富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

レイの歓迎会

　土曜日。
　今日はレイの歓迎会だ。

　レイは忙しくしていた。
　皇紀や双子から防衛システムの勉強、主に高等数学、特に素数や複素数、そして線形と非線形数学の習得をさせられた。
　機械工学を修めたレイだったが、苦戦している。
　栞や亜紀ちゃんからは、栞の道場を借りて「花岡」の習得と格闘技の修練。
　合間に響子に会いに行く。
　今日も午前中は勉強をし、昼食後は栞の家に行って修練をしている。

　俺たちは歓迎会の準備だ。
　事前に連絡し、鍋屋横丁の有名な豆腐店から大量の豆腐を仕入れた。
　もちろん、梅田精肉店からも肉を入れてもらっている。
　今回は崩れやすい豆腐なので、結構神経を使った。
　特に、豆腐と桜エビのかき揚げは、俺の役割だ。
　賽の目に切った豆腐を、崩さないように桜エビとまぜて衣を付けていく。
　他の料理も、子どもたちが神経を使って作って行った。

　一度休憩した。




　みんなでコーヒーを飲んでいると、レイが帰って来た。

　「すみません、私も手伝いますね」
　「ダメだよ、レイの歓迎会なんだからな。ああ、ちょっと響子の所へ行ってやってくれ。六花も後で行くだろうしな」
　「分かりました。申し訳ありません」
　レイはシャワーを浴びて着替えてから出て行った。

　「じゃあ、再開するか！　皇紀はケーキを取りに行ってくれ」
　「分かりました」
　夕方になり、レイと六花が響子を連れて来た。
　大好きな二人に挟まれて、響子も嬉しそうだ。
　栞と鷹も来る。
　一江と大森は、今回は遠慮してもらった。
　また機会は幾らでもある。

　俺はクリュッグのロゼを出し、みんなで乾杯した。
　皇紀や双子も、一口だけ飲ませる。
　料理は大好評だった。
　亜紀ちゃんがレイに一口ずつ全部食べさせ、好きな物を聞いて取ってやる。
　
　「亜紀ちゃんも人間だったんだな！」
　「ひどいですよ！」
　皿の進むものを見て、俺は追加で作った。
　レイはいろんな人間に話しかけられた。
　栞はレイの格闘センスを褒め、鷹はレイが和食を覚えたいと言ったので、いろいろと話している。
　子どもたちが、海上輸送の話をみんなにし、詳しくは知らなかった人間が驚いていた。

　響子はアメリカでのレイの話をし、六花はひたすらに唐揚げを中心に食べていた。
　
　「お前も何か話せよ」
　六花に言うと、少し泣きそうな顔になる。

　「悪かった。お前はその美しい笑顔を振りまけ！」
　六花は嬉しそうに、また唐揚げを口に放り込んだ。
　俺が膨れた頬を指でつつくと、六花は俺の指をくわえた。
　みんなが笑った。

　

　一つ、驚くことがあった。

　「レイの日本語って上手いよね」
　ルーがそう言った。

　「はい、いい先生に教わりました」
　「へぇー、どんな先生？」
　「しばらく日本の高校で先生をしていたらしいです。その後でアメリカへ戻って、日本語学校で働くようになったんです」
　「そうなんだ」

　「綺麗な人で、とても明るくて優しくて。いい先生でした、バーンズ先生は」

　その言葉を聞いて驚いた。
　
　「おい、レイ！　まさかオリヴィア・バーンズって名前じゃないだろうな！」
　俺が叫んだ。

　「はい、オリヴィアですが、御存知なんですか？」
　「多分、俺の高校の先生だ！」
　「「「「「「「「「え！」」」」」」」」」

　俺はオリヴィア先生の特徴を言い、レイとすり合わせた。

　「オッパイが大きいか！」
　「はい！」
　「間違いねぇ！」
　「「「「「「「「……」」」」」」」」

　「そう言えば、一度聞いたことがあります。日本の高校生とステディだったんだって。Tigerと言っていたので、どういう人かと思ってましたが」
　レイはその場で電話した。
　ずっと親しくしていたようだ。
　俺は久しぶりにオリヴィア先生と話をし、その場で泣いてしまった。

