富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

九重の銀三

　「なんか、昨日は慌ただしかったですね」
　「ナッチャンはつむじ風ってなぁ」
　「なんですか、それ？」
　「そんなドラマがあったんだよ」
　「へぇー」

　金曜の夜。
　明日はいよいよ御堂の家に行く。
　その勢いを家出少女のせいで削がれてしまった。
　英気を養おうと言う亜紀ちゃんの言葉に従い、亜紀ちゃん、レイ、柳と軽く飲むことにした。
　明日は早いので、飲み会も早めに終わる予定だ。
　まあ、亜紀ちゃんも柳も車の中で寝られるから、気楽だ。

　また双子が風呂上がりにつまみを貰いに来た。

　「今日は少ないんだから、自分で作りなさい！」
　
　亜紀ちゃんが怖い顔で言う。
　双子は仕方なく、ウインナーを焼き始めた。

　「石神さん、子どもにも懐かれますよね」

　柳が梅酒を飲みながら言う。

　「まあ、俺は「子ども」だと思ってないからな」
　「へぇー」
　「子どもっていうのはさ。ただ身体が小さいだけで、俺はちゃんとした人間と思ってるからな」
　「なるほど」

　「タカさんは、ルーやハーが小学二年生の時から、普通に話してましたもんね！」
　亜紀ちゃんが言う。

　「そりゃそうだ。子ども扱いしたこと無いよな？」
　ルーとハーに聞く。

　「よくパンツ脱がされたー」
　「よくぶっ飛ばされたー」
　「「「「アハハハハハ！」」」」

　俺たちは笑った。

　「もちろん、子どもと言うか、まだ身体は未熟で精神もそうだ。そういう相手だとは思っても、人間として手加減しないし、対等に付き合ってるよ」
　「響子もそうですね」

　レイが言う。

　「そうだ。俺のヨメだって言ってるしなぁ」
　「「「アハハハハ！」」」

　双子がウインナーを二袋炒め、コーラを持ってテーブルに加わった。

　「俺もそうだったしな。子どもの頃だって、大人たちはちゃんと俺を一人の人間として扱ってくれた」
　「そうだったんですね」
　「安田先生や本多先生、校長先生や島津先生もな。俺を嫌っていた先生たちだってそうだ。一人の人間として嫌っていたんだよ」
　「はー」

　今日はあっさりとナスの素揚げと味噌田楽、トウフにサラミ、そして亜紀ちゃん用のソーセージ各種だ。
　俺はナスの素揚げを一切れ口に入れる。
　冷酒で流し込んだ。

　「でも、私なんて子ども扱いの気がしますが」

　亜紀ちゃんが言うと、柳も手を挙げた。

　「お前らの場合は「ガキ」というものだな。毛が生えてるくせに判断も思考も幼い。まあ、俺だって上の人間からみれば全然まだまだだしな」
　「そんなことは！」
　「院長なんて未だに俺を「チンピラ医者」だって言うよ。その通りだからだ」
　「ふーん」

　亜紀ちゃんは不満そうだ。

　「まあ、俺は高校生の頃と変わらないガキみたいな部分があるしなぁ。しょうがないよ」
　「高校生のタカさんは無茶苦茶でしたしね！」
　「こら！」

　俺は笑った。

　「そうだったけどな。しょっちゅう留置場に入れられてたし」
　「ワルですよねー」

　いい加減にしろと亜紀ちゃんを小突く。

　「ああ、留置場で面白い人と会ったりもしたしなぁ」

　全員が椅子を俺に向けた。
　ガタガタガタと床が鳴る。

　「おい、なんだよ」
　「白状しろ」

　亜紀ちゃんの額を引っぱたく。
　俺は笑って話し始めた。



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　高校三年の夏。
　俺はいつもの喧嘩で捕まり、留置場に入れられた。
　２０人に囲まれてのことだったが、俺がちょっとばかりやり過ぎた。
　１８人の手足をへし折っていた。
　巡回中のパトカーを襲っていた連中だ。

　佐野さんが「取り敢えず入っとけ」と言い、俺は大人しく地下の留置場へ連れて行かれた。
　夕方だったが、先客がいた。
　ほとんど俺一人のことが多かったが、たまに他の人間もいる。
　その日は、８０歳くらいの老人だった。
　着物を着て、落ち着いた雰囲気の人だ。
　俺を見ていた。

　「こんにちはー」
　「おう、こんにちは」
　
　老人が、頭を下げた俺に返事をしてくれた。
　老人の留置場の前には、署長が立っていた。

　「トラ！　またお前何かやったのか！」
　「エヘヘヘヘ」

　署長が呆れた顔で言った。
　佐野さんが署長に何か話しかけた。
　署長は驚いた顔をし、俺の牢の前に来た。

　「よし！　今日は俺が鰻を奢ってやろう！」
　「やったぁー！　ありがとうございます！」

　署長は老人の前に行った。

　「銀三さんも鰻でいいですか？」
　「ありがとうございます」

　署長は上に上がって行った。

　「おい、トラ。この人に失礼なことをすんなよ！」

　佐野さんが俺に言う。
　おかしい。
　佐野さんは犯罪者には厳しい。
　冷酷ではないが。

　「俺、今までここでなんかしました？」
　「お前！　散々チンチン出して喜んでるだろう！」
　「アハハハハハ！」
　「銀三さん、何かあれば呼んで下さい。俺が大人しくさせますんで」
　「分かったよ」

