富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

亜紀ちゃんと蓮花研究所

　蓮花の研究所が見えて来た。
　門の前で車を停め、リモコンで開いた。
　俺が中に車を入れると、本館の入り口で蓮花が立っているのが見えた。

　「石神様、亜紀様、お待ち申し上げておりました」

　蓮花が深々と頭を下げた。
　俺は亜紀ちゃんに荷物を任せ、自分でガレージに車を入れる。

　「蓮花、また世話になる」
　「こちらこそ。毎回お越し下さるお手間に恐縮しておりますが、やはり石神様にいらして頂けて嬉しい限りです」
　「来て早々に悪いんだが」
　「はい、お食事でございますね。準備しております」
　「やったー！」

　亜紀ちゃんが喜んだ。
　俺や皇紀、六花から、蓮花の食事の美味さを聞いているのだ。
　三人でエレベーターに乗る。
　蓮花の研究所のエレベーターは階数ボタンが無い。
　量子コンピューターが乗った人間の行き先を推測して案内する。
　声を掛ければその都度行き先に行く。
　今は恐らく事前に蓮花が指示している。
　
　ちなみに階段は強固なシャッターが下りている。
　緊急時にはより強力な防壁が降り、攻撃システムも起動する。
　ここは堅固な要塞になった。

　

　フロアで扉が開き、俺たちは食堂へ向かった。
　亜紀ちゃんとテーブルに座ると、すぐに蓮花が食事を運んで来た。

　俺には和風の膳。
　ハナダイの焼き物。
　キスと野菜の天ぷら。
　シラエビの酢の物。
　カツオの叩き。
　ハマグリの吸い物。
　他に各種煮物などの器。

　亜紀ちゃんは肉だ。
　テールスープ。
　ステーキ。
　メイクイーンとニンジンのバター焼き。
　カリフラワーと千切りゴボウのサラダ。
　野菜のリゾット。

　俺たちは腹が空いていたのでどんどん食べた。
　いつもは遅くとも６時には夕飯を食べているが、今日は７時に近い。
　亜紀ちゃんがステーキを早速食べ終えた。

　「あの、お替りってありますか？」
　「はい。ですが次の一枚で終わりなんです」
　「そーなんですかー」

　悲しそうな顔をした。
　蓮花が二枚目を持って来る。

　「ワーーー！」

　亜紀ちゃんが嬉しそうに笑った。
　５キロ近い肉の塊だった。

　「亜紀ちゃん、蓮花はちょっとオチャメな所があるんだ」
　「そーですねー！」

　蓮花が微笑んでいた。

　「石神家の方をお招きするのに、油断はありません」
　「そうかよ」

　俺も笑った。
　亜紀ちゃんはさっきのものよりも美味しいと言った。

　「昼からずっと低温で焼いていました」

　蓮花の説明で分かる。
　肉は低温で時間をかけて焼くことで、見事な仕上がりになる。
　表面を見ると、カットされている。
　元はもっと大きな肉だったに違いない。
　一番美味しく焼けた部位だけを取り出したのだ。

　美味い食事を終え、俺は新たなブランに会うことにした。
　亜紀ちゃんはシャノンに施設を案内してもらう。

　「キャー！　シャノン可愛い！」
　「アきサマ、ヨロしくニャン！」

　シャノンが目を細めて挨拶すると、亜紀ちゃんが抱き着いた。
　主に今回使う施設を案内していく予定だ。





　俺は蓮花の案内で、訓練場に案内された。

　弁財
　大黒
　吉祥
　韋駄
　摩利支
　迦楼羅
　持国
　増長
　広目
　多聞
　帝釈

　仏教の仏から名を取って俺がつけた１０名。
　それに加え

　朱雀
　白虎
　玄武
　青龍

　この四名は、主に拠点防衛に特化した者たちだ。
　最後に

　羅刹

　この１５名が俺に歓喜の感謝と絶対服従を誓った。
　今回は万能型のミユキや前鬼、後鬼とは違い、ある程度の方向性がある。
　スピード重視であったり、情報収集能力や作戦立案や指揮能力など。
　羅刹は徹底的な攻撃特化型だった。

　俺は全員を外に連れ出し、クロピョンによる記憶再生を施した。
　ミユキたちと同様に、過去の記憶を取り戻してさえ尚、俺への忠誠を誓ってくれた。

　それぞれの過去には、業のどす黒い影がある。
　それが俺たちの絆だ。

　新たなブランたちを休ませ、俺は蓮花と作戦室へ行った。

　



　「石神様、お疲れ様でございました」
　「蓮花、よくやってくれた。これでブランたちの戦力は飛躍的に上がった」
　「はい。「個」としての戦力には限界がございます。ああ、もちろん石神様や亜紀様は別で」
　「いや、蓮花の言う通りだ。デュール・ゲリエは明日見せてもらうが、ブランたちとの共同戦線が張れるかもしれないな」
　「デュール・ゲリエにそれなりの防御と武装を与えれば、さぞ見事な戦いが出来ましょう」

　話していると、亜紀ちゃんが来た。

　「タカさーん！　入ってもいいですか？」
　「おう、入れよ。遠慮するな」
　「はーい」

　蓮花が笑顔で出て行った。
　コーヒーを持って来る。

　「お酒はお風呂の後がよろしいかと」
　「そうだな。これを飲んだら風呂に入るか！」
　「オッシャー！」

　俺と蓮花で笑った。

　「ミユキさんとお会いしたいんですが」
　「では、後で呼びましょう」
　「ありがとうございます！」

　俺たちは部屋へ行った。
　亜紀ちゃんと同室だ。
　着替えの浴衣も二人分あった。

　俺は遠くの山に向かう夜道を行く虎の後姿が、月光に照らされる意匠。
　亜紀ちゃんはマシンガンとでかい大鎌を構える死神髑髏の意匠。

　「カッコイイですね！」
　「な、蓮花の趣味はいいだろう？」
　「はい！」

　二人で浴衣を抱えて風呂に行った。




　「広いですね！」
　「そうだろう」

　いつものように互いを洗って、俺たちは湯船に浸かった。

　「タカさん」
　「なんだ？」
　「お父さんの話をしてくれませんか？」
　「どうしたんだよ」
　
　「タカさんといると、毎日が楽しくて幸せで。あのまま両親が生きていたら、こんなことは無かっただろうと」
　「山中たちが生きていれば、もっと幸せだったさ」
　「そうかもしれませんけど」
　
　「あいつは心底、奥さんと亜紀ちゃんたちを愛していた。俺なんかよりもずっと可愛がって幸せだったろうよ」
　「タカさんはそう言いますよね」
　「その通りだからな」
　「はい」

　亜紀ちゃんが俺に向いた。





　「じゃー、ちょっと私の話を聞いてくれますか？」

　「もちろんだ」

　亜紀ちゃんが語り出した。