　「いただいた本は、全部カバーをかけて今でも大事にしています」

　オリヴィア先生も向こうで泣いていた。
　俺はいつかお会いしましょうと約束した。

　「レイ！　お前には世話になりっぱなしだな！　よし、もっと豆腐を喰え！」
　「いえ、もうお豆腐はこれで結構ですよ」
　「亜紀ちゃん！　シャトーブリアンを出せ！　俺が焼く」
　「でも、今二人分くらいしかないですよ？」
　「レイの分があればいいんだ！」
　「……」

　なんで自分も喰うつもりなのか。
　俺はレイのために焼き、残りは響子とロボにやった。
　響子は豆腐でお腹が一杯で、一口だけ食べた。　
　残りを、壮絶なじゃんけん合戦で決め、栞がせしめた。
　六花がロボの肉を傍で座って見ていたが、双子から「タカさんに殺されるよ」と言われ、諦めた。





　飲み物と残った料理を地下に運び、俺がギターを演奏し、みんなで歌って楽しんだ。
　十二弦のギターを出した。
　ギブソンの「EDS-1275」、ダブルネックのギターだ。

　「ちょっと静かにしてくれ」

　俺は一時的にみんなを黙らせて調弦する。
　十二弦は調弦が難しい。
　レッド・ツェッペリンの『天国への階段』と、イーグルスの『ホテル・カリフォルニア』を歌った。
　響子と一緒に甲斐バンドの『LADY』を歌い、栞が℃-uteの『悲しきヘブン』を歌い、鷹が『天城越え』を熱唱した。

　「ジャイアン、今日はお前も歌えよ」

　俺は六花に『ともしび』を歌わせた。
　レイがヘンな顔をしていた。
　六花は嬉しそうだった。


　「レイ、何か歌いたいものはあるか？」
　「クイーンはできますか？」
　「幾つかはな。『We Will Rock You』はどうだ？
　「あ、いいですね！」
　双子にリズムを教えた。
　足で二回床を踏み、手で一回。
　双子が始めると、みんなが合わせる。

　♪ Buddy, you're a boy, make a big noise Playing in the street, gonna be a big man someday …… ♪

　上手い。
　みんなもノってくる。
　俺は最後のギターソロをアレンジし、途中で合わせて入れる。

　♪ We will, we will rock you ♪　
　
　全員で歌う。
　みんなで拍手し、抱き合った。

　テーブルと椅子を脇に寄せ、『ガラスを割れ』を歌いダンスした。
　レイが驚いて喜ぶ。
　亜紀ちゃんと双子は天井に足をついて綺麗に降りた。

　「これ、ブロードウェイでやってましたよね！」
　「お前ら……」
　「「「エヘヘヘヘ」」」
　「動画サイトにも出てましたよ」
　「お前ら……」
　「「「エヘヘヘヘ」」」

　「静江様にお話ししたら、「あの子たちはブロードウェイでもトップになれます」って。凄いですね」
　「「「エヘヘヘヘ」」」
　ちょっと面白そうだと思った。




　俺たちはリヴィングに戻り、風呂に入った。
　栞と鷹は帰り、鷹は栞の家に泊る。
　相変わらず仲が良くて良かった。
　俺は響子と六花と一緒に風呂に入ったが、レイも一緒に入りたいと言った。

　「抜群のスタイル二人と、抜群の子ども体形一人だな！」
　みんなで笑った。
　レイも「風呂」が好きになったようだ。

　「ロックハート家でも、よく使わせていただいていました」
　
　「日本家屋は寒いんだよ。板の組み合わせで、薄いし隙間が多い。夏は湿気が高いから、夏用の作りなんだな。だから、冬はちゃんと温まる必要があるんだ」
　「そうなんですか」
　「人間の免疫機構は、体温が上がると活発になる。だから毎日温めることで、免疫力を高めていく必要があったんだ」
　「なるほど」

