富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

青夜

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嵐の前

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　ジェイを見送り、家に入った。
　ロボが出迎えるが、離れたまま俺を見ている。
　佐藤家の気配が分かるのだろう。
　そっと近づき、匂いを嗅いで安心したようだ。
　俺に身体を摺り寄せる。

　「みんな、あの家を嫌がるよなー」

　あんなに面白いのに。
　リヴィングに上がると、亜紀ちゃんが俺に声を掛けた。

　「あれ、ジェイさんは帰っちゃったんですか？」
　「ああ」
　「夕食をご一緒にと思っていたんですが」
　「普通の人間はライオンとは喰わないよな」
　「アハハハハハ！」

　今日は唐揚げ大会だ。
　まあ、こいつらが自分で作るからいいのだが。
　俺が作っていた時には大変だった。
　俺は唐揚げではなく、自分で香草焼きを作る。
　亜紀ちゃんにカットする前の腿肉をもらい、塩コショウをし、ローズマリーをたっぷりと、オレガノ、タイム、セージを指で砕きながら振りかける。
　オーブンに入れて焼き、一度出してからフライパンを使いオリーブオイルで炒め、蒸し焼きにする。
　肉を取り出し、ナスとパプリカ、ジャガイモのスライスを炒めた。

　子どもたちが大量の唐揚げを作りながら、俺の香草焼きを見ている。

　「タカさん、美味しそうですね」
　「まーなー」

　泣きそうな顔で俺を見ている。

　「分かったよ！」

　折角作ったが、カットして一口ずつ喰わせた。

　「「「「美味しー！」」」」

　俺は笑ってもう一度五人分を作った。
　結構大変だった。

　食事が始まり、子どもたちは香草焼きから食べた。
　亜紀ちゃんがレシピはばっちりだと言い、三人を喜ばせた。

　「明日は香草焼き大会にします」
　「また鶏肉かよ！」
　「ニャー！」

　予定通りに豚の生姜焼きにすることになった。
　俺は明日一杯が休みだ。
　別荘の他には特に予定を入れなかった。
　来週の土曜日からまた休みを取っている。
　水曜日までの五日間だ。
　三日ほど、子どもたちと柳を連れて蓮花の研究所へ行く予定だった。

　亜紀ちゃんと柳を誘って三人で飲んだ。
　つまみにチョリソーを焼いていると、皇紀と双子も匂いにつられて来た。
　子どもたちには好きなジュースを飲ませ、みんなで飲んだ。

　「ジェイさんのお話って？」

　亜紀ちゃんが聞いて来た。

　「「ヴァーミリオン」の情報だ。開発している基地が分かったらしい」

　俺は聖からの情報と、先ほどジェイから聞いた情報を全員に話した。

　「へー。じゃあ、いよいよですか」
　「まあな。でも今すぐでなくてもいいだろう。一度蓮花に聞いて、欲しい情報があるか確認してからだ」
　「ああ、ただ潰すんじゃないということですね」
　「そうだ。アメリカの基地を叩くわけだからな。別にアメリカと戦争したいわけじゃない。十分に偽装した上で、必要なものは奪うつもりだ」
　「なるほど」

　「石神さん、私も行っていいですか？」

　柳が言った。

　「そうだなぁ。柳の実力もついてきたし、実戦の経験も必要だしな」
　「やった！」
　「でも、ルーとハーと一緒に動け。「ヴァーミリオン」の相手は、まだ柳には厳しいからな」
　「分かりました！」

　
　午後１０時を回った。
　俺はレイに電話した。
　ハンズフリーで話し、全員に聞こえるようにする。
　今、ニューヨークは朝の９時くらいのはずだ。

　「石神さん！」

　レイの明るい声が聞こえた。

　「今丁度、聖さんの所へ向かっているんです！」
　「聖の？」
　「はい！　ロックハートの幾つかの拠点の防衛をお願いしようと」
　「そうか。おい、レイは元気かよ？」
　「もちろんです！」
　「俺に会えなくても？」
　「あ！　元気じゃありません！」

　みんなで笑った。

　「いつ帰れそうだ？」
　「そうですねー。あと数週間はかかるかと。聖さんの会社で話が決まればいいんですが、こちらの規模も大きくて」
　「そうか。まあ、あいつの所でも横の繋がりもあるしな」
　「はい。何とかします」
　「ジェイからの情報が回っているな？」
　「ええ。ターナー少将から直接伺っています」
　「手が必要ならいつでも言ってくれ」
　「ありがとうございます！　その時はよろしくお願いします」
　
　子どもたちもレイと話した。
　レイも嬉しそうだった。

　「じゃあ、帰りを待っているからな！」
　「はい！　なるべく急ぎます！」
　「それとな、帰ったら話したいことがあるんだ」
　「え、なんですか？」
　「帰ったらだ！　早く帰って来い！」
　「分かりましたー！」

　電話を切った。
　まだレイは栞の妊娠を知らない。
　驚くだろうか。
　俺はレイとの関係を考えていた。
　レイは俺の女だ。
　もう決めている。

　子どもたちを風呂に入らせ、俺は庭に出た。
　ロボも付いて来る。

　俺の家の増築は中断している。
　蓮花の研究所と御堂の家を先にやらせている。
　新たな皇紀システムの追加だ。
　ニューヨークのロックハート家の方も、近いうちに手を付ける予定だ。
　荷の手配も済んでいる。
　レイが向こうへ行った目的の一つでもある。

　今の防衛システムでも大丈夫だが、俺はジェヴォーダンの襲撃を想定していた。
　今すぐには無いだろうが、いずれはやって来る可能性が高い。
　レールガンでの各個撃破は今のシステムで賄えるが、集団で来た場合の広域殲滅兵器の実装を考えていた。

　今度は俺も行こうか。
　ロックハートの家も楽しみだし、何よりもニューヨークには聖がいる。
　また昔のように、あいつの仕事を手伝うか。

　俺は楽しくなってきた。

　「あー、お前はどうやって運ぶか」

　ロックハートの自家用ジェットならば、一緒に移動できるだろうか。
　俺はロボを抱き上げようとした。
　その時、ロボが空中に上がった。

　「ああ、お前はもう飛べるんだっけか」

　俺は笑った。
　ロボはフヨフヨと浮いている。

　「分かったよ。でも一緒に飛行機で行こう。大物はそうやって行くべきだ」

　ロボが俺の胸に降りて来た。
　抱き締める。

　「来週は久しぶりに埠頭へ行こうな」

　ロボが俺の顔を舐める。
　
　本当に楽しくなってきた。

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