富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

「走行ロボ」品評会

　研究は常に忙しい。
　大変だと思ったことは無いが、毎日山ほどやるべきことがある。
　石神様はお優しいので、「絶対に無理をするな」と仰る。
　もしも私がやつれていたら、研究から外すと言われた。
　だから、体調管理もしながら、何とかやっている。

　でも、どうにも抑えきれないものがある。
　寝る前の数十分から数時間。
　私はどうしてもやってしまう。

　「動物走行ロボ」。

　


　きっかけは、皇紀様が作られた自走ロボの顔を飾ることだった。
　いたずらに、ネコの顔を描いたら、自分ではまってしまった。
　ウサギ、ネコ、ライオン、ゾウ、そして虎等々。
　様々な動物の頭部を作り、自走ロボに換装した。
　カワイかった。
　六花様が石神様と一緒にいらっしゃり、初めて披露した。
　六花様が大層喜ばれ、石神様も嬉しそうだった。

　万一の侵入者への、心理的作戦の面もある。
　可愛らしい姿で、警戒心を薄れさせる。
　結構、えげつない武装がある。
　皇紀様の考案ではない。
　石神様の許可を得て、私が装備した。



　もちろん、仕事はきちんとやっている。
　身体へ無理のないように、気を付けて。
　寝る前に、「動物走行ロボ」を作り、手入れをする。
　ぐっすりと眠れる。
　休日を設けるように、石神様から言われた。
　休日は、結構「動物走行ロボ」に没頭する。
　食事はちゃんと摂るようにしながら、自由な時間は「動物走行ロボ」を作り、ちょっと走らせる。
　楽しい。
　もう一つ、石神様の御着物の柄を作ることが楽しい。
　「動物走行ロボ」以上に楽しい作業だが、「動物走行ロボ」も作らないと寂しい。

　リフレッシュして、また仕事に邁進出来る。



　子どもっぽいことは、自分でも分かっている。
　だから、石神様にもお話していない。
　隠しているつもりはないが、やはり恥ずかしい。



　だから、ネットにアップすることにした。
　隠していないことを、自分で言い訳しているようなことだったが、またこれが楽しかった。
　意外に、評価してくれる人が多かった。
　こんな、つまらないことに、真面目に喜んで、いいと言ってくれる方々がいる。
　中には、自分と同じように作り始める方もいらっしゃった。
　直接メールで話すようになり、拙い私のアドバイスを添えることもあった。

　全然、特別なものではない。
　モーターとギアで車輪を回し、直進するだけのものだ。
　重要なのは、顔の造形。
　リアルに作り、そこに拘る楽しさ。
　それと鳴き声。
　メモリーに入れた、各動物の鳴き声が口に仕込んだスピーカーから出る。
　カワイイ。



　制作を始めた方々が、今度お互いの作品を見せ合わないかと仰った。
　迷った。
　もちろん、行きたい。
　でも、私は石神様のために、特別な仕事をしている。
　外部の方と接触するのは、どうなのだろうか。
　悩んでいると、石神様から電話を頂いた。

　「よー！　おい、こないだ面白い動画を観たぞ！」
　「はい？」
　「「ラブラブ♡走行ロボ」ってな！」
　「！　申し訳ありません！」
　「おいおい、いいよー！　実に楽しそうだった。蓮花がああやって楽しんでいるんだって、俺も嬉しくなったよ」
　「そんな、すぐに辞めますから」
　「やめるなよ！　ずっと続けろ！　あれはいい。俺にはよく分らんが、お前が心底楽しんでいるのがいい！」
　「でも……」
　「嬉しくなって電話したんだ。今後も楽しくやってくれな！」
　「ありがとうございます」

　私は思い切って、石神様に作品を見せ合うことについてお話しした。

　「ああ、いいじゃないか！　一緒に楽しむ仲間がいると、蓮花も面白いだろう」
　「でも、わたくしは石神様の大切なお仕事を任されている身なので」
　「そんなこと気にするなよ！　別に研究所の秘密を話すわけじゃないだろう。同じ趣味の仲間と楽しんで来いよ！」
　「本当に宜しいのでしょうか？」
　「もちろんだ。行って来い！」
　「ありがとうございます」



　思わぬ、許可を頂いてしまった。
　私は親しくなった方に連絡し、みんなで持ち合うことをお約束した。



　会場は、東京の新宿区の高層ビルの地下階だった。
　ある大手不動産会社の社長さんが、私と連絡を取っていた方だった。
　その方のご厚意で、会社のビルの一室を提供して下さった。
　私は石神様に時間と場所をお伝えしておいた。
　万一のことを想定してだ。

