富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

奈津江 XⅡ

　きっかけは、顕さんとの待ち合わせで銀座に行った時だ。
　奈津江抜きで飲みに行く約束をしていた。
　待ち合わせの時間まで余裕があったので、銀座のデパートの地下街に寄った。
　地下鉄口からそのまま入った。
　何か美味そうな料理を見ようと思ったのだ。
　奈津江や御堂たちに美味しいものを喰わせてやりたい。
　
　オレンジの生ジュースを売っていた。
　見ると、本当にオレンジの果汁だけで作っている。
　７月で、その日は特に気温も高かった。
　俺は珍しさもあり、それを一杯頼んだ。
　美味かった。
　店の四十代の女性に、本当に美味いと言うと喜んでくれた。

　飲んでいると、酔っ払いが来た。
　店の前に積まれている、オレンジのケースを蹴り始めた。
　女性が辞めるように言うと、絡み出した。
　ジュースの機械を壊そうとするので、俺が止めた。
　俺にも絡もうとしたが、俺の身体の大きさに驚いて、去って行った。

　「ありがとうございました」
　「いえ」

　お礼だと言われ、もう一杯ご馳走になった。
　女性が男性を連れて来た。
　同じフロアで八百屋をやっているということだった。
　助けてくれた礼を言われ、バナナを一房いただいた。
　俺は何度も断ったが、是非にということでそれを受け取った。

　「女房は妊娠中でね。本当に何もなくて助かったよ」
　「そうなんですか！」
　
　顕さんとの待ち合わせで、俺がバナナを持っているので驚かれた。
　事情を話すと笑われた。

　「石神くんは面白いねぇ」
　「いや、あの、これ持って帰ってもらえません？」
　「石神くんが食べればいいじゃないか」
　「俺、こんなに喰えないですよ」

　一度顕さんの会社に寄って、残業しているみなさんで食べてもらうことにした。




　数日後、俺が顕さんと二人で飲んだのを聞いて、奈津江が怒った。

　「なんで私が置いて行かれるのよ！」
　「悪い」

　俺が奈津江をその店に連れて行くことになった。
　焼き鳥屋だ。
　今も響子をよく連れて行く、あの店だった。
　少し高い店だが、仕方がない。


　「オレンジジュース！」
　「なんで？」
　「タカトラ、飲んだんでしょ？」
　「顕さんから聞いたのか」
　「うん！」

　店に行く前に、オレンジジュースを奢らされた。
　あの奥さんが俺の顔を見て、喜んでくれた。
　俺が付き合っている女性だと紹介すると、また喜んだ。

　「一緒に来てくれたの！」
　「はい。ここのが美味しいと言ったら、絶対に連れて行けと」
　「嬉しいよ！」

　俺たちにジュースを渡すと、奥さんは御主人を呼んで来た。
　ジュースを飲みながら、四人でしばらく話した。

　「石神くん、良かったらうちでアルバイトをしないか？」
　「え？」
　「石神くんは身体も大きいし、顔もカッコイイ。それに何より男気がある」
　「でも」
　「そちらの綺麗な人も、一緒にどうかな？」
　「私ですか！」

　奈津江が喜んだ。

　「実はね、女房がちょっと身体がきつくて。ジュースの販売をしてくれる人を探しているんだ」

　俺は奥さんが妊娠していることを話した。
　　
　「高虎、やろうよ！」

　奈津江が言った。
　喜ぶ奈津江の笑顔が眩しかった。

　「じゃあ、やるか。顕さんの許可が出ればな」
　「うん！」

　俺は八百屋で。
　奈津江はジュース販売で。
　夏休みの間で良ければ、ということで話した。

　奈津江と地下の焼き鳥屋へ行き、奈津江は終始嬉しそうな顔で食べた。
　
　「アルバイト、楽しみだね！」
　「ああ、お前、遠いけど大丈夫か？」
　「うん」
　「一日中立ちっぱなしだぞ？」
　「大丈夫だよ！」
　「だってお前、ずっとひきこもりだったじゃん」

