富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

道間家

　斬と蓮花に会った翌週の金曜日。
　俺は３時に仕事を上がり、栞と双子をハマーに乗せて京都へ向かった。
　以前は京都へ行くと決めた途端にぶっ倒れた。
　でも、今はそんなこともない。
　奈津江が今も俺を見てくれていることを知ったせいだろう。
　そのことを教えてくれたルーとハーには、本当に感謝だ。
　
　俺の隣で栞は上機嫌だ。
　
　「石神くん！　もっと飛ばそうよ！」
　「えーとー」
　「運転替わろうか？」
　「……」

　連れて来ない方が良かっただろうか。
　でも、ニコニコと笑っている栞は、確かに美しかった。
　双子は、後ろのシートでおやつの骨付き唐揚げを喰っている。
　亜紀ちゃんが作ってくれた。
　３キロある。

　東名も新東名も、道は空いていた。
　栞に促されたせいではないが、俺も結構飛ばしている。
　ハマーのＶ８エンジンが、解放された歓びに唸っている。




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　「麗星さん、それでは来週の金曜の晩に伺いますね」

　俺は蓮花の研究所から戻った日に、麗星へ確認の電話を入れた。

　「はい。楽しみにお待ち申し上げております」
　「あの、本当に二泊もしてよろしいのでしょうか」
　「もちろんです。石神様が宜しければ、もっと長く滞在していただきたいのですが」
　「申し訳ありません。俺も忙しいものでして」

　麗星は、本当に残念がっていた。

　「そうだ。お土産で何か欲しいものはありますか？　前回は俺が無理を言って生八つ橋をあんなに頂いてしまったので」
　「とんでもありません。どうか何も持たずにいらしてください」
　「そうですか」
　「そういえば、可愛らしいお二人のお子さんもご一緒なんですよね？」
　「はい。その辺の雑草でも喰わせてもらえば結構ですから」
　「オホホホホ！」

　「それと、俺の友人を。花岡栞です」
　「まあ、それは本当に楽しみです」
　「宜しくお願いします」

　俺は電話を切った。



　「タカさーん」

　亜紀ちゃんが寄って来た。

　「お前はダメだ！」
　「そんなー」
　「大勢でお邪魔できない。それでなくても四人で行くんだしな」
　「亜紀ちゃんといると楽しーですよー」
　「まあ、それはそうだけどな。今回は家にいろ」
　「えー」

　はっきり言って、俺も迷った。
　亜紀ちゃんにも道間家と繋いでおいて損は無いとも考えた。
　しかし、今後も付き合いはあるだろう。
　序盤でうちの手の内をあまり拡げたくは無い。
　今回はルーとハーに、出来るだけ道間家を見させる。
　その上で、付き合い方を考えるつもりだ。


　俺の勘は、道間家と敵対することはないと告げていた。
　だから「クロピョン」も見せたし、ロボを隠すことも無かった。
　「虎王」の存在も知らせた。


　しかし道間家の女だ。
　表面の明るい優し気なものだけではないだろう。
　それでも、俺はまた麗星に会えるのを楽しみにしていた。



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　俺たちは豊田東ジャンクションの手前まで来ていた。
　まだ５時前だ。
　異常に道が空いていた。

　「石神くん」

　栞が俺にポッキーを差し出していた。
　俺は口を開け、ポリポリと食べた。

　「道間家のことをおじいちゃんにも聞いたのね」
　「ああ」
　「私も全然知らなかった。でも、うちとも交流があったって」
　「そうだってな」

　「今の当主は若い人なんでしょ？」
　「ああ、まだ３０代に見えたな」
　「信頼できそうな人？」
　「斬よりもな」

　俺は腕を叩かれた。

　「石神くんがそう言うならいいんだけど」
　「俺のために、あんなに美味い生八つ橋をたくさん持って来てくれた女だ。悪い人間のはずはねぇ」
　「そうなんだ」

　俺は今回の京都行きで、麗星が買って来てくれた店に予約を入れた。
　だが、三ヶ月先まで予約で埋まっているとのことだった。
　それに、一人二つまで。
　俺に急に会いにきてくれた麗星は、どうやって１０箱も用意してくれたのか。
　


