富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

ひとこと

　六花とのツーリングから帰り、夕食を食べていると電話が鳴った。
　家の固定電話だ。
　皇紀が出た。
　食事中の電話は、皇紀が出る。
　別に決まってはいないが、姉や妹たちから蹴り出されるのだ。

　「タカさん、調査会社の人ですよ」
　
　俺が幾つかの仕事を頼んでいる会社だ。
　宇留間の調査の時から懇意にしている。

　「石神だ。何か分かったのか？」
　「ああ、やっと捕まった。携帯に何度も連絡してたんですが」
　「あれね。バッテリーが切れてたんだ」

　みんなよく、そんなことを言っているのを知ってる。
　俺はあまりスマホを持ち歩かない。
　スマホが無いと死んじゃう、という人もいるらしいが、俺は違う。

　「そうなんですか」

　通じた。

　「それで、頼まれていた早瀬静馬さんのお墓なんですが」
　「見つかったのか！」
　「はい、ようやく」

　俺は静馬くんの墓を知らないことを後悔し、調査会社に探してもらっていた。
　静馬くんの母親が引っ越した際に、静馬くんと父親の骨も移転したらしいのだ。
　生きている人間であれば、住民票を追うなど、幾らでも手がある。
　負債の請求と言えば、第三者も閲覧できる。
　しかし、死者の骨は別だ。

　調べていくと、最初の埋葬証明書はあっても、改葬の手続きをしていなかったようだ。
　恐らく、元の寺との口頭での許可を得てやっていたようだった。
　記録は何も無い。

　静馬くんの母親が住んでいた住所までは分かった。
　そこから近隣の寺院を調べて行ったが、何しろ二十年も前のことであり、調査は困難だった。
　静馬くんの母親も十年前に亡くなっており、聞くことも出来なかった。
　母親の墓には、静馬くんは入っていなかった。

　「やっと母親の友人の方から伺えました。場所は山梨県の〇〇市にある、××寺です」
　「ありがとう！　よく探してくれた」
　「いいえ。石神さん、良かったですね」
　「ああ！　これでやっと墓参りができる」
　「お寺には事情を話しています。ご連絡すれば通じるはずですよ」
　「分かった。明日にでも早速聞いてみよう」

　俺は詳しい話を聞き、電話を切った。



　翌日の日曜日。
　俺はその寺に電話した。
　住職の方が出られ、話が出来た。
　来週の土曜に伺うことを言い、供養の手配を頼んだ。
　



　「ああ、石神。元気か？」
　「もちろんだ。まあ、たまに死に掛けるけどな」
　「アハハハハ！」

　御堂に電話した。
　御堂の家からそう離れていない寺だったからだ。

　「来週の土曜に近くへ行くんだ。会いに行ってもいいか？」
　「もちろんだ！　絶対に来てくれ。一泊出来るか？」
　「悪いが頼めるかな」
　「何を言ってるんだ。来てくれよ」
　「じゃあ、頼む」
　「何なら金曜日から来るか？」
　「おい、贅沢なことを言うな！　行きたくなるだろう」
　「いや、そうしてくれよ。みんな喜ぶ」
　「でも、随分遅くなるぞ」
　「構わないよ。来週は特に用事もないからね」
　「そうかぁ。じゃあ頼むかな」
　「決まりだな」

　柳の声が聞こえる。
　「変わってー」と叫んでいる。

　「電波の調子が悪いな。じゃあ、そういうことで。また連絡するよ」
　「頼むよ、一言だけでも話してくれ」

　御堂が笑いながら言った。
　御堂が言うなら仕方がない。

　「石神さん！」
　「ひとこと」

　ポチ、ツーツー。



　
　俺は子どもたちに話した。

　「前に話したことのある、静馬くんの墓が分かったんだ。来週は金曜の夜から出掛けるからな」
　「「「「はーい！」」」」

　「タカさん、良かったですね」
　皇紀が言った。
　確か、最初に静馬くんの話をしたのは、皇紀にだった。

　「御堂の家と近いようだからな。ついでに御堂の家に泊って来る」
　「いーなー！」
　亜紀ちゃんだ。

　「お前らは今回は留守番だ。急なことで向こうにご迷惑は掛けられないからな」
　「迷惑って？」
　「お前らの大食いのことだぁ！」
　「「「「ワハハハハハハハ！」」」」

