富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

青夜

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『マリーゴールドの女』　Ⅳ

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　『マリーゴールドの女』は一ヶ月の公演予定が三ヶ月に延長された。
　チケットが異常に売れたせいだ。
　最初の一ヶ月の公演の土日と祝日は三日で完売した。
　他の平日もどんどん埋まって、一週間で全て売れた。
　延長の期間も、どんどん売れている。

　俺の病院関係者が多い。
　ナースたちは交代で休むので、平日のチケットも買っていた。
　そして、評判が評判を呼び、雪だるま式に増えて行ったようだ。
　一江のサイトや、あいつのＳＮＳなどの効果も大きい。

　恐らく、最初の公演の評判がまた良ければ、爆発的なヒットになるだろう。
　公演前のチケットの売れ行きとしては、劇団最高を記録した。

　俺たちは、初回の土曜日の５時半のこけら落としの公演に行く。
　院長夫妻や一江たち部下も一緒だ。
　座席は違うが、あいつらも結構いい席を取った。
　院長夫妻は子どもたちと交換しようかとも思ったが、必要なさそうだ。

　子どもたちが楽しみにしていると伝えると、緑子がゲネプロの見学に誘ってくれた。
　しかし、舞台でちゃんと見せたいと断った。
　これ以上、迷惑はかけられん。

　三月中旬の土曜日。
　俺はハマーを出し、鷹や響子や六花をピックアップして出掛けた。
　六本木の劇場へ向かう。
　レイが自分まで行っていいのかと最初は遠慮した。

　「レイは家族だぞ」

　そう言うと、泣きそうになっていた。

　専用駐車場にハマーを停め、劇場の入り口に行く。
　俺が響子を抱えている。
　既に多くの人が並んでいた。

　「石神せんせいー！」
　うちのナースたちが多い。
　俺は手を振って笑顔を見せた。
　まあ、楽しんで欲しい。

　響子がチケットを見せると、係の人間に案内された。
　最前列の５席と、二列目の５席だった。
　俺が最前列の真ん中に座り、響子と亜紀ちゃんが両側に。
　その左右に身長の低い双子を座らせた。
　栞、六花、鷹、レイ、皇紀を二列目に座らせる。

　一江や院長たちは、広い通路を前にした六列目に座っていた。
　俺は院長夫妻に挨拶に行った。

　「今日はわざわざ、すみません」
　「いや、俺も楽しみなんだ。お前が脚本を書いたんだって？」
　「若気の至りですよ。冗談で書いたものが偶然に」
　「あら、そんなことを言って。石神さんはロマンチストだから、素敵なお芝居なんでしょ？」
　静子さんがそう言ったので、俺は恥ずかしかった。

　「終わったら、レストランを貸し切っているんで、是非いらして下さい」
　「ああ、寄らせてもらうよ」

　「部長！　ハンカチ一杯持って来ましたから！」
　一江が言った。

　「お前のお陰で、大盛況だ。ありがとうな」
　「え！」
　「なんだよ？」
　「今、もしかしてお礼を言われました？」
　俺は一江の頭を軽く小突いた。

　「感謝してるよ、本当にな」
　「へぇー！」

　笑って席に戻った。
　
　響子がウズウズしている。
　なかなか外で映画や観劇などはできないからだ。
　見ると、亜紀ちゃんも双子も待ちきれない表情だ。
　演劇は初めてのはずだ。
　双子と皇紀は花束を持っている。
　まあ、皇紀が持っているのは、亜紀ちゃんが渡すものだが。

　ブザーが鳴り、会場が暗くなった。
　響子が俺の手を握った。

　いよいよ、舞台が始まる。

　ステラ（緑子）の父親アイザック・ハワードが亡くなるシーンから始まる。
　アメリカで花の出荷元として、投機的なブームもあり、一代で財を成した。
　一人娘のステラは、莫大な遺産を手にする。

　しかしステラは花を育てることには関心があっても、経営そのものには疎かった。
　徐々に父親の土地は他人の手に渡って行く。
　
　ある時、ステラの家に青年が現われる。
　銀行家であった青年クリストファーは、花の投機で失敗し、多額の借金を背負っていた。
　その借金の返済のために、ステラを利用しようと考えていた。
　ステラはクリストファーのためにマリーゴールドの花畑を作り、投機市場で成功していく。
　ステラのマリーゴールドは、非常に評判が良く、高値で取引されていった。
　傾いたステラの家も、再興した。
　
　ささやかなパーティで愛を告白する二人。
　二人は結婚し、一緒に暮らし始めた。
　二人には子どもが出来ず、ある日道で死に掛けていた少年アンソニーを引き取った。
　クリストファーは嫌がったが、ステラは少年を懸命に介護し、少年はステラに深い感謝を捧げる。

　しかし、クリストファーは、あるパーティで出会った女性マーガレットに一目惚れしてしまう。
　相手は鉄道で財を成した財閥の娘だった。
　ステラとの生活とマーガレットへの恋心の間で揺れるクリストファー。
　そして二人の関係を知ったステラは、ショックで声を喪ってしまう。
　それでも、ステラはクリストファーを信じて献身的に尽くし、マリーゴールドを育て続けた。
　傷心のステラを、少年アンソニーが懸命に支える。

　やがてクリストファーは、財閥の娘に子どもができたことを知る。
　ステラとの素朴な生活に倦んでいたクリストファーは、マーガレットに唆され、ステラの全財産を売り払う。
　　　　
　突然に弁護士から伝えられた事実に、ステラは呆然とする。
　声にならない声で、泣き叫ぶ。

