先まで納車予定があるしなぁ。他の注文を優先させてるしな」
　「一般の注文も増えたんですよね？」
　「ああ。一江のお陰で、大評判だ」
　「「ワハハハハ！」」

　亜紀ちゃんと肩を組んで笑った。

　「乾さんがよ、「もしかしてこれもトラの仕業か」ってさ」
　「アハハハハハ！」
　「「違いますよ。反対側の土地を買ったのは俺ですけど」って言ったら青くなって「本気でやめてくれ」と言われた」
　「アハハハハハハハハ！」

　「ほんとに忙しそうでな。コーヒーを出してくれたんだけど、乾さんはほとんど座ってられねぇ。従業員を募集してる最中でな」
　「ああ。あ！　私、アルバイトに行ってもいいですか？」
　「うーん。本当に人手が足りなきゃな。でも乾さんも正規社員が欲しいんだろうしなぁ」
　「はい。そっちでもお手伝いしますか」
　「いや、人間の採用は乾さんにお任せしよう」
　「今、「人間は」って言いましたね！」
　「ああ、ちょっとな。ロボットを考えてるんだ」

　「エッェェェェェェーー！」

　「宣伝にもなるだろ？　ロボットが手伝うお店ってさ」
　「あぁー！」
　「どんなのかは蓮花と相談しているところだけどよ。ある程度人型で、力があって運搬が出来るタイプだな。ああ、それと喋る」
　「蓮花さんの研究所のラビみたいな？」
　「そうだ。でもカタコトがいいのか、ちゃんと喋るのがいいのか、考え処だよな」
　「なるほどー。タカさん、本当にいろいろ考えてるんですね」
　「いや、俺なんかは全然足りないけどなぁ。予想外のことも多いしな」
　「双子が特に」
　「お前もだぁ！　俺だって修学旅行に行って、酒場でヤクザと揉めて帰って来るなんて考えてねぇぞ！」
　「ニャハハハハハ」




　亜紀ちゃんに、そろそろ上がるかと言った。

　「そう言えば神からまた生八つ橋とか届いてましたね」
　「ああ。あいつの場合義理堅いと言うよりも、俺とのパイプを考えてのことだろうけどな」
　「逞しいですね」
　「そうじゃなきゃ、あんなに上には昇れねぇよ」
　「はぁ」

　丁度身体を拭き終わった所で、ハーが呼びに来た。

　「タカさーん！　アルジャーノンさんからお電話ですー！」
　「分かった。自分の部屋で受ける」
　「はーい！　じゃあちょっとお待ちいただくと言っときますー」
　「おう」

　俺はバスローブを着て部屋へ行った。
　子どもたちには聞かせられないような用件かもしれない。

　「待たせたな。アル、何かあったか？」
　「タカトラ、実は大変な事態が！」
　「どうした！」

　俺はアメリカ政府で何かあったかと思った。
　世界史上一度も無い、国家が一個人に敗北したのだ。
　いろいろと政治的にも混乱することも多い。
　テロリストに屈服するなど、特にアメリカではあってはならない出来事なのだ。

　「地球規模の危機なんだ！」
　「はい？」

　アルジャーノンが興奮して言った。

　「小惑星が地球に迫っているんだ！」
　「はい？」

　俺はアルジャーノンを落ち着かせ、事情を話すように言った。

　「あと三日しかない！　一時間前に、ハワイの「アトラス（Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System, ATLAS：小惑星地球衝突最終警報システム）」からホワイトハウスに連絡があった。軍のコンピューターも動員して、先ほど解析が終わった。確かに来るんだ。三日後の日本時間午前８時に衝突する！」
　「そうか。規模は？」
　「今も確認中だが、少なくとも２５０キロメートル以上はある！」
　「でかいな」
　「そうだ！　地球上の全生命が死滅する！」
　「……」

　アルジャーノンは叫んだ。
　アルジャーノンの興奮は無理もない。

　「アメリカの対応は？」
　「何もない。今ホワイトハウスで軍部が集まって話し合っている。核ミサイルの使用も検討したが、あのサイズでは手の出しようが無い。時間もない」

　「そうか」
　「万が一のことを考え、私が君に連絡するように言われた」
　「俺に？」
　「そうだ。君は我々が想像も出来ない力を持っている！　今回の事態も何か出来るのではないかと！」
　「おい、無茶を言うな」
　「……そうだな。余りにも規模が大きすぎる」
　
　アルジャーノンは落胆している。
　無理もないが。

　「着地点の場所は分かるのか？」
　「ああ」
　「どこなんだ？」
　「何重にもシミュレーションを重ねた」
　「だからぁ！」
　
　「君の家だよ」
　
　「あ？」
　「だから君の家なんだ。それもあって、私が連絡するように言われた。何かあるのではないかとな」
　「明後日から旅行に行くんだが？」
　「そうか。最後を楽しんでくれ。響子も一緒か？」
　「そうだ。楽しみにしている」

　「響子と一緒にいてやってくれ」
　「ああ、そりゃな。ああ、大統領に言っておいてくれ」
　「分かった、伝えよう」
　「人間らしく生きろってな」
　「アハハ。君らしい。必ず伝えよう」