　

　金曜日。
　俺は５時頃に仕事を上がり、そのまま出発した。

　アヴェンタドールで行く。
　替えの服と土産の千疋屋のフルーツ。
　それで精一杯だ。
　アヴェンタドールは収納が少ない。
　ほとんど助手席だ。

　夜の高速をぶっ飛ばす。
　静馬くんの墓参りと、御堂にも会える。
　俺は上機嫌で歌を歌いながら走った。



　御堂の家の近くになり、電話した。
　こういう時は、携帯は便利だ。
　
　「石神！」
　「ああ、近くまで来た。遅い時間に悪いな」
　「いや、大丈夫だよ。まだみんな起きて待ってる」
　「そんな、悪いよ。今日は早く休んでくれよ」
　「何を言ってる。石神が来るんだ。誰も寝ないよ」
　「本当に悪いなぁ」

　時間は８時半。
　しかし、田舎は寝るのが早い人も多い。
　夕飯も作って待ってると言われていたので、本当に申し訳ない。



　御堂の家の前で、みんなが出迎えてくれた。
　俺の車を見て、正巳さんたちが驚く。

　「遅くなって申し訳ありません」

　みんなが笑って、中へと言ってくれた。
　俺のために豪華な膳が用意してあった。
　正巳さんや御堂は酒を飲む。
　俺も食べながら付き合った。

　「子どもの頃に大変お世話になった方の墓参りなんです」
　俺は静馬くんの話をした。

　「やっと探し出したら、ここと近かったんですよ」
　「そうなのか」
　正巳さんが言った。

　「石神さんは偉いな。こうやってわざわざ探し出して」
　「いいえ。俺も最近まで墓参りをとは思ってもいなかったので。でも、子どもたちに話をしているうちに、一度お礼を言いたくなりまして」
　「そうだったか」

　正利は部屋へ引っ込んだが、柳はお茶を飲んでいる。

　「柳、元気だったか！」
　「ひとこと！」
　「……」

　根に持っていたらしい。

　「なんだよ、ちょっとした冗談じゃないか」
　御堂が正巳さんたちに事情を話した。
　正巳さんたちが大笑いする。

　「柳、お前ちょっと綺麗になったんじゃないか？」
　柳は前を見てむくれている。

　「ねえ、澪さん！　綺麗になりましたよね」
　「そうですかね、ウフフフ」
　「ああ、柳がうちに来るのが楽しみだなぁ！」
　「ほんとにそう思ってます？」
　柳がちょっと俺を見た。

　「当たり前だよ！　御堂との話でも、しょっちゅうそれだよなぁ、御堂？」
　「そうだったね」
　「ほんとに！」
　「お前と話すのは照れ臭いんだよ。大好きだからな」
　「石神さん！」
　御堂は声を抑えて笑っている。

　「受験は大丈夫だよな？」
　「もちろんです！」
　「じゃあ、安心したよ。ああ、本当に楽しみだ」
　「嬉しい！」

　正巳さんも菊子さんも笑った。


　「じゃあ、今日はお先に失礼するよ。また明日飲みましょう」
　「是非。遅くまですみませんでした」

　俺は部屋の出口まで正巳さんたちを見送った。

　「石神、今日は風呂に入って寝てくれよ」
　「ああ、そうさせてもらおう。明日は午前中に出掛けるから。戻りは三時くらいかなぁ」
　「分かった」



　俺は用意してくれた部屋へ行った。
　着替えを持って風呂へ行く。
　柳が待っていた。

　「おい」
　「はい！」
　「オロチ呼ぶぞ？」
　「い、いいですよ」
　「俺のオロチが白いの吐くぞ！」
　「いいですよ」

　「お前なぁ」
　「大丈夫ですよ、お父さんの許可ありますから」
　「俺の許可は！」
　「ひとこと」

　「……」

　一緒に入った。






　柳は本当に綺麗になった。