　「欧米の家は、しっかり作られていて、暖炉とかもあって温かくできる。日本の暖房って、昔は火鉢だからな」
　俺は火鉢の説明をした。
　
　「本当に手先だけなんだ。部屋を暖めるという発想がなかった。着物も寒いしなぁ」
　
　俺たちは風呂を上がり、酒の準備を始めた。
　まだ料理の残りがあったので、それをつまみにする。
　響子はロボに頼んで先に寝た。

　「ロボ、響子と一緒に寝ててくれよ」
　「にゃ」

　不思議なネコ（？）だ。
　響子は喜んでロボと一緒に俺の寝室へ行った。
　亜紀ちゃんが素早く風呂から上がって来た。
　俺は笑った。

　俺はワイルド・ターキー、六花はハイネケン、レイは亜紀ちゃんに誘われて日本酒の熱燗を飲む。
　亜紀ちゃんはすっかり酒好きになった。

　


　「ロドリゲスが、またみんなに来て欲しいと言ってました」
　レイが言った。
　以前はそれほどでもなかったが、子どもたちが伺ってから、総料理長のロドリゲスと急激に仲良くなったと言っていた。
　今では互いにファーストネームと愛称で呼び合っているらしい。

　「料理人はプライドが高いんです。別に仲が悪かったわけではないんですが、お互いに仕事の付き合いというか」
　それが、子どもたちによって変わったのだと言う。

　「毎回厨房に「美味しかった」と言いに来て、食器洗いや厨房の掃除までして。私に断っているからと言うもので、私まで感謝されてしまいました」
　「そうなのか」
　「屋敷の掃除までしてくれたので、他の使用人も喜んで。今はロックハート家はお子さんたちのお陰で非常にいい雰囲気ですよ」
　「何よりだ。ありがとう、教えてくれて」
　「いいえ。でも本当にみなさんで行って上げて下さい」
　「まあ、そういう機会もあるだろう」

　俺たちは楽しく話した。




　「そういえば、タカさん。またバレンタインデーが近いですね」
　「ああ、今年は大丈夫だろう」
　「？」

　俺はレイに日本のバレンタインデーの話をした。
　知らなかったようで、驚いていた。

　「それでなぁ。うちの病院ではチョコレートを贈るのを禁止したんだけどな」
　俺が俺の懇願で辞めたものを、去年院長が強引に復活させた話をした。

　「院長の部屋がチョコレートのダンボールで満杯になってよ！　おまけに響子が隠れて大量の棒アメとか買いやがって。大変な騒ぎになったよなぁ！」

　レイが爆笑した。

　六花が、何度か響子が買い食いをした話をした。

　「どんどん太って行くので、なんだろうって石神先生と」
　近くの倉庫に隠していたのだと話したら、またレイが爆笑した。

　「あいつもワルになったよなぁ」
　「そうですね。石神先生のヨメですから」
　俺は六花の頭にチョップを入れる。

　レイは、是非自分も日本のバレンタインデーをやりたいと言った。

　「安いチョコレートでいいからな」
　「え？　別に石神さんに差し上げるとは言ってませんが」
　「このやろう」

　


　「石神さん」
　「なんだ？」
　「バーンズ先生は結婚しませんでした」
　「そうなのか」

　「何人か恋人はいたようですが」
　「そうか」
　「石神さんが忘れられなかったんじゃないですか？」
　「そんなわけあるかよ。俺は高校生のガキだったんだ」

　「今度聞いてみますね」
　「やめろよ」
　「ウフフフ」
　レイが嬉しそうに笑った。

　「もしそうだったら、バーンズ先生も虎曜日でいいですか？」
　「やめろって」
　「今でもお綺麗ですよ？」
　「そうなの？」
　「はい」

　「「ワハハハハハ！」」

　俺たちは笑った。
　亜紀ちゃんも六花も笑った。



　「レイさん」
　「はい」
　「曜日係は私のお仕事です」
　「あ、すいません」

　


　俺たちは笑った。