富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

南と『虎は孤高に』 Ⅲ

　南が来た日の夜。
　俺は亜紀ちゃんと一緒に風呂に入り、酒を飲んだ。
　いつものワイルドターキーだ。
　つまみはナスのチーズ焼きといつものカプレーゼ、それにメザシを焼いた。
　亜紀ちゃんのジョークだ。


　「南さん、喜んでましたね！」
　「ああ」
　「また御呼びしましょうよ」
　
　亜紀ちゃんは嬉しそうに言う。

　「まあ、機会があればな」
　「あれ？　タカさん、嬉しくなかったんですか？」
　「そりゃ嬉しいよ。あの南に再会したんだからな」
　「えーと」

　俺が想像したよりも嬉しそうじゃないので、亜紀ちゃんは不思議がった。
　乾さんとの再会のような、俺の大感動を期待していたのだろう。
　この子は、俺を喜ばせたいのだ。
　それは痛いほどに分かっている。

　「亜紀ちゃん」
　「はい」

　「俺は前に言ったよな。俺は自分が幸せになりたくて生きているんじゃないって」
　「はい」

　亜紀ちゃんも分かっている。
　それでも、俺のために何かしたいのだ。

　「昔の知り合いに会うために生きているんじゃない。そうも言ったはずだ」
　「はい、すみません」
　「何故か分かるか？」
　「……」

　「俺と南は三十年近く、別々に生きて来た。それはな、気持ちはともかく、お互いに多くの人生を積み上げているということなんだよ」
　「はい」
　「お互い結婚でもしていれば、また分かりやすいんだろうけどな。でもそうじゃなくたって、もうあの頃のようには付き合えないんだ」
　「でも！」

　亜紀ちゃんが叫ぶ。

　「亜紀ちゃんはまだ若い。だから幾らでも新しい付き合い方が出来る。でもな、大人になって自分の人生が本格的に始まれば、親しい奴とだって、そうそうは会えない。御堂と俺だってそうだろ？　お互いにいつだって会いたいんだよ。でもせいぜいが年に一度かそんな感じだ」
　「はい」

　「まして、三十年も会ってなかった南と俺だ。確かに俺たちには絆がある。だから、会えば本当に懐かしいし嬉しい。でも付き合うわけには行かないんだよ」
　「どうしてですか？」

　「亜紀ちゃん、忘れるな。俺たちには恐ろしい敵がいる」
　「！」

　「南を巻き込めば、南も危険だ。もう巻き込んでしまったお前たちは別だ。でも俺は大事な人間を危険な目に遭わせたくないんだよ」
　「タカさん！　申し訳ありません！」

　亜紀ちゃんが床に手を着いて謝った。

　「亜紀ちゃん、座れよ」

　俺は抱き上げて座らせた。

　「それはもちろん大きな理由だけどな。でも、そうじゃなくたって同じなんだよ。俺と南は別な道を歩いている。懐かしく再会したって、それだけのことだ」
　「すみません……」

　「もしもお互いに困っていることがあれば、俺たちは全力で助けようとするかもしれない。俺が乾さんに思っていたようにな」
　「はい」
　「でも、懐かしがるために、俺たちは生きているんじゃない。大事な人間、それはもちろんそうだ！　だけどな、もう別れて離れた人間なんだよ」
　「分かりました」

　俺は亜紀ちゃんの肩に手を置いた。




　「お前、次はミユキあたりを連れてこようと思ってただろう！」
　「なんで！」
　「亜紀ちゃんは俺の娘だからな。大体分かるよ」
　「すみません！」
　「まだ何も接触してないだろうなぁ」
　「すみません！」
　「やってんのかぁ！」

