富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

青夜

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マリーンの地獄

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　ジェイは自分の甘さを呪っていた。

　「タイガーの話をちゃんと聞いていれば……」

　もう１０人の仲間のうち、五体満足で立っているのは自分ともう二人しかいない。
　他の連中は手足のどこがが折られるか、肋骨が陥没しているか。
　そのうちの半数は気絶して動かない。

　残弾も少ない。
　元々、相手にほとんど通じない。
　ジェイはＭ１６Ａ２の榴弾を確認した。

　「ジェイ、どうすんだよ！」
　「黙れ！　最後までやるしかねぇだろう！」
　「そんなこと言ってもよ。アンモ（弾）がねぇし、大体当たっても無駄だろう」
　「考えろ。やられりゃどんな恐ろしい目に遭うか」

　ジェイに話し掛けていた二人が脅えた。

　「でもよ」
　「待て、考えた！」
　「おい！」
　「やれるかどうかは分からん。でも、目はあるぜ」
　「ほんとかよ？」
　「いいか、機械人形は５体だ。それを……」

　ジェイは短い時間で説明する。
　二人の男は頷いた。

　「なんで俺たちがこんな目に……」
　「うるせぇ！　今更愚痴を零すんじゃねぇ！　とっとと突っ込むぞ！」
　「俺らはマリーンだからな！」
　「そういうこった！」

　ジェイたちは斜面を駆け降りた。

　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■
　

　９月初旬の水曜日。
　ジェイから連絡があった。

　「予定通り、１０人ほどタイガーの所で世話になることになった」
　「そうか。よく引き受けてくれたな」
　「いや、俺としては、ずっと前からそうしたかったんだ。やっとという感じだよ」
　「ありがとう」
　「早速なんだが、俺たちも「ハナオカ」の基礎訓練を始めたい」
　「分かった。じゃあ、斬に話しておくよ」
　「よろしくな！　俺と精鋭が世話になる」
　「ああ、楽しみだ」

　俺は子どもたちに、ジェイたち１０人が来ることを伝えた。
　訓練の後だが、御堂家の警備に回ってもらう予定だ。
　近隣の土地は買ってある。
　もう住居の建築が始まっている。

　「タカさん、いつからですか？」
　「もう明後日には全員が日本に来るよ。しばらくは自由にしてもらって、下旬から斬の所だな」
　「タカさん！」

　ルーが言った。

　「なんだ？」
　「キャンプに誘ってもいいですか？」
　「あのキャンプかよ！」
　「うん。約束したし」
　「うーん」
　「「おねがいー！」」

　「まずはあいつらに聞いてみてだな。予定もあるだろうしな」

　俺は断らせるつもりだった。

　「「うん！」」

　折角味方になってやる気もあるのに、心を折るわけにはいかん。

　

　二日後の夜。
　俺の家にジェイたちが挨拶に来た。
　庭でバーベキューをした。
　いつも通り、子どもたちの食欲に呆然としている。

　「お前ら！　モタモタしてると何も喰えないぞ！」
　「タイガー！　こいつらはなんだ！」
　「うちの食事はいつもこうだ！　間違っても、あいつらと肉を争うなよな。死ぬぞ！」
　「お、おう」

　「奪われても、ニッコリ笑っとけ！　嫌そうな顔するとぶっ飛ばされるからな」
　「わ、分かった」

　ジェイが仲間に伝えている。
　ガシンガシンと骨のぶつかり合う音の中で、全員が肝に銘じていた。

　４０キロの肉が消え、漸く落ち着いて来た。
　ゆっくりと食べていると、双子がジェイたちに話し掛けていた。
　マリーンは語学が堪能な人間が多い。
　今回来た１０人は、ジェイも含め、日本語を習得している。
　ジェイはまだカタコトだが。

