富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

六花、風邪。

　木曜日。
　六花が風邪をひいた。
　朝から体調が悪いと俺に報告し、響子に近づかないようにした。

　「石神先生、申し訳ありません」
　「いいよ。誰だって風邪くらいひくさ」
　どうも、食堂でうつされたらしい。
　隣に座った仲のいいナースが風邪だったようだ。

　「今後は気を付けろよ。お前は特別な患者を担当してるんだからな」
　「はい」
　「今日はもう帰れ。俺が手配しておく」
　「申し訳ありません」

　「食欲はあるか？」
　「それが何も食べたくなくて」
　
　熱は３８度程度だ。
　普段病気をしない人間は、結構熱に弱い。

　「無理に喰わなくてもいい。消化で体力を落とすからな。風呂にゆっくり浸かって寝てろ。俺が何か持って行ってやろう」
　「ほんとですか！」
　「ああ、何か食べたいものはあるか？」
　「ぷ、プリンをお願いします！」
　「子どもかよ！」
　俺は笑って作ってやると約束した。

　「食べなくてもいいけど、水分は心がけて摂れよな」
　「はい」
　六花は帰った。
　フラついていた。
　大分辛そうだ。



　
　俺は響子の部屋へ行った。

　「響子」
　「六花は大丈夫？」
　「ああ。ちょっと寝れば治るだろうよ」
　「そう」
　響子は心配そうだ。
　普段明るい六花が体調を崩すのは、見ていて辛いのだろう。

　「俺が後で見舞いに行くよ」
　「うん、お願いね」
　「ほら、響子の「いたいのいたいの」って。あれをやってくれ。届けるぞ」
　「タカトラ。ああいうのは迷信よ」
　響子は俺をバカにしたような目で見る。

　「お前！　成長したな！」
　「ウフフ。私も毛が生えるようになったからね！」
　「でも、ケポリン抜けちゃったじゃん」
　
　「ケポリーン！」
　響子が悲しそうに叫び、俺は笑った。

　「また生えて来てくれるもん！」
　「そうか」
　俺は響子を膝の上に乗せた。

　「でもな、本当にお前のおまじないは痛くなくなるんだぞ？」
　「ほんとに！」
　「ああ。嘘みたいだけどな。お前にはどうやらそういう力があるらしい」
　「やったぁー！」

　「だから六花に届けさせてくれ」
　「うん！」
　響子はおまじないを唱えた。
　まあ、やっぱり子どもだ。
　後でまた来ると言い、俺は仕事に戻った。




　夕方。
　仕事を上がり、六花のマンションへ行く。
　合鍵をもらっているので、連絡しないまま部屋に入った。
　電話で起こしたくはない。
　ちょっと心配したが、恐ろしいことは別にやっておらず、大人しくベッドで寝ていた。
　俺は非接触型の体温計で熱を測る。
　３７．２度だった。
　大分良くなっている。
　ベッドの脇に座り、しばらく、六花の美しい寝顔を眺めた。
　化粧を落としても、六花は燦然と輝いている。

　俺は額の髪を上げてやる。
　六花が目を覚ました。
　慌てて枕元のマスクを付ける。

　「気分はどうだ？」
　「石神先生。はい、大分良くなりました」
　「風呂に入ったか？」
　「はい。おっしゃる通りに」
　昔は高熱の時には入浴しない方がいいとも言われた。
　しかしそれは間違いで、免疫機構は身体を温めることで活性化する。
　元々、熱を出すのはそういう仕組みを助ける身体のシステムなのだ。

　「お風呂を上がってすぐに寝ました」
　「そうか」
　俺がプリンを食べるかと聞くと、嬉しそうに笑って食べると言った。

　「あ、でもマスクを外さないと」
　「俺は大丈夫だよ」
　笑って気にするなと言った。
　六花の身体を持ち上げ、上半身を立たせる。
　二つの枕を腰に宛がう。
　一つは俺用だ。

　プリンとスプーンを渡してやる。

　「まだ４つあるからな。冷蔵庫にしまうから、好きに食べてくれ」
　「ありがとうございます」
　六花はプリンを一口食べ、幸せそうな顔をした。

　「美味しいです！」
　「そうか」
　ゆっくり食べろと言った。

　「私、滅多に病気はしないんですが」
　「そうだな」
　「前に中学を卒業して運送会社で働いていて」
　「そうだったな」

　「クリスマス前にたくさんの荷物の配達をしてたんです」

　六花は俺に話してくれた。




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　「じゃあ、六花ちゃん。今日は雪だけど大丈夫かい？」
　運送会社の社長がそう言った。

