富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

オロチ、その見送り。

　子どもたちが夕飯の準備を手伝う。
　俺たちが家に帰るため、早目の夕飯にしてくれるつもりだ。

　俺は御堂と柳の三人で座敷で話した。
　響子は御堂に部屋を借りて、少し寝かせる。
　六花が付き添う。

　「石神さん！　オロチは石神さんの言ってること分かってましたよね！」
　「知らねぇよ。オロチに聞けよ」
　「ヒィッ！」
　「石神、お前とんでもないぞ」
　御堂が言う。

　「どうしてお前が呼びかけると出てくるんだよ」
　「お前も呼べばいいじゃないか」
　「無理だよ。何度も卵を置くときに話しかけてるって。でも一度も出てきたことはないぞ？」
　「ああ、神は威厳が大事だからだろう？」
　「お前なぁ」
　また御堂が呆れて俺を見る。
　俺たちはレジャーシートを敷いた上に重ねられているオロチの抜け殻を見た。

　「これどうする？」
　「どうするって石神、お前がもらったんだろう」
　「そうは言ってもなぁ。お前の家で預かってもらうって言っちゃったし」
　「そんなこと」

　「柳、部屋に置いてくれよ」
　「いやですよ！」

　「困ったなぁ。ああ、ちょっともらうよ。調べてみたいしな」
　「じゃあ、うちで大事に保管するよ。蔵でもいいだろ？」
　「ああ、頼むわ」
　
　「あのネズミとかって」
　柳が言った。

　「ああ、びっくりしたな。ああやって食べてたんだな」
　「どうりで誰も見ないはずだ。軒下にいるだけでいいんだからな」
　「でも、もっと大きくなったらあそこにいられないだろう？」
　「そうだなぁ」
　「一応、あんまりでかくはなるなと最初に頼んだけどな。何しろ相手はヘビだ。ニュアンスが伝わったかどうか」
　「石神、コワイこと言うなよ」

　「柳、お前の部屋で」
　「だから嫌ですってぇ！」




　俺は御堂を散歩に誘った。
　しばらく歩き、誰もついて来ないことを確認した。
　庭の隅にある東屋に座る。
　結構暑かったが、東屋の日陰は結構涼しい。

　「石神、オロチはお前の言うことが分かるんだな？」
　「そのようだな」
　「お前は最初から分かると思ってたんじゃないのか？」
　「いや、俺は誰にでも話しかける人間だからなぁ」
　「相手が人間じゃなくてもか」
　「そうだ。だって、相手の心は見えないからな」
　「お前らしいよ」
　御堂は少し笑った。

　「あの脱皮した抜け殻は、どうしてくれたんだと思う？」
　「俺たちに必要だとオロチが思ったんだろう」
　「どういうことだ？」
　「今は確信ではないけど、恐らく「α」に準じた、もしかしたらそれ以上の何かがあるんじゃないかと考えている」
　「それは、あの「花岡」を防ぐ以上ということか？」
　「分からない。それは俺の方で実験してみるよ」

　少し風が吹いた。
　それだけで涼しさを感じる。

　「石神、お前には感謝しかない」
　「よせよ。それにオロチはお前の家の守り神だ。あいつが大きくなったのは、それが必要だと判断したんだろうよ」
　超常的な力のきっかけは、俺が「α」の粉末を与えたせいかもしれない。
　しかし、元々何かの力があってこそ、「御堂家の守り神」となったのだと思う。
　俺はそういうことを御堂に話した。

　「なるほど」
　「それにな。そもそも俺が「α」の粉末をやったこと自体、オロチの導きじゃないかとも考えている」
　「石神を操ったということか！」
　御堂が驚いている。
　俺を心配してくれてのことだ。

　「いや、そうとばかりも言えん。単に「ちょっといいもん持ってんな。俺に分けてくれよ」って感じで顔を出したのかもな」
　「お前、それって」
　御堂が笑った。

　「分からんけど、多分そんなことじゃないか？　俺に顔を出せば、俺がどう動くのか分かっていたんじゃないかと思うぞ」
　「そうか。僕ももう少しオロチのことを調べてみるよ」
　「ああ、お前の家なら記録もあるかもな」
　
　陽が西へ傾いていた。
　東屋に陽光が入りかけている。

