富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

早乙女の恋

　夕飯はまたバーベキューだった。
　但し、ステーキが多い。
　また、ブランたちが子どもたちの食欲に驚いている。

　本当は蓮花の美味い料理を食べさせたい気持ちもあるが、まあこいつらは「肉」だ。
　結局蓮花も大量の肉を焼かなければならないので、手間だ。
　子どもたちは積極的にミユキたちやアナイアレーターたちと話しに行き、楽しそうにしている。
　俺は蓮花とそれを眺めながら、ロボの肉を焼いていた。

　「にゃー」
　ロボがいつになく欲しがる。
　あまり構ってやれなかったので、どんどん焼いて喰わせた。

　「なんだ、今日は随分と腹ペコなんだな」
　笑って焼いて行く。

　２キロも食べたか。

　「お前もついに「肉菌」に感染したか」
　「にゃー」

　ロボは満足し、蓮花の膝に乗った。
　蓮花が優しく毛を撫でている。


　今日はそのまま酒を出し、大宴会になった。
　子どもたちが歌い、踊り、盛り上げる。
　俺は蓮花が持って来たギターを弾いた。
　ブランたちが黙って聴いていた。

　俺は蓮花のテーブルに戻り、また飲み始める。

　「みんな楽しそうだな」
　「はい。わたくしは、こういう楽しませ方を知らなくて」
　「いいさ。俺たちが来る」
　「ありがとうございます」
　
　蓮花も嬉しそうに見詰めていた。

　「あいつらに、料理でもやらせろよ」
　「はい？」
　「蓮花の料理は美味い。あいつらも出来るようになれば、嬉しいだろう」
　「なるほど」
　「お前は何でも自分でやろうとするからな」
　「はい」

　蓮花が笑った。

　「俺を見てみろ。もう雑用は全部子どもたちにやらせてるだろう」
　「はい。楽しそうになさいますね」
　「そうだろ？　別に遊ばせる必要はない。お前と一緒にいて、お前が笑ってくれれば、あいつらは楽しいんだよ」
　「はい」

　俺たちは楽しい夜を過ごし、翌朝に帰った。







　昼頃に家に戻り、寛いだ。
　今日は月曜日で、俺は明日も休むことにしている。
　のんびりするつもりだ。

　肉うどんの昼食を食べ、俺は双子を連れて近所を散歩した。
　いつもの公園・ソフトクリームコースではなく、近所の俺の土地を見て回った。

　途中で青梅街道沿いのタイ焼き屋で幾つか買う。
　桜の木のある家のベンチで三人で食べた。

　「どうだ、疲れたか？」
　「うーん、ちょっとかなー」
　「ああいう訓練を毎日するって、スゴイよね」

　二人とも、感心している。

　「そうだな。どこの軍隊だって、同じようなことをやる。みんな毎日ヘトヘトだ」
　「私たちもやるかなー」
　「お前らには、俺の面倒を看るという重要な役割がある」
　「「アハハハハハ！」」

　「もっと俺を笑わせて楽しませろ！」
　「「はい！」」

　タイ焼きを食べたら、腹が刺激されたか、もうちょっと何か食べたくなった。
　三時のお茶のために、ケーキを買って行こうということになった。
　道路へ出ると、知っている背中があった。

　「早乙女ぇー！」

　早乙女が振り向き、駆け寄って来た。

　「おい、どうした。何かあったのか？」
　「いや、そうじゃない。いや、お前に相談したいことがあったんだが」
　「なんだよ？」
　「あ、ああ。実はな、見合いを勧められていて」
　「あ？」
　「だからだな、俺が見合いを……」
　
　「おい」
　「なんだ」
　「俺がお前に言ってやりたいことがある」
　「なんだ！　是非教えてくれ！」
　
　「お前に声掛けなきゃ良かった」
　「……」