　「はい！　必ず全部お届けしますから！」
　「じゃあ頼むよ」
　六花は２トントラックのチェーンを確認し、出発した。

　結構道は積もり始めている。
　幹線道路はいいが、横道に入ると時折タイヤが滑った。
　安全運転でスピードを落としながら進んだ。

　対向車が来た。
　トラックを止め、道を譲った。
　しかし、対向車が横滑りし、六花のトラックにぶつかった。
　スピードは出していないので、怪我は無かったが、トラックが用水路にタイヤを落とした。
　配線が切れたか、エンジンも止まった。
　対向車の運転手が出て来て、平謝りするのを六花は大丈夫だと答えた。
　まだ荷物は多くある。
　応援は頼めない。
　みんなクリスマス前の大量の荷物をそれぞれ配送している。

　六花はジャンバーを着て、荷物を自分の足で運び始めた。
　雪が強くなっていった。

　

　「総長！」
　声を掛けられた。
　「紅六花」の一員だった。

　「おう！」
　「どうしたんですか、総長！」
　「ああ、トラックが事故ってな。残った荷物を運んでるんだ」
　「そんな！　大雪ですよ！」
　「しょうがない。この荷物を待ってる方々がいるんだ」
　「自分も手伝います！」
　「いいよ。お前も忙しいんだろう？」
　「そんなもの！　総長のことがいっとう大事です」
　彼女は電話で仲間に連絡した。

　「おい、よせって！」
　「総長こそ止めないで下さい！　総長はあたしらが困ってたらどうすんですか！」
　「そ、それは」
　「みんな来ますよ！　すぐに来ますって！　なんたって総長がお困りだ！」
　本当に大勢の仲間が集まった。
　６０人は来た。
　すぐに来てくれた。

　「総長！　荷物の指示を下さい！」
　タケが叫んだ。

　「俺たちはトラックを引き上げます！」
　よしこが笑顔で言った。
　六花は涙を抑えながら、タケに荷物の行き先を頼んでいった。
　数十人の女たちが荷物を抱えて、走って行った。
　もう、車は使えないほど雪が積もっていた。

　六花も泣きながら荷物を運んだ。
　どの家も、こんな雪の中をと感謝してくれた。
　何とか夜までにすべての荷物が届いた。
　みんなに礼を言い、六花は歩いて会社に戻った。


　「六花ちゃん！　心配してたんだ！」
　社長と奥さんが遅いのに待っていてくれた。

　「この雪でみんな立ち往生だ。荷物は明日以降に配るように指示している」
　「そうだったんですか」
　「六花ちゃんのトラックは？」
　六花は事故のことを話し、申し訳ないと謝った。

　「そりゃ相手のせいなんだろう？　トラックは鍵さえかかってればいいよ。後からみんなで荷物を回収しよう」
　「ああ、社長。荷物は全部届けられました」
　「何！」
　「仲間が手伝ってくれて。もうトラックは空です」
　「六花ちゃん！　みんなトラックは置いて帰ってるんだよ？」
　「でも、クリスマスでみんな楽しみにしてるだろうと思って」
　「バカ！　まったく六花ちゃんは」
　凍えそうに寒かった。
　しかし、心だけは温かかった。

　その晩、アパートで高熱を出した。
　タケが様子を見に来て、六花が倒れているのを発見した。
　病院へ運び、肺炎を起こしかけていたことが分かった。




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　「あの時は、本当にタケたちに助けてもらって」
　「お前はバカだろう？」
　「はい！」

　六花は明るく笑った。
　最高の笑顔だった。

　「三日間入院しました。あれがただ一度の入院です」
　「そうかよ」
　「タケたちが毎日来てくれて」
　「ああ」
　「社長や仕事の先輩たちも来てくれて」
　「そうか」
　「申し訳ないんですけど、嬉しかったなー」
　「そうだな」

　俺がプリンをもう一個喰うかと聞いたら、笑顔で頷いた。

　「うつると困るからみんなは来させられないけどな」
　「はい！」
　「俺は毎日来てやるよ」
　「ほんとですか！」

　「明日は何か食べたいものはあるか？」
　「オチンチンが」

　「お前！　もう元気だな！」
　「はい！」

　俺は笑ってキッチンで粥を作った。
　梅干しと焼き鮭を小皿に乗せ、冷蔵庫に仕舞った。

　「粥を作ったからな。目が覚めて食べたければ温めろ」
　「すいません」




　俺はオチンチンを出して振って見せて、食べたければ早く良くなれと言った。
　六花が手を合わせて拝んだ。