富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

青夜

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タンデムの女　Ⅱ

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　高校に入り、俺は杉本と再会した。
　杉本は髪を明るい茶に染め、薄く化粧をしていた。
　
　「杉本、久しぶり」
　「石神くん、またおっきくなったね」

　俺たちは笑いながら再会を喜んだ。
　杉本は１年１０組だった。

　あまり接点は無かったが、廊下で会ったりすれば挨拶し、少し話すこともあった。
　しかし、それは俺の取り巻きにいい印象を与えなかった。
　俺が知らない場所で、杉本は俺と距離を置くように言われていた。

　ある日、同じクラスの男子がヘンなことを言っていた。

　「１０組の杉本ってさ、ヤリマンなんだって」
　「ほんとかよ！」
　「ああ、同じ中学だった奴から聞いたんだ。金を渡せば誰でもやらせてくれるんだってよ！」
　「おい！　幾らだよ！」
　「３０００円だってさ」
　「俺、やるよ！」

　俺が近づくと、話していた三人が俺を見た。

　「石神くん……」
　「おい、あんまり下らないことを言うなよな」
　「え、でも」
　「杉本はそんな奴じゃない。俺は小学校から知ってるんだ」
　「そうでも、僕はちゃんと」

　俺はそいつの髪を掴んだ。

　「俺が言ってんだけど？」
　「うん、分ったよ！」

　それからも、度々そんな噂を聞いた。
　派手な見た目になった杉本は、その噂を肯定しているように見られていた。
　最初は仲の良かった女子生徒も、杉本から離れて行った。
　高校二年の夏休みが終わると、杉本はあまり学校へ来なくなった。

　俺はいろいろな噂話に詳しい、取り巻きの女に聞いてみた。

　「あー、杉本ね。あの子、〇〇高の不良と付き合ってるらしいよ？」
　「そうなのか」
　「うん。よく駅前であいつらの仲間とつるんでるって」
　「ありがとう」

　俺はそいつの名前を聞いた。
　〇〇高に、バイクで出掛けた。

　下校時刻に俺が校門で立っていると、不良たちが集まって来る。
　腕を組んで、俺を見ている。

　「なんだ、てめぇは？」
　１０人も集まった後で、俺に一人が聞いて来た。

　「岩崎って奴を連れて来い」
　「あんだと！」

　俺はそいつの鼻を潰した。
　残りが取り囲んでくる。
　
　「あ！　トラさん！」
　族の後輩が俺を呼んだ。

　「なにやってんすか？」
　「二年の岩崎って知ってるか？」
　「はい、そいつに御用で？」
　「連れて来てくれよ」
　「分かりました！」

　「おい、お前！」
　取り囲んだ一人が呼び止めた。

　「あのね、この方は「ルート２０」の赤虎ですよ？」
　「「「「「「「「「！！！！」」」」」」」」」

　九人が一斉に退いた。
　後輩が岩崎を連れて来た。
　ツレらしい数人も一緒だ。

　「俺になんか用っすか」
　「杉本を知っているか？」
　「え？　はい」

　「どういう関係なんだよ」
　「どうって、まあ一緒につるんでるというか」
　「付き合ってんじゃねぇのか？」
　「とんでもない！　あの女は俺たちにくっついてるだけで」
　「手は出してないのか」
　「え、それは、あの」

　岩崎の仲間の一人が言った。

　「あの、すいません。もしかして杉本は赤虎さんの女なんでしょうか？」
　「そうじゃねぇよ」
　「あ、よかった！」

　「俺の大恩人だ」

　「「「「ヒィッ！！」」」」

　岩崎たちは土下座し、二度と杉本には近づかないと言った。

　翌週、杉本が久し振りに学校に出てきた。
　俺の教室へ来て、俺を呼びだした。
　二人で屋上に上がった。

　「石神くん、岩崎たちに会ったんだって？」
　「ああ」
　「どうしてよ！」
　「杉本を返して欲しかったんだ」
　「なんでよ！」

　「お前が楽しそうじゃなかったからさ」
　「楽しかったわよ！」

　杉本が俺を睨んだ。
　目が潤んでいた。

　「あたしに付き合ってくれたのはあいつらだけよ！　それをどうして！」
　「俺が幾らでも付き合うよ」
　「え？」

　杉本が驚いた顔で俺を見た。

　「お前を笑わせてやる。必ずだ」
　「だめよ、石神くんは一杯女の子たちがいるじゃない」
　「全部切る。杉本だけと付き合う」
　「無理よ！　そんなことできるはずない！」
　「俺はやると言ったらやるよ」

