富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

羊羹

　蓮花の研究所に行く前に、斬の家に寄った。
　連絡はもちろんしてない。
　でかい門の横のインターホンを押した。

　「おーい」
　「……」

　斬が出てきた。
　いつもの、苦虫を嚙み潰した男のウンコを嚙み潰したような顔だ。

　「なんじゃ」
　「トイレ貸して」
　「なんだと？」

　斬は怪訝な顔をしたが、俺たちを中へ入れてくれた。
　車は屋敷の前に置いたままだ。
　ロボも降ろさない。
　この辺は、どうせ私有地だ。
　駐車違反もないだろう。
　六花に、お前も行っておけと言い、使わせた。
　俺も後から借り、ちょっと便器の脇にも振り撒いておいた。

　「じゃーな！」
　「ちょっと待て！」
　帰ろうとすると、斬に止められる。

　「なんだよ」
　「お前！　それだけのために来たのか！」
　「そうだけど？」
　「……」

　「なんだ、独りで寂しいのか？」
　俺は寂しかった。

　「茶でも飲んでいけ」
　斬は座敷へ案内した。
　前に見た女が、三人分の茶を運んで来た。
　なんだ、独りではなかった。
　羊羹も置いていく。
　六花がニコニコしている。
　美しい。

　「今、子どもたちがアメリカへ行っているんだ」
　「ロックハートか」
　「ああ。防衛システムを組んでいる」
　「そうか」

　「ここにも置いてやろうか？」
　「いらん」
　斬はこちらを見ようともしない。

　「なんだ、仲間はずれにされて拗ねてんのか？」
　「なにを！」
　俺を見た。

　「心配するな。ここにも置く。順番はまだだけどな」
　「必要ない」
　「お前も大事な子分なんだ。守らせてくれ」
　「ふん」
　「基礎工事は、図面を渡すからお前が手配しろ」
　「分かった」

　俺は防衛システムの概要を話した。
　レールガン、荷電粒子砲、そして「轟閃花」の機械的再現。
　
　「あれを機械がやるのか！」
　「そうだ。俺たちの最大のシークレットだ」
　「信じられん」
　「信じなくても構わん。ただ使え」
　「……」




　「その防衛システムな。前に船で運んだ時に、でかい奴に襲われた」
　「？」
　「１００メートルを超える化け物だ。海上を時速５００キロで滑走してやがった」
　「なんだそれは？」
　「「業」のペットだろうよ。エサ代が大変そうだ」
　「体当たりか？」
　「ああ。それと「槍雷」が使えたようだ」
　「！」

　「重機関銃も、対物ライフルも、スティンガーも効かない。対艦ミサイルでもダメだった。F１５やF１６が散々撃ったけどな」
　「それも「花岡」か？」
　「そうなんだろうが、何しろ表皮が鎧みたいに頑丈だ。厚さ５０ミリの鋼鉄以上だとよ。捕獲した奴を調べた」
　「複数いたのか」
　「ああ、合計で１５頭。一時はやばかった」
　「なんということだ」

　「「花岡」は効かない。双子が「轟閃花」を撃ったが、流された。多少は効いたようで、突進は止めたと言っていたが」
　「どうやって斃した！」
　「ニュースを観てないのか？」
　「マスコミに漏れているのか！」
　「冗談だ」

　「……」



　「必殺技で斃した。出来れば使いたくなかったがな。仕方がない」
　「そうか」
　「「トールハンマー」と「ブリューナク」だ。後でお前にも教える」
　「なぜだ？」
　斬が驚いて半腰を上げた。

　「お前も対抗手段として必要だからだ。お前ならば使えるようになるだろう」
　「……」
　「言っただろう、可愛くはないが、お前は大事な子分だって。必要なことは教えるさ」
　「……」

　六花は羊羹を食べつくして、少し悲しい顔をしていた。
　俺の分をやると、途端に顔を輝かせた。

　「お前の女は美しいな」
　「まあな」
　「顔もそうだが、魂が美しい」
　「お前にも分かるのかよ」
　俺は少し驚いた。

　「俺は地獄以外に行くつもりもない」
　「そうかよ」

　「お前はこんなに美しい女に愛されるのだ。お前は地獄へは来るな」
　「……」

　俺は六花が羊羹を喰い終わるのを待って、外に出た。
　斬に「トールハンマー」と「ブリューナク」を教える。

　「練習だからって、ここでやるなよ？　相当でかい出力になるからな」
　「分かった」
　「じゃあな！」

　「お前」
　「なんだよ！」
　「これを教えるために寄ってくれたのか？」
　「あ？　トイレ借りに来ただけだろう！」

　「感謝する」
　斬が深々と頭を下げた。
　似合わない奴だと思った。
　俺は手を振って斬の屋敷を出た。




　「石神先生！」
　「なんだ？」
　「羊羹、美味しかったです」
　「そうだな！」

　「石神先生は召し上がってなかったじゃないですか」
　「いや、美味かったよ」
　「そうですか？」




　俺と六花は蓮花の研究所へ向かった。
　六花はラビに会いたいと言っていた。

　「鷹の案内に、「シャノア」っていうのが付いたんだよ」
　「シャノア？」
　「フランス語で「黒猫」という意味だ。正確には「シャノアール（chat noir)」だけどな」
　
　「ネコ！」

　「その名の通り、黒いネコの顔だったな」
　「会いたいです！」
　「ラビはどうすんだ？」
　「シャノアは２号です」

　「あー、なるほどな！」
　俺たちは笑った。



　蓮花の研究所では、ハマーが着くと同時に門が開いた。
　中へ入ると、蓮花が玄関で出迎えてくれた。

　六花が、笑って手を振った。