　１０月中旬の土曜日の午後１時。
　私は午前中の新幹線に乗り、会場へ向かった。
　いつもの着物ではなく、生成りのブラウスに薄いブルーのコーデュロイのパンツ。
　上にエンジの皮の薄手のジャケットを羽織った。
　靴はスニーカーだ。
　万一の時に、多少は走れるようにだ。
　
　私の個人的な趣味での外出だったが、石神様が必ずミユキを連れて行くようにと御命じになった。
　遠慮したかったが、私に万一のことがあってはいけないと仰った。

　「それにミユキも外で戦うこともあるかもしれない。今のうちに、雰囲気に慣れさせてくれ」
　「ありがとうございます。かしこまりました」

　ミユキは薄手の黒のタートルネックのセーターに、ジーンズ。
　それに大振りの薄いピンクのブルゾンを羽織っている。
　靴はビブラムソールのハーフブーツだ。
　外見には分からないが、ミユキのブルゾンはチタン合金のプレートが裏地に縫い込んであり、防弾性能がある。
　「Ω」の翅も仕込んである。

　ミユキは、今日は私の娘という役柄になっている。
　研究所を出てから、私のことを「お母さん」と呼んでいる。
　なんだか嬉しい。
　石神様に、そのことも感謝した。



　地下の会場に行くと、既に大勢の方々が先に到着していた。
　受付で名前を告げ、名前の入ったバッヂを頂いた。
　ミユキの分もある。

　「石花レン・ミユキ」
　それが私たちの名前だ。

　「レン」はネットでの私の名前でもある。

　会場では、既に人だかりがあった。
　長身の男性が、他の方々に囲まれている。

　「見事なヘッドですね！」
　「カワイらしいけど、威厳もありますね」
　「早く、走るところが見たいですなぁ」

　人気の方のようだ。
　数人が会場に入った私たちを見た。

　「あ！　もしかしてレンさんですか！」
　「待ってましたぁー！」

　みんなが駆け寄って来る。
　長身の男性もこちらを振り向いた。

　「よう！」
　「「！」」

　石神様だった。
　みなさんにご挨拶をし、ミユキと石神様の御傍へ行った。

　「なぜ、ここに？」
　「お前たちが来るからだよ！」
　「「え！」」

　「楽しそうな顔を、近くで見たかった」
　「「！」」

　石神様は皆様に、以前から親しい関係なのだと言った。
　仕事でも交流があるのだと。
　石神様は御本名を名乗られていた。

　しばらくして、会場を提供下さった社長さんが音頭を取り、品評会が始まった。
　広いテーブルに、各自の作品が置かれ、みんなで見て回る。
　講評用紙が配られ、みんなで好き好きに採点をしていく。

　私はシャノアのヘッドのものを持って来た。
　柔らかな素材に、毛を一本一本植えている。
　頭を撫でるとゴロゴロと喉を鳴らす。

　石神様のものは、ロボさんだ。
　ただ、濃いグレーを基調に、赤が所々に入った荒々しい造りのブロンズだ。
　カワイイのと同時に精悍。
　美しくも威厳のある、何とも言えないデザイン。
　流石は石神様だと思った。

　私とミユキは、ずっと石神様の作品に魅入った。

　

　外観の品評会が終わり、軽食が出された。
　袴姿の可愛らしい女性たちが、テーブルに座った私たちに紅茶とお菓子を置いて行く。
　社員さんの有志の方々だそうだ。
　私たちは、休日にわざわざ来て下さったことに、お礼を申し上げた。

　石神様と一緒に座っていると、多くの方々に囲まれた。
　私の動画が良くて、自分も作って見たくなったと皆さん仰っていた。
　嬉しかった。
　私が笑って話しているのを、石神様も微笑んで見ていて下さった。

　その後で、走行を披露した。
　また講評用紙に、それぞれ採点していく。
　石神様のロボさんが走った。

　タイヤが途中で抜けて、ゴール前で止まった。
　みんなが笑って残念だったと言っていた。
　私のシャノアの走りを、みなさんが優雅だと褒めて下さった。
　鳴き声を出せるのは、数人の方だけだった。



　総合得点で、私が優勝を頂いてしまった。
　金のメダルを首から下げてもらった。
　石神様は走行でゴールできなかったので、入賞は無かった。
　でも、急遽「ユーモア賞」というものが出来、それを頂かれた。
　嬉しそうだった。