　外線のランプが消えたのを確認したのだろう。
　亜紀ちゃんが寝間着を持って部屋へ入って来た。

　「どんなお電話だったんですか？」
　「ああ、隕石が落ちて来るんだと」
　「えぇ！」

　「直径２５０キロ以上あるらしいぞ」
　「おっきいですね」
　「まあな。地球に落ちたらまず誰も生き残れねぇ。しかもこのうちに直撃らしいぞ」
　「は！」

　亜紀ちゃんが獰猛に笑った。

　「私がやっちゃっていいですか！」
　「おいおい」

　「一度、全力でぶちかましてみたかったんですよね！」
　「あのなぁ」
　「《Les dernieres larmes（レ・デルニエール・ラルメ：最後の涙）》を使えば行けますって！」
　「ダメだ。完全に粉砕しないといけないからな。数十メートルの塊だって、都市が壊滅するんだからよ」
　「そんなー！」

　亜紀ちゃんが俺のベッドに頭を乗せ、またグルグル横回転を始めた。
　水の浮力は今はない。
　どういう理屈か分からん。

　「ウゼェ！　出て行け！」
　「はーい」





　翌朝。
　出勤のために玄関を出た。
　快晴の空を見上げた。
　確かに、これまでに感じたことのない「圧」を感じる。

　ロボと亜紀ちゃんが見送りに来る。
　亜紀ちゃんたちは、もう冬休みに入っていた。

　「タカさーん、夕べの隕石って、どうするんですかー？」
　「ああ、これからやるとこだ」
　「エェー！」

　俺は双子の花壇の傍へ移動した。

　「クロピョン！」

　花壇に一つ目のヘビの頭が出た。

　「ここに隕石が近付いている。見えるか？」
　
　ヘビは上を見上げた。
　頭を縦に振った。

　「よし、喰え！」

　ヘビはそのままだ。
　「圧」が消えた。

　「本体でやったか。全部喰ったか？」
　
　ヘビが地面に円を描いた。

　「よし、ご苦労！　もういいぞ」

　ヘビは消えた。
　亜紀ちゃんがロボを抱いてこっちを見ている。
　
　「じゃあ、行って来るな！」
　「……」

　俺はアヴェンタドールで病院へ向かった。




　一江から、休みの間中の部のローテーションなどを聞く。
　救急もやっている病院なので、外科医も昼間は常駐している。
　うちの部でも、交代で誰かが出ていることが多い。
　中堅までの人間だが、一江と大森も、大抵一度は出ている。

　俺のスマホが鳴った。
　一江の報告を止めて出た。
　アルジャーノンからだったためだ。

　「タカトラ！　隕石が消えたぞ！」
　「そうなのか、良かったな、アル」
　「おい！　何をしたんだ！」
　「犬屋敷さん、がんばったかなー」
　「イヌヤシ？」

　俺は笑って知らないと言い、響子と楽しんでくると伝えた。
　アルジャーノンはもっと話したそうだったが、響子を宜しくと言った。

　「あの、部長。今のロックハートの……」
　「ああ、アルジャーノンだよ」
　「何かあったんですか？」

　一江は俺たちのアメリカとのことを心配して聞いて来た。
　
　「いや、大したことじゃない。もう終わったしな」
　「そうなんですか。ところでイヌヤシキさんって？」
　「え、お前知らないの？」
　「はい、すみません」

　俺は家に電話して、ヒマにしている柳に奥浩哉の『いぬやしき』と『ＧＡＮＴＺ』全巻を持って来させ、一江に渡した。
　一江は「なにこれ」と言いながら持ち帰り、年末年始休暇でド嵌りし、大森と一緒に一気に読んだらしい。

　俺は柳と一緒に「ざくろ」ですき焼きを食べた。

　「やっぱりこういうすき焼きもいいな！」
　「はい！　もう二度と食べられないかと思ってました」
　「なんだよ、実家で食えばいいじゃんか」
　「いえ、帰ると逆に、すき焼きは食べ飽きているだろうからって、無いんですよ」
　「アハハハハハ！」

　「楽しそうですね」
　食後のコーヒーとアイスクリームを支配人自ら持って来てくれた。

　「ああ、ここのすき焼きは最高ですからね。いつもつい楽しくなるんですよ」
　俺がそう言うと、笑って戻って行った。
　
　「まあ、どんなすき焼きも喰えなくなるところだったけどな」
　「はい？」

　俺は柳に、半分食べたアイスクリームをやった。
　柳は嬉しそうに俺が食べかけの面をスプーンで取って口に入れ、ニコニコした。





　半年後。
　ＮＡＳＡの敷地内に、密かに「ＨＥＲＯ　ＩＮＵＹＡＳＨＩ」という人物の像が建った。
　東洋人の精悍な男性の顔で、にこやかに微笑んでいる。

　《誰にも知られていない、地球の救済者》

　そう銘に書かれている。




　ＮＡＳＡの職員の誰もその像の人物を知らない。