　「ジェイさん！　キャンプいこ？」
　「おー、キャンプか。いいな！」
　「今度の連休の予定は？」
　「レンキュウ？」

　ジェイは仲間から、日本の休日を教えられた。
　今週末は、祝日が入り三連休となる。

　「ああ、何も予定は無いよ」
　「じゃあいこ？」

　俺が割り込んだ。

　「お前ら、まさか普通のキャンプだと思ってねぇだろうなぁ？」
　「どういうことだ？」
　「おいおい、こいつらは空軍の戦闘機をバンバン落としてたんだぞ！　手を振るだけでよ」
　「あ、ああ」
　「そういう奴らがサバイバル・キャンプをやろうってんだ。死ぬかもしれんぞ？」

　俺はそう言ったが、ジェイは笑っていた。
　一緒にいた連中も笑う。

　「タイガー。俺らはジャングルで生き延びる訓練を受けてるんだ。今更ビビるわけないだろう」
　「いや、次元が違うぞ？」
　「面白い！　俺たちが本当のサバイバル・キャンプを教えてやるよ」
　「おい、考え直せ！」
　「タイガーも心配性だな。大丈夫だよ、子ども相手なんだから、優しくやるさ」
　「そうじゃねぇ！　双子は普通じゃねぇんだ！」
　「アハハハハハ！」

　俺の親切を嗤いやがった。

　「ジェイさん！　楽しいよ！」
　「一緒にキャンプしよ！」

　ルーとハーが満面の笑みで誘った。

　「野生のイノシシ食べさせてあげる」
　「そうかー！　じゃあ、獲れたらいいな！」
　「「うん！」」

　獲れるに決まってる。

　「俺らのサバイバル技術も教えてやるよ」
　「うん、私たちも！」
　「アハハハハ！　そりゃ楽しみだ」

　「おい、ジェイ！」
　「タイガー！　こいつらも忙しかったんだ。たまには息抜きさせろよ」
　「だから息抜きにならねぇんだって！」
　「キャンプだろ？　俺たちがちゃんと引率してやる。楽しくやって来るよ」
　「だから楽しくねぇんだってぇ！」

　俺は散々止めたが、ジェイたちは行くと言う。
　まあ、最初に厳しい状況を経験しておけば、あとの訓練も乗り越えるだろう。
　俺はそう考え、許可した。

　ジェイたちは２台に分乗してうちに来た。
　ノーマルのハマーＨ２とジムニーだ。
　リーフパターンの迷彩服を着ている。
　
　俺は双子にくれぐれも無茶をするなと言い聞かせた。
　まあ、無駄だろうが。
　それでも一応はプロの軍人だ。
　多少のことは大丈夫だろう。

　ジェイは俺の運転するうちのハマーに乗った。
　俺の案内で、他の２台が付いて来る。

　「ジェイ。今更止めはしないが、注意事項だ」
　「ああ、なんだ？」
　「逃げるなよ？　逃げればこいつらから、心が折れるほどやられるからな」
　「なんだ？」
　「怪我をしたって、最後までいろ。そうすればちゃんと連れ帰ってくれる」
　「分かんねぇな。でも分かった。タイガーが迎えに来るまでちゃんと双子ちゃんと一緒にいるよ。楽しんでくるから安心してくれ」

　今は何を言っても無駄なようだった。
　まあ、行けばすぐに分かるだろう。

　「タカさん、大丈夫だよ！」
　「ちゃんと訓練して来るからね！」
　「あんまり酷いことはするなよな」
　「「はーい！」」

　二人は後ろのシートでニコニコしていた。

　麓の一軒家に車を入れた。
　荷物を全員が運び出す。

　「じゃあ、二日後の午後三時にな」
　「ああ、タイガーも来ればいいのに」
　「冗談じゃねぇ」

　ジェイたちは笑いながら荷物を背負った。
　
　「じゃあ、行くよ！」

　ルーが全員に号令した。

　「アイ・マム！」

　ジェイたちは笑って答え、緩いペースで走り出した。

　俺も、山中にとんでもないものがあることを知らなかった。

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