　杉本は泣き出した。
　俺たちは壁を背に、座った。

　「石神くんと、ずっと一緒だったらな」
　「どうした？」
　「あのまま小学校も中学校も一緒だったら良かったのに」
　「そうかよ」

　杉本は俺を見ないで空を仰いだ。

　「あたしね。中学校で一つ上の先輩と付き合ってたの」
　「へぇ」
　「今から思うと、ただあたしとやりたかっただけ。他にやれる女が出来たら捨てられちゃった」
　「そうか」

　「その先輩がね、いろいろな連中に話したらしいの、あたしとやったって」
　「……」

　「それが、この高校でも広まって、あたしはヤリマンだって」
　「ふざけんなよな」
　「でも、全部が嘘じゃないもの。噂が広まってからは、岩崎たちとも散々やったし」
　「やめろよ」

　「本当だよ？」
　「やめろ、どうでもいい」
　「どうでもいいの？」
　「俺はこれから杉本だけを見る。今までなんて関係ない」

　杉本の目から、大粒の涙が零れた。

　「本当に？」
　「ああ。俺はお前だけだ」

　杉本が俺に抱き着いて来た。
　声を上げて泣いた。

　「ねえ、海が見たいな」
　「おお！　俺に任せろ！」

　俺は放課後に着替えて来いと言って、杉本の家の傍の公園で待ち合わせた。
　俺はＲＺに乗って迎えに行った。
　ヘルメットはレディースの仲間に借りた。
　大きなハートのある物で、可愛らしい杉本にピッタリだと思った。

　俺は杉本を乗せ、金沢文庫に向かった。
　杉本は最初はタンデムを怖がったが、俺にしがみついているうちに慣れて行った。

　途中に寺があった。
　海はすぐそこだったが、俺たちは興味を持って中へ入った。
　大きな寺だった。
　奥に、膨大な人形が置かれていた。
　不気味な雰囲気だった。

　「ちょっと！　石神くん、怖いよ、ここ！」
　「いいじゃんか。好きなの持って帰れよ」
　「冗談じゃないよ！」

　怒る杉本を笑いながら腰を抱き、俺たちは出た。

　「早く海に行こうよ」
　「ああ！」

　９月も終わりで、もう人気は少なかった。
　俺たちは浜に出て、砂の上に座った。
　しばらく二人で黙って海を見ていた。
　陽が暮れて行った。

　「綺麗だね」
　「そうだな」

　杉本が俺の手に、自分の手を重ねた。

　「良かった」
　杉本が呟いた。

　「何がだよ？」
　「石神くんが、本当に私を海に連れて来てくれた」
　「そうするって言っただろう」
　「うん」

　杉本が笑った。
　あの、小学生時代の、あどけない笑顔だった。

　「杉本、あの時はありがとうな」
　「え？」
　「俺が猪俣にやられてる時、お前が他の先生を呼びに行ってくれたじゃん」
　「ああ、あれ」
　「あの時から、お前が俺の一等大事な人間なんだ」
　「ウフフフフ」

　杉本が、俺の肩に手を回してきた。
　身体の大きな俺に、杉本は必死で捕まった。

　「あー、もうこの姿勢、苦しいね」
　「絶対やめるなよな」
　「アハハハハ」

　俺が寝転ぶと、杉本は肩に手を回したまま一緒に寝転んだ。
　星が見えて来た。

　「なあ」
　「何？」

　「俺って貧乏で、こんなことしかできないや」
　「うん」
　「美味い飯でもおごってやりたいけど、ジュースで我慢してくれ」
　「アハハハハ！」
　
　杉本が笑った。

　「でも、俺は精一杯やるから。お前のために出来ることを全部やる」
　「嬉しいな」

　「今はこんなだけどよ。もうちょっとすればもっといい目に遭わせてやる」
　「うん、待ってる」

　俺たちはキスをした。

　「石神くん」
　「ああ」

　「なんであの日、私が教室を飛び出したのか」
　「うん」

　「大事な石神くんが、壊されちゃうと思ったの」
　「そうだったか」
　「本当に怖かったけど、必死に助けを呼んだの」
　「ありがとう、本当に」

　「ずっと好きだった」
　「ありがとう」

　「引っ越して友達もいなくて」
　「そうか」
　「だから寂しくて」
　「そうだな」
　「ごめんね」
　「謝ることなんてないよ」

　「私の初めては、石神くんにもらって欲しかった」
　「俺たちはこれからだよ」
　「ほんとに？」
　「そうだ」

　俺たちはもう一度キスをした。

　ジュースを飲んで、俺たちは帰った。

　その翌週、杉本は突然退学した。
　そのまま引っ越し、行方は分からなくなった。

　その後、俺に杉本から手紙が来た。
　大阪の消印だった。
　住所は無かった。

　妊娠していたこと。
　誰の子か分からないこと。
　両親に相談し、堕胎することを決めたこと。
　遠くに引っ越して、一からやり直すということ。
　そして、海と星が綺麗だったということ。

　「またいつか、どこかで再会したら」

　手紙はそこで途絶えていた。

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