　仕方なく、俺は早乙女を連れて家に戻り、双子にケーキを沢山買って来いと言った。





　「あれ、早乙女さん？」
　「ああ。気にしなくていいぞ。すぐに帰るから」
　「石神ぃー」

　俺はリヴィングに上げた。
　子どもたちの前なら、自分の情けない話はそれほどしないだろう。
　早々に追い出したかった。
　まあ、家に上げてやったが。

　ルーとハーがケーキを買って戻った。
　３０個はある。

　亜紀ちゃんがコーヒーを淹れ、俺たちはお茶にした。
　早乙女にも出す。

　「それで。見合いがどうとか言ってたな」
　「あ、ああ！」

　こいつ、子どもたちの前でも話すつもりだ。

　「上司からの勧めでな……」

　早乙女は何も恥ずかしがらずに話した。
　早乙女の有能さを上司が確信し、自分との繋がりを強めたがっていること。
　その上司の姪との縁談を勧められていること。
　相手は２９歳で、一部上場企業の受付をしていること。
　まあ、だから見栄えは良いだろうことは、俺が推測した。
　早乙女に美人かどうかを尋ねても無駄だ。
　まして、性格などはまったく興味もないだろう。

　「それで、俺に何の関係があるんだよ」

　俺は直球で言った。

　「頼む！　何かアドバイスをくれ」
　「そんなこと言われてもなぁ。お前が結婚したいならすればいいし、そうじゃないなら断れよ」
　「そのことなんだがな」
　「あんだよ」

　「自分でよく分からん」

　こいつも直球だった。

　「私、顕さんの家の掃除に行きますね！」

　柳が言った。

　「じゃあ、私も！」
　「「私たちもー！」」
　「にゃー」

　全員が逃げた。
　
　「俺もー！」
　「石神ぃー！」

　逃げられなかった。


　


　みんないなくなった。
　
　「お前、そのことでわざわざうちに来たのかよ」
　「すまない。病院へ連絡したら、今日は休みで家にいるはずだと」
　「誰が吐いたか言え」
　「一江さん」
　「おし！」

　「なあ、石神。俺はどうすればいいと思う？」
　「まあ、お前は別に結婚したくないということじゃないんだよな？」
　「そうだが、でも俺なんかと結婚してもなぁ」
　「そう思うならやめとけよ」
　「そうなのか？」

　早乙女が俺を見ている。

　「お前は別に上司に心証を良く、なんて考えてないだろう？」
　「そうだけど？」
　「じゃあ簡単な話だ。お前が結婚に自信が無いと言うのなら、やめればいいだけじゃないか」
　「ああ」

　早乙女は落ち込んでいる。
　本当にめんどくさい。


　「なあ、俺に一言言わせてくれよ」
　「ああ、なんだ？」
　「俺はお前には幸せになって欲しい」
　「！」

　早乙女が涙を流しそうになる。

　「おい、しっかりしろ！」
　「だって、石神……」
　「お前が大事だった人たちも、みんなそう思っているだろうよ。こないだここで、レイを見ただろ？」
　「ああ！」
　「死んだって俺たちのことを思ってる。俺たちはそれを教えてもらった」
　「そうだ！」

　早乙女の目が輝いた。

　「だったらよ。まあ、結婚しろとは言わないが、お前がちゃんと元気にやってる、くらいは見せてやれよ。怖がってねぇでな」
　「分かった、石神！」

　「分かってもらって良かったよ」
　「あー！　ここに来て本当に良かった！　俺の親友はやっぱりいい奴だった！」
　「よせよ」

　真直ぐなこいつに言われると照れ臭い。

　「じゃあな、石神」
　「ああ」
　「じゃあ、一度相手に会ってくれ」
　「はい？」
　「俺と一緒にさ。見合いを受けるかどうかはそれで決める」
　「おい」
　「なんだ？」
　
　「お前、早く帰れよ」




　「いしがみ～！」

　結局、一緒に会うことになった。
　面倒な友達だ。
　大事な友達だ。
　俺は、本当にこいつの笑顔が大事だ。