　奈津江に肩を叩かれた。

　「今は高虎といろんなとこに行ってるもん！」

　俺は笑った。

　「でも、バイトを始めたら、夏休みはどこにも行けないぞ？」
　「いいよ。ずっと高虎と一緒だもん」
　「そうかー！」

　俺も嬉しくなった。
　御堂の家に行けないのは残念だったが、別にまた機会はある。
　聖の所にも行けないが、まあそっちはちょっと残念だ。
　聖の仕事を手伝う方が、よほど金は手に入るからだ。
　でも、奈津江と一緒の方がいい。
　あの血生臭い世界は、そろそろ離れた方がいいのかもしれない。

　「楽しみですねー」と、俺たちは何度も言い合った。

　俺は奈津江にどんどん食べろと言った。
　奈津江も、本当に美味しいと言い、どんどん頼んだ。

　「焼き鳥って、あんまり食べたことなかったんだ」
　「そうか。ここのは美味しいよなー」
　「うん！」

　支払いの時に、俺が財布を出すと、奈津江に止められた。


　「実はね、お兄ちゃんにお金を預かって来たの」
　「なんだってぇー！」
　「高虎だと、ここの支払いはきついだろうって」
　「おい！」
　「だから大丈夫よ？」
　「おい！」
　「なによ」
　「だったら最初に言ってくれ」

　「なんで？」
　「もっと喰えば良かったぁー！」
　「なんだ、我慢してたの？」
　「そうだよー！」

　奈津江が笑い、店の人も笑った。




　７月の半ばから、俺たちは働き出した。
　俺は服装は何でもいいと言われた。
　ジーパンで構わない。
　一応紺のスラックスと、ワイシャツで行った。
　奈津江は制服を貸してもらえる。

　朝の９時にデパートの社員用出入り口から入り、バッジをもらって地下へ降りた。
　二人で履歴書を用意していた。
　俺たちが東大生だと知り、驚かれた。
　改めて自己紹介をし、社長が富田さんで、店長の木原さんと従業員の若い吉田くんと望月くん。
　奈津江は奥さんに機械の扱いを教わった。
　俺は別に簡単なことだ。
　朝に野菜を冷蔵庫から運び出して店に並べ、それを売りながら補充する。
　奈津江も機械の扱いをすぐに覚えた。

　社長も店の人たちも、いい人ばかりだった。
　八百屋は、夕方に混雑する。
　次々と野菜の値段が下がるからだ。
　大勢の客が押し寄せる中で、俺は楽しんだ。
　本当に忙しいと、こんなにも人間は楽しいものか。
　奈津江も、しょっちゅう客が並んで大変なことになっていた。
　今日は奥さんが一緒だったから良かったが、一人になったらどうしようと言っていた。
　
　「あなた！　今日の売り上げはいつもの３倍よ！」
　「そうかぁ！」
　「奈津江ちゃんがいたからよ！　綺麗なもんだから、みんな買いに来てくれて！」

　奈津江が喜んだ。

　「石神くんもなー。みんなお客さんが石神くんに行くんだよ」
　「やっぱりねー！」

　奈津江が怖い顔をした。

　俺も奈津江も、すぐに仕事に慣れた。
　オレンジの箱は、一つ２０キロある。
　奈津江では運べないので、俺が時々様子を見に行って、倉庫から運んだ。
　行列が出来ている時も、俺が行って手伝った。
　奈津江は俺と一緒にいるのが嬉しくて、呼び込みを一生懸命にやった。

　俺は知らない野菜も多く、社長や店長たちに教えてもらいながら、自分でもちょっとずつ買って料理してみた。
　毎回奈津江にも試食を頼んだ。
　奈津江は喜んだ。
　俺もお客さんへの説明が上手く出来るようになった。
　野菜の見分け方も教わる。
　ただ、あまりそれをお客さんにやると、売れ残りが出てしまう。
　いろんなことを覚えた。
　前の魚屋の人たちとも仲良くなり、他の店の学生のバイトたちとも仲良くなって行った。

　休憩は奈津江と一緒に取らせてくれた。
　それが何よりも嬉しかった。
　昼の１時間の食事休憩と、午後の３０分の休憩。
　向かいのビルにある社員食堂で割安のランチを二人で食べたり、時には俺が弁当を作って来た。
　たまに銀座のオシャレな喫茶店に入り、奈津江と楽しんだ。





　奈津江と最も一緒にいた時期。
　毎日、奈津江と一緒にいられ、奈津江と話し、奈津江と笑い、奈津江と楽しんだ。
　俺の最も大事な時期。


　俺たちの最も幸せな時期。