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最後の笑顔
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葬儀の後、オリヴィアさんが僕と話してくれた。
「あなたが、タイガーの子どもなのね」
「はい。父がタカさんの親友で、両親が亡くなった時にタカさんが引き取ってくれたんです」
「聞いているわ。タイガーは元気?」
「はい! 何度か死にそうになりましたけど!」
「え!」
「アハハハハ! 大丈夫ですよ。タカさんは本当に強い人ですから」
「そうだけど」
静江さんがオリヴィアさんをお宅に誘ってくれた。
レイさんが一番親しくしていた方だということで、屋敷で一緒に話した。
三人とも日本語ができるので助かった。
「タカさんからオリヴィアさんのお話を少し聞きました。今でもオリヴィアさんから頂いた本は大事にしているんですよ」
「うん、嬉しいわ」
「はい。タカさんの書庫には10万冊以上の本があるんです」
「すごいわね。あの時は図書館とか私たちから借りていたけど」
「今は凄いお金持ちですからね。それで、僕たちは自由に本を持ち出せるんです」
「そうなの。いいわね」
「はい。でも、オリヴィアさんの本はダメなんですよ。タカさんの思い出の本は、誰も勝手に持ち出せないんです」
オリヴィアさんは嬉しそうに笑った。
「タカさんがよく、その本の前で立ってるんです。最初は理由は知りませんでしたけど」
「嬉しいわ」
「今では、病院でも一番の外科医です」
「うん。響子さんの手術のことは、こちらでも有名ね」
僕は他にも、バレンタインデーでのタカさんの苦労や、ルーとハーの悪戯でフェラーリを壊した話などをした。
いつも僕たちのために美味しいものを作ってくれたり、勉強を教えてくれみんな成績がトップなのだという話もした。
オリヴィアさんも静江さんも声を上げて笑ってくれた。
「こないだ電話で話して、懐かしかった」
「レイさんとのご縁ですよね。僕たちも驚きました」
「ええ」
オリヴィアさんは遠い目をされた。
「是非、日本へもいらして下さい。タカさんもきっとお会いしたいと思います」
「そうね。心の整理がついたら、是非伺いたいわ」
心の整理とは、レイさんのことだろう。
レイさんもオリヴィアさんも、タカさんのことが好きだった。
二人とも、その心を知っていた。
「レイのお母さんはとても明るい人だったの。私に日本の素晴らしさをいつも教えてくれて。「結婚するなら、是非日本男児にしなさい!」ってね。自分はアメリカ人と結婚したくせにねぇ」
「アハハハハハ!」
「「日本男児」っていつも言うの。いつもは不機嫌そうな顔をしてるんだけど、心は優しくて。それでちょっとおバカなんだって」
「えぇ!」
「聞いているうちにね。私もどうしても日本に行きたくなって。それでタイガーの学校で働くようになったのね。そしてタイガーと出会った。まさしく「日本男児」だったわ。優しくて楽しくて、ちょっとおバカなね」
「アハハハハハ!」
「最初の挨拶で、結婚して欲しいって言ったの」
「知ってます! それでオチンチンを出したんですよね」
「そうなのよ!」
静江さんが大笑いした。
「いつも私を見てたの。最初はちょっと気持ち悪かった」
「アハハハハ」
「でもね。すぐに真面目で優しい子なんだって分かった。何よりも純粋でね」
「そうですね。今でもそうですよ」
「あんな人はもういなかった。レイも同じだったと思うわ」
「そうですか」
「目が綺麗だったわ。子どもみたいに明るくて綺麗なの」
「はい」
「あの目を見ていると、もう何もかもがどうでも良くなった。この世で一番美しい宝石……」
オリヴィアさんは今日中に帰らなければならないと言った。
また日本でお会いする約束をした。
僕は数日、アメリカ政府の人間や軍部の人間と話をした。
多くの場合、僕は衝立を挟んで話をした。
ロックハート家の人が通訳を準備してくれていたので、僕は普通に話すことが出来た。
ターナー少将とジェイさんも来た。
二人とは、衝立もなく直接話した。