　額を軽く突いた。
　話を聞くと、まだ俺が元気にやっているという連絡だけのようだ。
　具体的に俺に会わせるまでは行っていない。

　「しょうがねぇなぁ。じゃあ、俺が手紙を書こう。ミユキの活躍をテレビで観たってな。嬉しかったということを書けば、ミユキも懐かしく思ってくれるかもしれない」
　「でも、きっとミユキさんもタカさんに会いたがると思いますけど」
　「それは断るよ。ミユキだって忙しいんだろうし、会えないということは分かってくれるさ」
　「はぁ」
　「おい、他にはやってねぇだろうなぁ！」
　「はい！　まだ！」
　「おっかねぇなぁ。危ないとこだったな！」
　「アハハハハ！」

　頭を引っぱたいた。

　「誰に連絡取ろうと思ったんだよ？」
　「えーと、レイでしょ？　それと杉本さん、矢田さん、五十嵐さん、佐野さん、佳苗さん、城戸さん、大仏先輩も、それと敦子さんとか、あ！　木林さん！」
　「やばかったぁー」

　俺は青くなった。

　「佐野さんとか城戸さんって、タカさんも会いたいでしょ！」
　「だから会わないってぇ！」

　亜紀ちゃんは笑った。
　
　「分かりましたから。もうやりません」
　「本当にな！　そりゃもちろん、会えば嬉しいよ。でも、さっき言った通りだ。俺たちは俺たちの道を行けばいいんだ」
　「はい！」
　「縁があれば会うさ。それでいいんだ」
　「分かりました！」

　亜紀ちゃんが米ナスにかぶりついた。
　まあ、優しい子なのは確かだ。
　俺は亜紀ちゃんのために厚切りベーコンを焼いた。
　ニコニコして待っている。


　「南がな、書きたくてうずうずしてるってさ」
　「良かったです！」
　「まあ、今回のことはそれがあったから良かった。南の力にちょっとは役立ったかもだからな」
　「はい！」

　亜紀ちゃんは嬉しそうにベーコンをフォークに突き刺して齧る。

　「ところで、具体的にはどんな話を渡したんだよ」
　「不味い部分は避けました。「花岡」関連とか「業」のこととか。でも、タカさんの１８歳までのこととか、あとは院長先生に鍛えられたり悪戯したり。響子ちゃんのことや六花さんのこととか」
　「そうか」
　「タカさん、中身を確かめませんでしたね」
　「亜紀ちゃんを信頼してるからな。それに俺の娘のことだ。大体想像はつくしな」
　「そうですか？」
　「それに南のことも信頼してるから。あいつは何を知ったって、いい話を書くよ」
　「はい！」

　亜紀ちゃんはたちまちベーコンを食べ終わった。

　「おい」
　「はい」
　「俺のベーコンは！」
　「は！」

　亜紀ちゃんは慌てて立って、ベーコンを焼く。
　俺と自分の分もまた焼いて来た。

　「ベーコン、美味しいですね」
　「そーですね！」

　二人で無言で熱いベーコンを食べる。

　「南がな」
　「はい」
　「あの日の「クリスマスツリー」を家に持ち帰ってたそうだ」
　「！」

　「驚いたな」
　「そうですね」

　「南の部屋に今もあるんだとよ」
　「いいですねー」
　「そうだな！」

　二人で乾杯した。

　「うちのクリスマスツリーは、南のに比べると負けるな」
　「はい」
　「思い出っていうのは凄いよなー」
　「でも、うちのも、そのうちに」
　「そうだな！」

　



　二人で遅くまで楽しく話した。
　レイや佐野さんとかに会いたい。
　でも、恐らく何人かはもうこの世にいないだろう。
　それでも、俺の中でちゃんといる。
　いつだって、あの日あの時に帰ることが出来る。
　俺たちは会わなくても、ちゃんと繋がっているのだ。

　俺が死んでも、子どもたちの中で在り続けるだろう。
　南の書いた『虎は孤高に』や、これからきっと書くだろうその続編も残る。
　俺たちはちっぽけな存在だが、嬉しい限りだ。

　いつか、時が過ぎて誰も知らない時代が来るだろう。
　それでもいい。
　俺たちは、ちゃんとあの日あの時、そしてここにいるのだ。