富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

乾さんへの礼

　院長の家から帰り、俺はすぐに横浜に出掛けた。
　亜紀ちゃんを乗せて、シボレー・コルベットだ。
　もうこの車に一緒に乗ってくれるのは亜紀ちゃんと六花くらいだ。
　こんなにカッチョイイのに。

　「乾さん、喜んでくれますかねー」

　亜紀ちゃんがニコニコして言う。

　「まあ、嫌がるんじゃねぇか？」
　「そうですか？」
　「そりゃそうだ。あの人は人から何かしてもらうのが嫌いなんだよ」
　「ああ、タカさんと一緒！」
　「ばかやろー！　俺は人から優しく可愛がってもらうのが大好きだ！」
　「そうですか」
　「そうだ！　もっと俺に優しくしろ！」
　「アハハハハハ！」



　乾さんの店には１時間ほどで着ける。
　昼食がまだだったので、俺たちは中華街に行った。

　「私、中華街って初めてです！」
　「そうか。お前ら大食いにはお似合いなんだけどなぁ」
　「そうなんですか！」
　「ああ、もうすっかり大食いは否定しなくなったな」
　「エヘヘヘ」

　前はバナナを持ってけと言ったら膨れていたのだが。

　中華街には数多くの中華料理屋がある。
　当然だ。
　そして、その中にとんでもなく美味い店がある。
　どこでもそこそこに美味いのだが、次元が違うのだ。
　それは中華料理の奥深さを物語っている。
　本場の香港の一流料理人は、塩の一粒の違いが分かるという。


　俺は予約した店に入り、亜紀ちゃんと座った。
　予め注文してあるので、即座に料理が出される。

　「もちろん時間のかかるものもあるけど、基本的に中華料理は早いんだよ」
　「へぇー」
　
　亜紀ちゃんは既にバクバクと喰い始めた。
　のんびりしていると、俺も喰えなくなるので、俺も出されるとすぐに自分の器に取る。

　「ほんとに美味しいですね！」
　「そうだろ？」

　俺たちはニコニコして料理を堪能する。
　俺たちのペースに合わせて、どんどん料理が運ばれてくる。
　北京ダックが出た。
　亜紀ちゃんが大喜びだ。
　今日は８羽頼んだ。

　「これ、最高です！」
　「牛だけが肉じゃねぇって分かったか！」
　「はいはい！」

　それでなくても分量が多く油も多い中華料理を８人前だ。
　さすがの亜紀ちゃんも満腹になった。
　でも、最後のタピオカ・ココナッツを絶賛し、杏仁豆腐で大満足していた。

　「今度たった一人の友達の真夜とでも来いよ」
　「余計な形容詞が付きましたが」
　「ほぼボッチめ」
　「あー！」

　俺は笑った。

　「ここは俺の知り合いの店なんだ。陳さんというな。俺の名前を出せばサービスしてくれるぞ。支払いもいらん」
　「そうなんですか！」
　「俺に請求が来るようにしてやるから。楽しく飲み食いしろよ」
　「分かりましたー！」

　まあ、今日でどれほど喰うのかは分かった。
　北京ダックも安くはないが、他の超高級食材なのは頼まないだろう。




　乾さんに連絡し、店に向かった。
　俺と亜紀ちゃんを店の前で歓迎してくれる。

　「トラ！　良かった、ちゃんと遊びに来てくれるんだな」
　「もちろんです！　まあ、今日はお話もありましたんで」
　「話？」

　俺は乾さんの隣の土地を見た。

　「隣は始まって来ましたね」
　「ん？　ああ、まあ。誰かが引っ越して来るのかな」

　俺がここへ来た時は何も無かった土地だ。
　簡単な柵囲いがあるだけで、ただの雑草の生えた更地だった。
　今は本格的な囲いが出来、基礎工事が始まっている。
　看板を見ると、杭打ち作業だ。

　「うちがこんな商売だからな。マフラーを改造してでかい音を出す奴もいる。まあ、一度挨拶しておかなきゃだなぁ」
　「ああ、大丈夫ですよ」
　「あ？」
　「すんごく、いい人ですから」
　「なんだ、トラ、知ってる人なのか？」
　「そりゃーもう！」
　「？」

　俺は乾さんを引っ張って店の中に入った。
　カウンターに行き、亜紀ちゃんが図面を拡げた。

　「一階に広い整備室とバイクの置き場を作ろうと思うんです」
　「なに？」

　「ほら、今も整備はお店の外でやるでしょ？　雨が降ったら出来ないし、夏は暑いし冬は寒いし」
　「おい、トラ」
　「乾さん、今もカッコイイけど、そろそろ外の作業はきついでしょ？」
　「お前！」
　「二階と三階は基本住居ですけど。部屋はたくさん作れるので、良かったら従業員さんが住んでも」

　「お前！　何言ってる！」
　「俺が出来るお礼の話をしてます！」

　掴み掛かった乾さんに俺は言った。

　「乾さん！　俺、乾さんたちに本当にお世話になって！　何にもできなくて。出来るようになっても二十年もなんにもしなくって！」
　「トラ！」
　「乾さんたちは俺のためにいろいろしてくれたじゃないですか。だから俺もいろいろしたいんですよ」
　「ふざけんな！」

　「ふざけてませんよ、乾さん。乾さんだって、ふざけて俺のためにあんなにしてくれたんじゃないですよね？」
　「お前……」

　「乾さんたちは、俺が一番腹が減ってた時に美味い物をたくさん喰わせてくれた。俺が一番大事なものを何も言わずに二十年も預かってくれた」
　「……」
　「俺は一生、どんなことをしてもその感謝の気持ちを現わせない。本当にありがとうございました！」

　俺が頭を下げると、亜紀ちゃんも一緒に頭を下げた。

　「トラ、お前、そうでも、いくらなんでも」
　「乾さん、こんなものじゃ足りない。乾さんたちが俺にしてくれたことは、とってもじゃないけどこんなものじゃ全然足りないですよ」
　「おい、困るよ」
　「乾さん、昔のバカな俺みたいに、笑ってどんどん貰って下さいよ。そうじゃなきゃ、俺……」
　



　乾さんは笑った。

　「分かったよ。お前、すごい金持ちになったんだもんな」
　「はぁ、まあそんなに大したもんじゃないですけど」

　その時、店の前にハーレーなどの大型バイクが停まり、五人の人間が店に入って来た。

　「トラ！」

　俺に向かって走って来る。

　「お前が来るっていうんで、みんなに声を掛けたんだ」

　乾さんが笑って言った。
　昔、乾さんと一緒に俺を可愛がってくれた方々だった。




　「おい、聞いてくれよ！　またこのトラがバカなことを言い出してなぁ！」
　乾さんが笑いながら話した。