富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

青夜

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奈津江　XⅡ

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　きっかけは、顕さんとの待ち合わせで銀座に行った時だ。
　奈津江抜きで飲みに行く約束をしていた。
　待ち合わせの時間まで余裕があったので、銀座のデパートの地下街に寄った。
　地下鉄口からそのまま入った。
　何か美味そうな料理を見ようと思ったのだ。
　奈津江や御堂たちに美味しいものを喰わせてやりたい。
　
　オレンジの生ジュースを売っていた。
　見ると、本当にオレンジの果汁だけで作っている。
　７月で、その日は特に気温も高かった。
　俺は珍しさもあり、それを一杯頼んだ。
　美味かった。
　店の四十代の女性に、本当に美味いと言うと喜んでくれた。

　飲んでいると、酔っ払いが来た。
　店の前に積まれている、オレンジのケースを蹴り始めた。
　女性が辞めるように言うと、絡み出した。
　ジュースの機械を壊そうとするので、俺が止めた。
　俺にも絡もうとしたが、俺の身体の大きさに驚いて、去って行った。

　「ありがとうございました」
　「いえ」

　お礼だと言われ、もう一杯ご馳走になった。
　女性が男性を連れて来た。
　同じフロアで八百屋をやっているということだった。
　助けてくれた礼を言われ、バナナを一房いただいた。
　俺は何度も断ったが、是非にということでそれを受け取った。

　「女房は妊娠中でね。本当に何もなくて助かったよ」
　「そうなんですか！」
　
　顕さんとの待ち合わせで、俺がバナナを持っているので驚かれた。
　事情を話すと笑われた。

　「石神くんは面白いねぇ」
　「いや、あの、これ持って帰ってもらえません？」
　「石神くんが食べればいいじゃないか」
　「俺、こんなに喰えないですよ」

　一度顕さんの会社に寄って、残業しているみなさんで食べてもらうことにした。

　数日後、俺が顕さんと二人で飲んだのを聞いて、奈津江が怒った。

　「なんで私が置いて行かれるのよ！」
　「悪い」

　俺が奈津江をその店に連れて行くことになった。
　焼き鳥屋だ。
　今も響子をよく連れて行く、あの店だった。
　少し高い店だが、仕方がない。

　「オレンジジュース！」
　「なんで？」
　「タカトラ、飲んだんでしょ？」
　「顕さんから聞いたのか」
　「うん！」

　店に行く前に、オレンジジュースを奢らされた。
　あの奥さんが俺の顔を見て、喜んでくれた。
　俺が付き合っている女性だと紹介すると、また喜んだ。

　「一緒に来てくれたの！」
　「はい。ここのが美味しいと言ったら、絶対に連れて行けと」
　「嬉しいよ！」

　俺たちにジュースを渡すと、奥さんは御主人を呼んで来た。
　ジュースを飲みながら、四人でしばらく話した。

　「石神くん、良かったらうちでアルバイトをしないか？」
　「え？」
　「石神くんは身体も大きいし、顔もカッコイイ。それに何より男気がある」
　「でも」
　「そちらの綺麗な人も、一緒にどうかな？」
　「私ですか！」

　奈津江が喜んだ。

　「実はね、女房がちょっと身体がきつくて。ジュースの販売をしてくれる人を探しているんだ」

　俺は奥さんが妊娠していることを話した。
　　
　「高虎、やろうよ！」

　奈津江が言った。
　喜ぶ奈津江の笑顔が眩しかった。

　「じゃあ、やるか。顕さんの許可が出ればな」
　「うん！」

　俺は八百屋で。
　奈津江はジュース販売で。
　夏休みの間で良ければ、ということで話した。

　奈津江と地下の焼き鳥屋へ行き、奈津江は終始嬉しそうな顔で食べた。
　
　「アルバイト、楽しみだね！」
　「ああ、お前、遠いけど大丈夫か？」
　「うん」
　「一日中立ちっぱなしだぞ？」
　「大丈夫だよ！」
　「だってお前、ずっとひきこもりだったじゃん」

