富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

乾さん Ⅴ

　情ないことに、俺はどうにもならなかった。
　２０分も泣き続け、店に客が入って来たので大森が俺を外に運び、ＲＺと引き離されたくなくて暴れると亜紀ちゃんに殴られ、外で双子とロボに慰められ、栞と鷹が両脇から抱き、六花がおチンチンを撫で、響子が俺の顔を抱き締め、一江が少し離れて写真を撮って笑っていた。

　ようやく少し落ち着き、店の中へ入った。
　乾さんは俺をソファにまた座らせてくれた。

　「大丈夫か、トラ」
　「すいませんでした」
　「まったく、いい年になってなぁ」
　「すいません」

　「お前は全然変わらないな」
　「すいません」

　乾さんは目を潤ませて俺を見ていた。
　乾さんも何も変わってはいなかった。

　「おい、俺も会いたかったぞ！」
　「俺も！」
　「じゃあ、なんで会いに来てくれなかったんだ」
　「会わせる顔が無かったんです」
　「なんだと？」
　「だって、乾さん、あん時あんだけ俺のことを必死に止めようとしてくれたのに、俺は無視して言いたいことを言って飛び出してしまった」
　「何を言ってるんだ」
　「俺、乾さんがどんなに心配で、どんなに悔しかったかって分かりますよ。自分がどうにかしたいと思ってるのに、俺が拒絶してしまった、酷いやり方で」
　「トラ、お前」

　「だから、もう二度と会わないと思った。ＲＺを俺の代わりに大事にしてくれることは分かってた。申し訳ないと思ったけど、それしか出来なかった」

　「ばかやろう！」

　乾さんが怒鳴った。

　「お前は本当にバカだ。お前なら俺が会いたがってるのを分かってただろう！」
　「はい！　俺も乾さんに会いたかった！」
　「このバカが！」

　俺はまた泣き出した。
　何とか一江を呼び、みんなに帰ってもらうように頼んだ。

　「私は残りますよ」
　亜紀ちゃんが言った。
　俺は帰るように言ったが、頑として言うことを聞かなかった。

　「トラ、お嬢さんと一緒に泊まれよ」
　乾さんがそう言ってくれた。

　「タカさん、今日は運転は無理ですよ」
　俺は黙って頷いた。
　俺たちは、店の三階の住居スペースに案内された。



　夕飯に、乾さんは寿司をとってくれた。
　俺は亜紀ちゃんに自分の分をやり、黙っていた。
　そんな俺を、乾さんと亜紀ちゃんが見ていた。

　「すいません。大泣きするとは思ったんですが、こんなになっちゃうとは」
　「いいよ。トラにとっては特別なものだ。無理もない」
　「乾さんもです。タカさんには本当に大事な人だったみたいですから」

　「うるせぇ」

　俺が呟くと、二人が笑った。
　
　「おい、調子が出て来たじゃねぇかぁ」
　亜紀ちゃんが言うので引っぱたこうとしてやめた。

　「そうだな。そうじゃなくちゃな」
　「タカさん！

　

　風呂を頂いた。
　風呂から上がり、俺は乾さんに屋上へ誘われた。
　缶ビールを持っている。

　「お前、飲めるんだろ？」
　「はい」

　屋上には白いテーブルと椅子が２脚あった。
　恐らく、乾さんの特別な場所だろうと思った。
　俺たちは小さなテーブルを挟んで並んで海の方を向いた。

　「海が見えるんですね」
　「そうだ。ここに来ないと見えないけどな」

　いい眺めだった。

　「お前の子どもたち、いい子だな」
　「いえ、やんちゃで俺の言うことを聞かなくて、どうにも困ってます」
　「友達のお子さんだったそうじゃないか」
　「はい。親友だった奴が奥さんと事故で急に。施設にバラバラに預けられるって聞いて、俺が引き取ることにしたんです。まあ、俺みたいなバカでいい加減な人間に引き取られて、可哀相な連中ですよ」

　「まったくだな」
　「アハハハハ！」

　「でも、お前は変わらないな。お前は人が困ってると後先考えずに行動する。棚田が困ってると聞いた瞬間に、お前は吹っ飛んでいったよなぁ」
　「北京ダック、棚田さんが最初に食わせてくれました」
　「アハハハハハ！」