レイさんとの思い出の話もした。
「俺たちはタイガーの下で戦うことにした」
聞いている。
「当分はアメリカの軍の建前でいるけどな。でも一部はすぐにタイガーと一緒にいるようになる」
「でも、どこに?」
「ミドウ・ファミリーの警護だ。タイガーとそういう話はついている」
「ああ! 御堂さんのお宅ですか!」
「タイガーが特に気にしているようだ。自分の親友というだけで、災いに巻き込んでしまったのだと」
「そうですか」
「既に防衛設備があるそうだけどな。でも人員があった方がいい。タイガーが信頼できる人間には、防衛設備の詳細や、新たな武装について任せてくれると言っていた」
「はい」
「君が作っているんだって?」
「ええ、タカさんのアイデアがほとんどですけどね」
「俺は15歳で戦場に立った。ジェイもそうだな」
「はい、閣下」
「君も若いが、もう戦場に立てる。いや、既に立っているんだな」
そう言って握手を求められた。
「近いうちに、日本でタイガーと会う。君も是非同席してくれ」
「分かりました」
ロックハート家の方々が調整してくれ、僕は休みながら会見をこなしていくことが出来た。
最後の夜。
静江さんがお酒に誘ってくれた。
僕がパーティなどが苦手なのを分かってくれている。
「アルも一緒にいたがったけど、どうしても忙しくてごめんなさい」
「いいえ! 本当に良くしていただいて。お陰様でなんとか終わることができました」
「ご立派でした。ずっと拝見していましたが、流石は石神さんのお子さんだと」
「とんでもありません。僕なんかが何とかなったのは、ロックハート家の方々のお陰です。ああ、ロドリゲスさんのお料理も大変美味しかったですし」
おつまみを持って来てくれたロドリゲスさんにもお礼を言った。
ニコニコして、僕を抱き締めてくれた。
「いつでもお出で下さい。最高の料理をご用意します」
そう言って出て行った。
静江さんとレイさんの話をした。
静江さんは、小さな頃からのレイさんを知っており、いろいろな話を聞いた。
僕はまたレイさんの頑張りや、それとタカさんと楽しそうにしていた話をした。
「レイさんが車をタカさんに選んで欲しいって頼んだんです」
「そうなんですか」
「そうしたらですね。シボレー・コルベットのスゴイ改造車にして。ボンネットに大きなスーパーチャージャーがあるんですよ。ボディは虎の顔があって、全体が虎縞なんです」
「アーハハハハハハハ!」
「みんな呆然と見てて。ああ、屋根にはうちで飼ってるネコのロボが乗ってるんです! 秘密ですけど、「虚震花」が撃てるんですよ!」
「まあ! アハハハハハ!」
「レイさんがびっくりして。これは乗れないって言ったらタカさんが怒っちゃって」
静江さんが身体を曲げて大笑いした。
「結局、レイさんはちゃんとした車を買ったんですけどね。でもタカさんがちゃっかりコルベットを自分のにして。大使館ナンバーのままなんです。最初から、それが狙いだったんですよ。スピード違反で捕まらないから」
静江さんが、もうやめてくださいと言った。
しばらく楽しい話をした。
随分と長く話した。
「皇紀さん」
「はい」
「レイがね、言っていたの」
「はい」
「石神さんから電話を貰ったって。それはもう嬉しそうにね」
「はい」
覚えている。
みんなで夜に集まって、タカさんが電話をしていた。
「石神さんが言ってたのだと。日本に帰ったら話があるんだって言ってたって」
「はい」
「レイがね。もう浮かれちゃって、本当に楽しみだって。そう言ってたのよ。あれが最後に見たレイの笑顔だった」
静江さんが悲しそうに言った。
「栞さんが妊娠したんです」
「え!」
「多分、タカさんは付き合っている女性に、子どもを生んで欲しいと思ってるんですよ」
「それは……」
「僕たちの前なんで口には出しませんでしたが。レイさんに、子どもを生んで欲しいって言おうとしてたんだと思います」
「……」
静江さんは立ち上がって僕を抱き締めた。
身体が震えていた。
「ごめんなさい、今日はもう……」
そう言って出て行かれた。
僕はこれを言うために来たのかもしれない。
タカさんならば、伝えられなかっただろう。