　奈津江に肩を叩かれた。

　「今は高虎といろんなとこに行ってるもん！」

　俺は笑った。

　「でも、バイトを始めたら、夏休みはどこにも行けないぞ？」
　「いいよ。ずっと高虎と一緒だもん」
　「そうかー！」

　俺も嬉しくなった。
　御堂の家に行けないのは残念だったが、別にまた機会はある。
　聖の所にも行けないが、まあそっちはちょっと残念だ。
　聖の仕事を手伝う方が、よほど金は手に入るからだ。
　でも、奈津江と一緒の方がいい。
　あの血生臭い世界は、そろそろ離れた方がいいのかもしれない。

　「楽しみですねー」と、俺たちは何度も言い合った。

　俺は奈津江にどんどん食べろと言った。
　奈津江も、本当に美味しいと言い、どんどん頼んだ。

　「焼き鳥って、あんまり食べたことなかったんだ」
　「そうか。ここのは美味しいよなー」
　「うん！」

　支払いの時に、俺が財布を出すと、奈津江に止められた。

　「実はね、お兄ちゃんにお金を預かって来たの」
　「なんだってぇー！」
　「高虎だと、ここの支払いはきついだろうって」
　「おい！」
　「だから大丈夫よ？」
　「おい！」
　「なによ」
　「だったら最初に言ってくれ」

　「なんで？」
　「もっと喰えば良かったぁー！」
　「なんだ、我慢してたの？」
　「そうだよー！」

　奈津江が笑い、店の人も笑った。

　７月の半ばから、俺たちは働き出した。
　俺は服装は何でもいいと言われた。
　ジーパンで構わない。
　一応紺のスラックスと、ワイシャツで行った。
　奈津江は制服を貸してもらえる。

　朝の９時にデパートの社員用出入り口から入り、バッジをもらって地下へ降りた。
　二人で履歴書を用意していた。
　俺たちが東大生だと知り、驚かれた。
　改めて自己紹介をし、社長が富田さんで、店長の木原さんと従業員の若い吉田くんと望月くん。
　奈津江は奥さんに機械の扱いを教わった。
　俺は別に簡単なことだ。
　朝に野菜を冷蔵庫から運び出して店に並べ、それを売りながら補充する。
　奈津江も機械の扱いをすぐに覚えた。

　社長も店の人たちも、いい人ばかりだった。
　八百屋は、夕方に混雑する。
　次々と野菜の値段が下がるからだ。
　大勢の客が押し寄せる中で、俺は楽しんだ。
　本当に忙しいと、こんなにも人間は楽しいものか。
　奈津江も、しょっちゅう客が並んで大変なことになっていた。
　今日は奥さんが一緒だったから良かったが、一人になったらどうしようと言っていた。
　
　「あなた！　今日の売り上げはいつもの３倍よ！」
　「そうかぁ！」
　「奈津江ちゃんがいたからよ！　綺麗なもんだから、みんな買いに来てくれて！」

　奈津江が喜んだ。

　「石神くんもなー。みんなお客さんが石神くんに行くんだよ」
　「やっぱりねー！」

　奈津江が怖い顔をした。

　俺も奈津江も、すぐに仕事に慣れた。
　オレンジの箱は、一つ２０キロある。
　奈津江では運べないので、俺が時々様子を見に行って、倉庫から運んだ。
　行列が出来ている時も、俺が行って手伝った。
　奈津江は俺と一緒にいるのが嬉しくて、呼び込みを一生懸命にやった。

　俺は知らない野菜も多く、社長や店長たちに教えてもらいながら、自分でもちょっとずつ買って料理してみた。
　毎回奈津江にも試食を頼んだ。
　奈津江は喜んだ。
　俺もお客さんへの説明が上手く出来るようになった。
　野菜の見分け方も教わる。
　ただ、あまりそれをお客さんにやると、売れ残りが出てしまう。
　いろんなことを覚えた。
　前の魚屋の人たちとも仲良くなり、他の店の学生のバイトたちとも仲良くなって行った。

　休憩は奈津江と一緒に取らせてくれた。
　それが何よりも嬉しかった。
　昼の１時間の食事休憩と、午後の３０分の休憩。
　向かいのビルにある社員食堂で割安のランチを二人で食べたり、時には俺が弁当を作って来た。
　たまに銀座のオシャレな喫茶店に入り、奈津江と楽しんだ。

　奈津江と最も一緒にいた時期。
　毎日、奈津江と一緒にいられ、奈津江と話し、奈津江と笑い、奈津江と楽しんだ。
　俺の最も大事な時期。

　俺たちの最も幸せな時期。

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