　「前島も、榎田もお前に助けられた」
　「とんでもありません」
　「俺だってな」
　「何を言ってんですか！」

　俺たちはビールを飲みながら、海を見詰めた。

　「でも、懐かしいよな」
　「まったくです」

　波の音は離れていて聴こえない。
　でも、何かが、俺たちに届いているような気がした。

　「最初はな、お前が貧乏なんだって言うんで、面倒みたくなったんだ」
　「そうですか」

　「俺が惚れた女の話をしたのを覚えているか？」
　「はい。結核で亡くなったと」
　「俺が不甲斐なかったからだ」
　「乾さんは貧乏が憎いと仰いました」
　「そうだ。だから、お前が困ってるなら、とな」
　「ありがとうございます」

　「でも、お前は貧乏なのは確かだったけど、何にも負けなかった。俺は時々飯を食わせたけど、お前はそれ以上のものを俺たちにくれた」
　「そんな。俺はお世話になってばかりで何も出来ませんでしたよ」
　「いや、俺たちはお前が笑って元気に生きているのを見て、本当に嬉しかったんだ。お前が来るのを、みんな楽しみに待ってた。普段の嫌なことを全部忘れて、お前と楽しんだ。まあ、お前の勉強の邪魔になってるのは分かっていたけどな」
　「いえ、俺の方こそ、楽しくて楽しくて」

　「みんな、お前が大好きだったんだよ」
　「ありがとうございます」

　俺たちは、夜が明けるまでいろいろなことを話した。
　途中で酒を取りに行き、俺が腹が減ったのでつまみを作らせてもらい、それを乾さんが絶賛して食べてくれた。

　大学のこと、奈津江のこと、医者になったこと、子どもたちのこと、響子や愛する女たちのこと、院長や部下たちのこと。
　そして乾さんもここまで店を大きくするのに苦労した話、あの時の乾さんの友達のその後、相変わらず女性と縁が無いという話を話してくれた。
　
　酒は途中で辞めた。
　水や炭酸に氷を入れて飲んだ。

　俺たちはそれで最高に楽しく話した。
　乾さんは俺や子どもたちのハチャメチャな話に大笑いしてくれた。
　俺は乾さんと仲間の方達の話を聞けて嬉しかった。

　日曜は乾さんの店は営業だ。
　俺は寝かさずに話したことを詫びた。

　「何言ってんだ。俺は社長だぞ？　好きなだけ寝てていいんだ」
　「そうかぁ！」

　俺たちは大笑いした。



　俺は寝ていた亜紀ちゃんを蹴飛ばして起こし、帰ると言った。
　朝の５時だ。

　見送りに来た乾さんに、ＲＺは後日取りに伺うと言った。

　「今度は泣くなよ？」
　「アハハハハハ！」

　俺は亜紀ちゃんをアヴェンタドールに乗せて帰った。

　途中に公園を見つけ、亜紀ちゃんを降ろして入った。
　早朝なので誰もいない。

　「てめぇ！　今回は好き勝手やってくれたなぁ！」
　「はい」
　「覚悟しろ。「奈落」を使う」
　「はい」

　亜紀ちゃんは覚悟したように、緊張して目を閉じた。
　亜紀ちゃんは一度、聖に「奈落」を喰らっている。
　大分軽くやられたのだが、翌日は身体が動かせないほどのダメージを喰らった。

　「気張って耐えろよ！」
　「はい！」




　俺は亜紀ちゃんを抱き締めた。

　「ありがとう、ありがとう、ありがとう、本当にありがとう！」
　「タカさん」

　「ばかやろう。お前は今「奈落」を喰らってるんだ。声なんか出すな」
　「……」

　「まさか、乾さんにまた会って話が出来るなんて。まさかあのＲＺを再び観れるなんて。まるで夢のようだ。全部、亜紀ちゃんのお陰だ」

　「俺は絶対に忘れない。ありがとう、亜紀ちゃん」
　「……」

　俺は亜紀ちゃんを抱きかかえた。

　「俺の「奈落」を喰らったんだ。帰るまでは話もできねぇだろう。仕方ねぇ、運んでやる」




　亜紀ちゃんは、家に帰るまで黙っていてくれた。