　銀三さんは笑って言った。

　「こいつ、子どもの頃から無茶苦茶な奴で。同級生を４階の窓から放り投げるわ、２メートルの外人と喧嘩して重傷を負わせるわ。小学生時代です」
　「ほう！」

　「暑いからってでかい溜池作って下流の工場を水浸しにするわ、隣の家の人間に包丁で刺されるわ、貧乏で腹が減ったって畑のものをしょっちゅう盗むわ、香具師と一緒に大宴会して家を燃やすわ、騙されて強盗グループと一緒にビルに忍び込むわ、それから」

　佐野さんは延々と話し続け、銀三さんは大笑いする。

　「中学になったら手下連れて喧嘩の遠征だし、ああ、ロケット作って人を殺しかけたよな！」
　「アハハハハ！」
　「笑ってんじゃねぇ！　ああ、銀三さん。こいつ高校で暴走族の特攻隊長になりやがって。もうこいつのチームはでかすぎて取り締まりもできない。トラのせいですよ。こいつ、バケモノみたいに強くて」

　銀三さんは大笑いを続けている。

　「去年なんてね。サーカスの虎が逃げて、こいつが仲良くてねぇ。またがってここまで連れてきやがった！」
　「ワハハハハハ！」
　「まあ、とんでもないバカのワルなんですが、たまに助けられたりもしてます。今日なんかもパトを襲ってた連中をこいつが助けてくれてね。でもみんな重傷で、取り敢えず連れて来ました」
　「なるほどな」
　「俺も女房と娘を助けられたこともあるし、うちの婦警もここで危ない所を助けられた。ギョクを二発も喰らってね。でも相手は両目を潰され、キンタマも潰されて」
　「ワハハハハハハ！」

　佳苗さんが来た。

　「トラちゃーん！」
　「ああ、こいつです。拳銃奪った奴がここに閉じこもって」
　「あ、あの時の話ですか！」
　「トラが助けてくれたんだよな」
　「そうなんですよ！　二発も銃弾を胸に受けて。足で鉄格子の鍵を壊して。それで足が折れちゃったのに、私を守ってくれたんです。ねー、トラちゃん！」
　「佳苗さん、いいからプリンー！」
　「ああ、ごめんね！　はい！」

　俺は差し入れのプリンを喜んで食べた。

　「ネコみたいじゃないか」
　「はい。俺たちには大人しいんですよ。逆らったことはない。でも、こいつの大事な人間を傷つけたら大変なんです。悪魔か鬼かってくらいに相手を叩きのめすんですから」
　「なるほどな」


　

　しばらくすると、留置場にテーブルと椅子が運ばれてきた。
　署長がまた降りて来た。
　銀三さんの留置場の扉が開けられる。
　最初から鍵は掛かっていなかった。

　「銀三さん、どうぞこちらへ」

　俺は驚いて見ていた。
　ここで飲み食いできるのは俺だけだった。
　それも誰もいない時だけだ。
　普段は上で何か食べる。
　しかし、銀三さんは署長自ら接待している。

　「あの子もどうか一緒に」

　銀三さんが言った。
　俺の留置場の鍵が開けられ、テーブルにつかされた。
　よく分からなかったが、相当特別な人なんだろう。

　「いただきまーす！」

　俺は箸を持って手を合わせて言った。
　見ると、銀三さんがニコニコしている。

　「面白い奴だな」
　「はい！」

　そうなのかどうか、考えもしなかった。
　銀三さんの食べ方は上品で粋だった。
　俺はたちまち食べ終え、「ごちそうさまでした」とまた手を合わせた。

　「署長さん！　今日も最高でした！」
　「そうか」

　佐野さんが耳元で、「後でカツ丼も持って来てやる」と言ってくれた。
　俺は笑顔で頭を下げた。

　「トラ、この方はな、別に犯罪者じゃないんだ」

　署長が言った。

　「え？」
　「ご本人の希望でここにいるんだ。だからお前とは違うんだぞ？」
　「はい！」
　「署長さん、あっしはそんな持ち上げられるような者じゃございませんよ。散々世間様にたてついて悪いことばかりやってきたクズです」

　銀三さんが言った。

　「銀三さんはなぁ。「九重（ここのえ）の銀三」って言ってな。大盗賊だったんだよ」
　「えぇー！」
　「新谷屋敷っていうな、有名な金持ちの家があったんだ。塀、家、そして家の作りが何重にもなっていてな。最後はでかい頑丈な金庫。そういうのが九重になっていて、誰にも盗むことが出来ないってものだった」
　「へぇー」
　「そこに銀三さんが忍び込んでな。見事にお宝を盗んだ」
　「スゲェー！」

　「やめておくんなさい」

　「それでな。盗んだものを玄関に置いて帰った。新聞にも載った見事な技だったよ」
　「そうなんですか！」
　「今はな、あちこちの警察署で無償で防犯の指導をして下さってる。今日はうちに来て下さったんだ」
　「へぇー！」
　「でもな、ここで寝たいっていうことで留置場を用意している。そういう方だ」
　「すごいですね！」

　銀三さんは何も言わずに笑っていた。
　食べ終えた食器が片付けられ、お茶が出された。
　署長が酒をと言ったが、銀三さんが断った。

　「今日は面白い兄さんがいるんで、ちょいと昔話をしやしょうか」

　署長が椅子を持って来いと言い、佐野さんと佳苗さんが椅子を持って来た。




　「あれは、あっしがこの兄さんの年頃のことでございます」

　銀三さんがよく通る声で話し始めた。