　アンソニーに支えられ、小さな荷物だけで家を出る二人。

　目の前に広がるマリーゴールドの花畑を見て、涙を流す。

　「ステラ！　僕はここにちゃんといるよ！」
　ステラはアンソニーを抱き締めた。

　「ステラ！　結婚しよう！　僕はステラの傍に一生いるよ！」
　ステラは驚き、アンソニーから一歩離れる。

　「離れないで、ステラ！　もしも僕が嫌いなら、そのまま走って行って！」
　ステラはもう一度アンソニーに抱き着く。

　「離れないわ！　私は離れないわ！」
　「ステラ！　声が戻った！」

　「そう！　私は全て取り戻したわ！」

　二人はそのまま旅に出た。
　半年後、アラスカの大地に立った。

　「アンソニー、ここでマリーゴールドを育てましょう」
　「ここでいいの？」
　「ここにするの！　私はここで死ぬの！」
　「僕も一緒だよ！」

　二人は広い平原に走って行った。
　
　数年後、「ステラゴールド」という新しい品種の美しい花が、アメリカ中に咲くようになった。

　
　幕が閉じた。
　再び幕が開き、緑子を中心とした出演者たちが舞台に並んだ。
　みんな立ち上がって、盛大な拍手を送っていた。
　俺は花束を持って行くように亜紀ちゃんと双子を見たが、三人とも大泣きしている。

　笑いながら、呼びかけた。

　「おい、亜紀ちゃん！　花を持って行け！」
　亜紀ちゃんが俺を見て、皇紀から花を受け取った。
　双子の手を引いて、舞台に近づく。
　緑子に、脇の階段から上がれと示された。

　「石神！」
　俺を手招いている。
　仕方なく、俺も舞台に上がった。

　俳優たちが手招いて、俺たちを中央の緑子の脇に立たせた。
　マイクが緑子に渡される。

　観客に礼を述べ、他の役者やスタッフを労った後で、俺たちの紹介をした。

　「この素敵な舞台を書いてくれた、親友！　石神高虎です！」
　盛大な拍手が沸く。

　「そして、石神の可愛らしいお子さんたちにも、どうか拍手を！」
　亜紀ちゃんと双子がポーズを決めた。

　「なにそれ！」
　「「「マリーゴールドの女！」」」

　「アハハハハハ！」

　緑子が大笑いした。
　主だった役者にマイクが回され、それぞれに挨拶をした。
　また緑子にマイクが戻る。

　「では！　引き続き舞台の応援を宜しくお願い申し上げますー」

　「せーの！」
　亜紀ちゃんたちを手招いた。

　「「「「マリーゴールドの女！」」」」

　会場が拍手と大爆笑に包まれた。
　フラッシュが数多く閃く。
　しばらく、四人でポーズを決めていた。

　出演者たちも笑っていた。

　観客が帰って行く中で、俺たちは緑子の楽屋に呼ばれた。
　大勢で行くのも迷惑だろうと、亜紀ちゃんと双子と皇紀だけを連れて行った。
　他の人間には、ロビーで待っていてもらう。

　「石神、本当にありがとう」
　まだ舞台衣装の緑子が言った。

　「いや、何もな。でも、いい舞台だったぞ」
　「そう、ありがとう」

　「緑子さん！　感動しました！」
　「すごかったよ！　緑子さん素敵だった！」
　「最後のシーンは忘れません！　良かったぁ！」

　口々に、亜紀ちゃんたちも感動を伝えた。

　「ありがとうね！　あの「マリーゴールドの女！」は最高だった！　アハハハハハ！」
　「緑子、もし忙しくなかったら、俺たちは店を借りてるんだ。一緒に食事でもどうだ？」
　「え！　行く行く！」

　「じゃあ、待ってるから来てくれよ」
　「うん！　ありがとう！」

　「お前、「ありがとう」って言い過ぎだぞ」
　「えー！　だって本当にそうなんだもん」
　「そうかよ。じゃあ、また後でな」

　俺たちはロビーへ行き、みんなで移動した。
　院長夫妻を乗せたので、若干定員オーバーだった。
　皇紀を荷台に寝かせた。
　ベンチシートに座った亜紀ちゃんと双子が床の皇紀を蹴る。

　「おい、今日はいい服来てんだから靴で蹴るな！」

　亜紀ちゃんたちは靴を脱いで蹴った。

　「……」

　車の中では、みんなが舞台が良かったと言っている。

　「石神先生が書いたんですよね！」
　鷹が言った。

　「元はそうだけど、プロが全部書き換えてちゃんとしたいい芝居にしてくれたんだよ」
　「それはウソですね！」
　「本当だって！」
　「じゃあ、後で緑子さんに聞いてみます」
　「やめて、鷹ちゃん」
　「アハハハハハ！」

　響子が六花の膝で、一生懸命に話している。
　六花がニコニコと笑いながら聞いていた。

　「石神、本当に良かったぞ」
　院長が後ろのシートで言った。

　「だから、役者さんたちと、台本を書き直してくれた人たちのせいですって」
　「いや、お前は凄い。俺は感動した」
　「もういいですって」

　

　イタリアン・レストランに着いて、みんなを降ろした。
　俺のことは、もうやめて欲しい。
　早く緑子に来て欲しかった。

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