富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

響子のクリスマス

　クリスマスの話を聞いて、響子と六花がニコニコしていた。

　「いいお話だった！」
　「そうかよ」
　「いいクリスマスですね！」
　「豪華さの欠片もないクリスマスだったけどな。俺にとっては忘れられない思い出だ」
　「そうですね」
　「俺は南が一緒にいてくれて、寂しい思いをしないで済んだ。今も感謝してるんだ」
　響子が俺に抱き着いて来る。
　膝に乗せて、背中を撫でてやった。
　まだ少し体温が高い。

　「その後は、その南さんとは？」
　「ああ、何度も一緒に遊んでな。お互い共働きが分かってたから、家に行ったりもしてな」
　「ヤリましたか！」
　「やってねぇよ！」
　やった。



　「真面目で勉強が出来るやつでなぁ。いつもトップクラスだった」
　「へぇ」
　「でも、中学二年になる前に引っ越していったな」
　「そうなんですか」
　「まあ、数少ない女友達だったなぁ。本当にいい奴だった」

　「その後は？」
　「たまに手紙で遣り取りしてたな。まあ、俺もいろいろあって、そのうちにそういうことも無くなったけど」
　「そうなんですか」
　「ああ、でも今は知ってるぞ」
　「？」

　「南は作家になったようだ。直木賞もとった」
　「「えぇー！」」

　「「南虎」って名前だよ」
　「そうなの！」
　「そうなんですか！」
　「『虎は孤高に』って随分と話題になったぞ、知らないか？」
　「知りません」

　俺は六花の頭を撫でた。

　「主人公が貧しい家で、それでも頑張って医者になって行く話だな」
　「それって、タカトラ！」
　「ああ、俺の話したこととか、俺の喧嘩とかの話。なぜか高校時代の話なんかも知ってるみたいだ。レイの話なんかもあったよ」
　「じゃあ！」
　「アハハハ、やられたな。俺が書けば良かった」
　
　「その話って、最後はどうなるの？」
　「小学生の時に、一緒に一晩焚火で語り合う女の子がヒロインでな。紆余曲折の上で二人が結ばれるんだ」
　「タカトラのヨメは私！」
　「そして二号は私です」

　俺は笑った。

　「俺は自分の名前にもあるせいだけど、虎が大好きだからな。本屋で見掛けて、タイトルで買った。読んで驚いたけどな。すぐに、あの南だって分かった」
　「ご連絡はしないんですか？」
　「しないよ。今更、南だって困るだろうよ」
　「そうですかね」

　

　「おい、響子」
　「なーに？」

　「クリスマスにここで焚火なんかするなよ？」
　「え、う、うん」
　するつもりだったようだ。

　「ちっちゃいのもダメだぞ」
　「わ、分ってるよ」
　俺は響子のオモチャコーナーに行った。

　「このバケツに丸めた紙とか入れて燃やすなよ！」
　「なんで分かるのよー！」
　「お前を愛しているからだ」
　「エヘヘヘヘ」

　単純な奴で良かった。
　俺は仕事に戻った。





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　１２月２５日。
　俺は子どもたちを見送ってから、病院へ戻った。
　響子は午睡から目覚めて、年内最後の精密検査だと言われて連れ出された。
　俺は部下たちを何人か連れ、六花と一緒に響子の病室の飾りつけをする。
　でかいツリーを俺が部屋に運ぶ。
　飾りは全部付けてあるので、微調整した。
　部下たちは壁にモールなどを貼って行く。

　六花はケーキと料理を取りに行った。
　俺は台車で何往復かし、多くのプレゼントを部屋に運ぶ。
　途中でナースたちに冷やかされた。
　お前たちも顔を出してくれと頼んだ。
　六花が院長や栞や鷹を呼びに行く。
　俺は廊下で響子を待った。
　響子が車いすでやってきた。

　「タカトラ、検査だっていうのに、全部機械が壊れちゃってたの」
　「そうか、大変だったな」
　「身長と体重だけ」
　「そうだったか」

　「あ、みんな出かけたの？」
　「いや、ここにいるよ」

　響子の車いすを部屋に入れた。
　みんなでクラッカーを鳴らす。
　六花、栞、鷹、院長、俺の部下たちの他、ナースたちが次々と顔を出した。

　「メリークリスマス！」
　「え！」

　響子が驚いて立ち上がる。

　「響子、メリークリスマス！」

　響子が泣き出した。
　六花が駆け寄って抱き締めた。

　「みんなで待ってました。響子、一緒にお祝いしましょう」
　「うん」
　涙を流したまま、響子は頷いた。

　「タカトラ……」
　「さあ、今日は大食いのバカはいないからな。ゆっくり食べようや」
　「うん、ありがとう」

　響子を特別に入れたソファに座らせ、祝った。
　料理やケーキをみんなで食べた。
　院長の特別な許可で、シャンパンが振る舞われた。
　響子が六花に言われて、多くのプレゼントを開けていく。
　アビゲイルが、響子が跨げるほどのでかい虎のブロンズを送って来た。
　俺は、虎の顔の意匠の指輪だ。
　スワロフスキーで作ってもららった。
　今はまだ響子の親指だ。

　響子が六花のトランプを開いた。
　喜んだ。

　虎の顔が裏面にある。
　絵札は全て虎顔のジャック、クイーン、キングとジョーカーだった。
　もう一枚、俺の立ち姿の写真がある。
　ライダースーツで、背中の「六根清浄」が見える。

　「響子、このカードは最強です」
　「どういうこと？」
　「このカードを使えば、響子の宣言通りのことに出来るのです」
　「なにそれ！」
　「たとえば、ポーカーでは全部ロイヤルストレートフラッシュになります」
　「え！」
　「ブラックジャックなら、全部２１です」
　「すごいね！」

　「そして、このカードは響子しか持てません」
　「やったぁー！」

　響子が最高に喜んだ。




　「石神、楽しいな」
　院長が笑って言った。

　「許可いただいて、ありがとうございました」
　「入院患者にこんなことはできん。でも響子ちゃんだしな。ここは他の患者もいないし」
　「何より、響子はカワイイですからね！」
　俺が大声で言うと、みんな笑った。

　院長も普段は見せない笑顔で楽しんでいた。




　院長が酒を飲めないことを知らない誰かが、シャンパンを飲ませた。
　院長は楽しみにしていたケーキを食べずに引っ繰り返った。
　しばらく、響子のベッドに寝かせて、一緒に楽しんだ。