僕は、そう思った。
レイさんもここで食事をしていたのだろう。
また涙が流れた。
レイさん。
「あなたが、タイガーの子どもなのね」
「はい。父がタカさんの親友で、両親が亡くなった時にタカさんが引き取ってくれたんです」
「聞いているわ。タイガーは元気?」
「はい! 何度か死にそうになりましたけど!」
「え!」
「アハハハハ! 大丈夫ですよ。タカさんは本当に強い人ですから」
「そうだけど」
静江さんがオリヴィアさんをお宅に誘ってくれた。
レイさんが一番親しくしていた方だということで、屋敷で一緒に話した。
三人とも日本語ができるので助かった。
「タカさんからオリヴィアさんのお話を少し聞きました。今でもオリヴィアさんから頂いた本は大事にしているんですよ」
「うん、嬉しいわ」
「はい。タカさんの書庫には10万冊以上の本があるんです」
「すごいわね。あの時は図書館とか私たちから借りていたけど」
「今は凄いお金持ちですからね。それで、僕たちは自由に本を持ち出せるんです」
「そうなの。いいわね」
「はい。でも、オリヴィアさんの本はダメなんですよ。タカさんの思い出の本は、誰も勝手に持ち出せないんです」
オリヴィアさんは嬉しそうに笑った。
「タカさんがよく、その本の前で立ってるんです。最初は理由は知りませんでしたけど」
「嬉しいわ」
「今では、病院でも一番の外科医です」
「うん。響子さんの手術のことは、こちらでも有名ね」
僕は他にも、バレンタインデーでのタカさんの苦労や、ルーとハーの悪戯でフェラーリを壊した話などをした。
いつも僕たちのために美味しいものを作ってくれたり、勉強を教えてくれみんな成績がトップなのだという話もした。
オリヴィアさんも静江さんも声を上げて笑ってくれた。
「こないだ電話で話して、懐かしかった」
「レイさんとのご縁ですよね。僕たちも驚きました」
「ええ」
オリヴィアさんは遠い目をされた。
「是非、日本へもいらして下さい。タカさんもきっとお会いしたいと思います」
「そうね。心の整理がついたら、是非伺いたいわ」
心の整理とは、レイさんのことだろう。
レイさんもオリヴィアさんも、タカさんのことが好きだった。
二人とも、その心を知っていた。
「レイのお母さんはとても明るい人だったの。私に日本の素晴らしさをいつも教えてくれて。「結婚するなら、是非日本男児にしなさい!」ってね。自分はアメリカ人と結婚したくせにねぇ」
「アハハハハハ!」
「「日本男児」っていつも言うの。いつもは不機嫌そうな顔をしてるんだけど、心は優しくて。それでちょっとおバカなんだって」
「えぇ!」
「聞いているうちにね。私もどうしても日本に行きたくなって。それでタイガーの学校で働くようになったのね。そしてタイガーと出会った。まさしく「日本男児」だったわ。優しくて楽しくて、ちょっとおバカなね」
「アハハハハハ!」
「最初の挨拶で、結婚して欲しいって言ったの」
「知ってます! それでオチンチンを出したんですよね」
「そうなのよ!」
静江さんが大笑いした。
「いつも私を見てたの。最初はちょっと気持ち悪かった」
「アハハハハ」
「でもね。すぐに真面目で優しい子なんだって分かった。何よりも純粋でね」
「そうですね。今でもそうですよ」
「あんな人はもういなかった。レイも同じだったと思うわ」
「そうですか」
「目が綺麗だったわ。子どもみたいに明るくて綺麗なの」
「はい」
「あの目を見ていると、もう何もかもがどうでも良くなった。この世で一番美しい宝石……」
オリヴィアさんは今日中に帰らなければならないと言った。
また日本でお会いする約束をした。
僕は数日、アメリカ政府の人間や軍部の人間と話をした。
多くの場合、僕は衝立を挟んで話をした。
ロックハート家の人が通訳を準備してくれていたので、僕は普通に話すことが出来た。
ターナー少将とジェイさんも来た。
二人とは、衝立もなく直接話した。
レイさんとの思い出の話もした。
「俺たちはタイガーの下で戦うことにした」
聞いている。
「当分はアメリカの軍の建前でいるけどな。でも一部はすぐにタイガーと一緒にいるようになる」
「でも、どこに?」