　「柳にも話した。この家を守るために少し騒々しくさせてもらうぞ」
　「分かってる。親父にも少し話した」
　「この後、俺からも話そう」
　「そうしてくれると助かる。石神の言葉なら、親父も納得してくれるだろう」
　西日が差し込んできた。

　「その後で僕の部屋へ来てくれ。オロチのやったものの写真を撮ってある」
　「分かった。見せてもらおう」



　俺たちは母屋に戻り、俺は正巳さんの部屋へ伺った。
　菊子さんに外してもらい、俺は正巳さんと二人で話した。
　業のこと、蓮華のこと、「花岡」のこと、そしてそれらのことが俺に起因する詫びを。
　正巳さんは黙って聴いてくれ、俺にすべて任せると言ってくれた。

　「石神さんは息子の親友だ。だからうちへかかる火の粉は息子のせいだ」
　「正巳さん」
　「遠慮はいらない。あなたは我々を守ろうとしてくれているんだろ？」
　「その通りです！」
　「ならば、私の方からお願いする。どうかよろしく頼む」
　俺は畳に額をつけて「必ず」と言った。

　御堂の部屋へ行き、写真を見せてもらった。
　溶けて半壊した軽トラの何枚かの写真。
　熱線が通った痕の焼け焦げた灌木などの写真。
　その射線を示した地図。
　俺も、皇紀が考案した防衛システムの図面を見せた。
　御堂が驚いた。

　「石神、これは本当に実現するのか？」
　多くが現実には実現していない技術だった。
　レールガン、荷電粒子砲、レーザー、それに未知の兵器と防衛装置。

　「ああ。基礎実験はもう終わっている。すべて有効なものだ」
　逆に、既存の防衛兵器ではまずい。
　普通の人間には分からないものでなければならない。
　銃砲は使えないのだ。

　「うちには皇紀の他に、悪魔みたいな天才が二人もいるからなぁ！　アハハハ！」
　御堂は笑わなかった。

　「しかし、これらのものはどれも大電力を必要とするだろう？」
　「ああ、だから基礎実験は、と言ったんだ。それらの問題も解決している。テスラコイルとヴァン・デ・グラフ装置で膨大なエネルギーを取得できる」
　「なんだ、その機械は？」
　俺は御堂に説明した。

　「信じられない。お前は物凄いことをやってるんだな」
　「別に、必要なだけだ。俺はやるべきことはすべてやる人間だからなぁ」
　「お前は、そういう奴だったな」
　御堂がそう言った。

　陽の明るいうちに、夕飯をごちそうになった。
　俺たちのために、またほうとう鍋を作ってくれた。
　子どもたちもちゃんと、御堂家のみなさんを笑わせる大食いを見せた。



　

　御堂家のみなさんがまた見送りに出てくれる。

　「御馳走になってしまった。片付けもしないで申し訳ない」
　「僕たちこそ、遅くまで引き留めてしまった。気を付けて帰ってくれ」
　「石神さん、また伺いますから」
　柳が俺に言った。

　「ああ、じゃあ合格したらな」
　「だからその前に行くって言ってるんです！」
　俺は笑って柳を抱き寄せてやった。
　柳が抵抗せずに俺に抱かれる。
　顔を赤くしていた。
　御堂と澪さんが笑っている。

　俺は柳を離し、正巳さんに挨拶した。

　「いろいろとご迷惑をお掛けしますが、よろしくお願いします」
　「分かってる。こちらこそ、どうかよろしく」
　途中で六花と交代するつもりで、俺はハマーに乗った。
　響子や子どもたちもそれぞれの車に乗り込み、俺たちは出発した。


　「ダァァァァーーーーー！」


　柳のでかい叫び声が聞こえた。
　車を停めて振り返ると、オロチが全身を現わして出てきていた。
　六花も前で車を停めた。

　オロチが空に向かって何かを吐いた。
　赤い火柱が迸っていた。
　御堂家の全員が地面にへたり込む。

　俺は大笑いした。

　「オロチー！　しっかり頼むぞぉー！」

　叫んで手を振り、車を発進させた。
　助手席で亜紀ちゃんがニコニコして、後ろを見ている。

　「オロチ、うちにも遊びに来ませんかね」
　「やめろ！」
　「いい喰いライバルになりそうです」
　「だからやめろって」
　「それに、オロチが来たら、うちの食糧事情は改善しますよ？」
　「ネズミを喰えってか？」




　全員で大笑いした。