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　双子は気持ちよさそうに眠っていた。
　しょっちゅう大騒ぎし、大問題も起こすが、本当にカワイイ奴らだ。
　俺は新名神高速のサービスエリアに寄った。
　ルーとハーはまだ寝ている。
　双子の食べた大量のゴミを持って、栞と二人でそっと出た。

　コーヒーを飲んだ。

　「道がやけに空いてたなぁ」
　「そうだったね」
　「栞に運転してもらっても良かったな」
　「だから言ったじゃない」
　「アハハハハハ」

　まるで前に車がほとんどいなかった。

　「あと１時間くらいかな」
　「なんだか緊張してきたね」
　「まあな。ここからは俺の体調をみて、もしもの場合は頼むぞ」
　「うん！」

　でも、大丈夫だろうと感じていた。
　俺たちは六時半頃に、道間家の近くを走っていた。
　麗星に電話した。

　道間家は山間部にある。
　やがて、大きな門が見えて来た。

　ハマーが近付くと、門が自動で開いた。
　俺は敷地を走って行くと、作務衣を着た男性が手を振っている。
　
　「石神様ですね。ご案内しますので、乗っても宜しいですか？」
　
　栞を後ろに座らせ、男性を助手席に乗せた。
　広大な敷地だ。
　ＳＲＣの大きな建物も点在している。
　蓮花の研究所と似ている。
　敷地の中央に大きな日本家屋が見えた。
　男性はそこの駐車場に停めるように言った。

　車を停めると、麗星が出て来た。

　「ようこそ、石神様」
　「麗星さん、お世話になります」

　荷物は麗星と一緒に出て来た人間たちに預け、俺たちは庭を案内されて進んだ。
　
　「まずはお茶をお出しするところですが、もう夕飯をご用意した方がよろしいかと」
　「お気遣いすみません」

　うちの夕食は早い。
　もうとっくに食べている時間だった。

　驚いた。

　案内された庭に、バーベキューの用意がしてあった。
　大量の肉がある。
　石神家シフトだった。
　双子が後ろで喜んだ。

　「石神様の御宅のようには参りませんが」
　「いえ、驚きました」
　「私どもも、ご紹介した者がおりますが、お食事をしながらでも宜しいですか」
　「はい。お願いします」

　俺たちはバーベキュー台の近くのテーブルに座った。
　どんどん焼いたものが運ばれる。
　冷えたビールがあり、俺たちは楽しく食事を始めた。

　麗星が何人かの人間を俺に紹介した。
　俺も栞と双子を紹介する。
　双子は席を立たない。
　二人の食べるペースに合わせて肉が皿に置かれる。
　見事なサパーだった。

　俺と栞ももちろんそうだ。
　しかも、俺たちが食べたいものが運ばれてくる。

　座ったまま、良いタイミングで料理が運ばれ、楽しく会話し、紹介の人間も絶妙な間隙に来る。
　見事な晩餐だった。

　俺は立ち上がって歌った。

　♪ Buddy, you're a boy, make a big noise Playing in the street, gonna be a big man someday …… We will, we will rock you ♪

　「おい、お前ら何ぼうっと喰ってやがる！　踊れ！」
　「「はい！」」

　双子が踊り出し、空中を跳ねて舞う。

　焼きのタイミングがずれた。
　会話が途切れた。
　紹介の人間が立ち止まった。

　歌い終わると、麗星が拍手し、他の人間たちも手を叩いた。

　「おい！　あとは自分たちで好きに焼かせてもらえ！」
　「「はーい！」」
　
　双子はバーベキュー台に走って行き、トンを借りて自分たちで焼き始めた。

　「どうにも俺の育て方が雑で。自分でやらないと喰った気にならないんですよ」
　「さようでございますか。余計なことをいたしました」

　もう、俺たちに紹介する人間は来なかった。
　麗星と俺と栞にだけ、焼いたものが置かれた。
　俺たちは好きなように食べた。



　麗星は笑顔で俺たちの食事を眺めていた。