　皆様と楽しい時間を過ごし、解散となった。



　「ちょっと家に寄ってけよ！」
　石神様にお誘い頂いた。
　ハマーにミユキと乗り、お宅へ行った。

　家で、お子様たちと、柳さん、そしてロボさんが出迎えてくれた。
　皇紀さんが、ミユキと私の手を取って、二階のリヴィングへ連れて行ってくれる。

　少し早めの夕飯を頂いた。
　シチューと鳥の香草焼きだった。
　とても美味しく、ミユキと結構な量を頂いてしまった。
　食事の間も、楽しくお話しして下さった。

　「実はちょっと切っ掛けがあって、一江に頼んで動画サイトを探してもらったんだ」
　石神様が、身内の方々の動画を探したと仰った。
　
　「そうしたらよ！　亜紀ちゃんはいろんな人間をボコボコにしてる動画を上げてるわ、双子は全裸で走ってる動画だわで、驚いたぜ！　まったくとんでもねぇ連中だ」
　みんなで笑った。

　「最悪なのがうちの子らでな。蓮花や早乙女なんかは面白い動画で安心したけどなぁ」
　「そんな、お恥ずかしい」
　「蓮花のは良かったよ！　実に楽しそうだった。今日行っても、それが感じられたよな。みんないい方々だった」
　「さようでございましたね」
　「蓮花が人気者だったんだよ！　なあ、ミユキ！」
　「はい。大勢の方々に囲まれていらっしゃいました」
　「な！」

　「あの、早乙女様の動画というのは？」
　「あー、あいつな。自分の家のキッチンのテーブルでさ、サングラスして酒を飲みながら自作の詩を朗読すんだよ」
　私は思わず笑ってしまった。

　「今度見てみろよ。爆笑物だぞ！」
　「アハハハハハハ！」

　

　楽しい時間を過ごさせて頂き、御暇することにした。
　お断りしたのだが、石神様が東京駅まで送って下さった。

　「研究所まで送るぞ？」
　「いいえ、とんでもありません！　本当に駅まででお願いいたします」
　「そうかー」
　私が助手席に座り、後ろでミユキがロボさんと一緒にいる。
　ついでだから、この後で埠頭に一緒に行くそうだ。
　私たちが気にしないように、そう仰って下さっているのだろう。

　「石神様」
　「なんだ？」
　「今日の品評会で、わざとタイヤを外されましたね？」
　「いや、あれは」
　「分かります」

　石神様が笑っておっしゃった。

　「俺なんかは横入りのお邪魔だったからな。みんな一生懸命に作ってるのに、俺なんかが万一評価されたら申し訳ない」
　「そんなことは。素晴らしい造形でしたよ？」
　「あれはなー。双子に急いで作らせたからな。ボディは皇紀だ。だから他の方々とは違うよ。やっぱり自分独りで作ったものじゃないとな」
　「そうですか」
　「まあ、ちゃんと走ったって、蓮花の優勝は揺るがなかっただろうけどな。やっぱり情熱が違う」
　「まあ！」
　笑ってしまった。
　本当に趣味でやっているだけのものに、情熱だなどと。

　「蓮花の優しさだよな。機械が機械じゃねぇ」

　石神様は、探査衛星「はやぶさ」のお話をされた。
　長大な距離を飛んで小惑星から奇跡的にサンプルを持ち帰った「はやぶさ」。
　最後は地球の大気圏に突入し、燃え尽きて終わる。
　ＪＡＸＡの方々は、そんな「はやぶさ」に最後に地球の姿を見せてやろうと必死になった。
　カメラを地球に向け、燃え尽きるまで地球を見させた。
　まったく無意味なその制御に、最後まで拘って頑張り、ちゃんとそのように「はやぶさ」に地球を見せてあげた。

　「俺はな、あんな素晴らしい人間たちはいないと思った。単なる機械が、そうじゃないってことだ。大事な仲間であり、大事な友だ。そうだろう、蓮花、ミユキ！」
　「「はい！」」

　


　その後、ＪＡＸＡに石神様の御友人がいらっしゃることを知った。
　ミユキの名は、その方から頂いたと聞いた。
　石神様が褒め称える御友人。
　そのことをミユキは誇りにした。
　そして私の「デュール・ゲリエ」は、やがて世界各地に行き、人々を守るようになった。


　あの日の石神様の御心が、それを実現させた。