「ミドウ・ファミリーの警護だ。タイガーとそういう話はついている」
「ああ! 御堂さんのお宅ですか!」
「タイガーが特に気にしているようだ。自分の親友というだけで、災いに巻き込んでしまったのだと」
「そうですか」
「既に防衛設備があるそうだけどな。でも人員があった方がいい。タイガーが信頼できる人間には、防衛設備の詳細や、新たな武装について任せてくれると言っていた」
「はい」
「君が作っているんだって?」
「ええ、タカさんのアイデアがほとんどですけどね」
「俺は15歳で戦場に立った。ジェイもそうだな」
「はい、閣下」
「君も若いが、もう戦場に立てる。いや、既に立っているんだな」
そう言って握手を求められた。
「近いうちに、日本でタイガーと会う。君も是非同席してくれ」
「分かりました」
ロックハート家の方々が調整してくれ、僕は休みながら会見をこなしていくことが出来た。
最後の夜。
静江さんがお酒に誘ってくれた。
僕がパーティなどが苦手なのを分かってくれている。
「アルも一緒にいたがったけど、どうしても忙しくてごめんなさい」
「いいえ! 本当に良くしていただいて。お陰様でなんとか終わることができました」
「ご立派でした。ずっと拝見していましたが、流石は石神さんのお子さんだと」
「とんでもありません。僕なんかが何とかなったのは、ロックハート家の方々のお陰です。ああ、ロドリゲスさんのお料理も大変美味しかったですし」
おつまみを持って来てくれたロドリゲスさんにもお礼を言った。
ニコニコして、僕を抱き締めてくれた。
「いつでもお出で下さい。最高の料理をご用意します」
そう言って出て行った。
静江さんとレイさんの話をした。
静江さんは、小さな頃からのレイさんを知っており、いろいろな話を聞いた。
僕はまたレイさんの頑張りや、それとタカさんと楽しそうにしていた話をした。
「レイさんが車をタカさんに選んで欲しいって頼んだんです」
「そうなんですか」
「そうしたらですね。シボレー・コルベットのスゴイ改造車にして。ボンネットに大きなスーパーチャージャーがあるんですよ。ボディは虎の顔があって、全体が虎縞なんです」
「アーハハハハハハハ!」
「みんな呆然と見てて。ああ、屋根にはうちで飼ってるネコのロボが乗ってるんです! 秘密ですけど、「虚震花」が撃てるんですよ!」
「まあ! アハハハハハ!」
「レイさんがびっくりして。これは乗れないって言ったらタカさんが怒っちゃって」
静江さんが身体を曲げて大笑いした。
「結局、レイさんはちゃんとした車を買ったんですけどね。でもタカさんがちゃっかりコルベットを自分のにして。大使館ナンバーのままなんです。最初から、それが狙いだったんですよ。スピード違反で捕まらないから」
静江さんが、もうやめてくださいと言った。
しばらく楽しい話をした。
随分と長く話した。
「皇紀さん」
「はい」
「レイがね、言っていたの」
「はい」
「石神さんから電話を貰ったって。それはもう嬉しそうにね」
「はい」
覚えている。
みんなで夜に集まって、タカさんが電話をしていた。
「石神さんが言ってたのだと。日本に帰ったら話があるんだって言ってたって」
「はい」
「レイがね。もう浮かれちゃって、本当に楽しみだって。そう言ってたのよ。あれが最後に見たレイの笑顔だった」
静江さんが悲しそうに言った。
「栞さんが妊娠したんです」
「え!」
「多分、タカさんは付き合っている女性に、子どもを生んで欲しいと思ってるんですよ」
「それは……」
「僕たちの前なんで口には出しませんでしたが。レイさんに、子どもを生んで欲しいって言おうとしてたんだと思います」
「……」
静江さんは立ち上がって僕を抱き締めた。
身体が震えていた。
「ごめんなさい、今日はもう……」
そう言って出て行かれた。
僕はこれを言うために来たのかもしれない。
タカさんならば、伝えられなかっただろう。
僕は、そう思った。
レイさんもここで食事をしていたのだろう。
また涙が流れた。
レイさん。
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