富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

四度目の別荘 XXⅨ：森安

　「今回は柳が来てくれた。みんな知っての通り、御堂は俺の大学時代からの友人だ。今日は高校時代の親友の男の話をしたいと思う」
　俺は飲み物が行き渡ったところで話し出した。

　「そいつは森安と言って、高校の柔道部で一緒だった奴だ。俺よりも身長は低かったけど、大柄で優しい男だった。地元の建設会社の息子でな。長男だった。柔道部の連中とはみんな仲が良かったけど、森安は特別だったな」

　「一緒に先輩にしごかれ、いびられて、共に苦しい思いをした。進学校だったんで、部としてはそれほど強くはなかったけどな。俺たちは頑張ったんだ」
　みんな黙って俺の話を聞いている。
　
　「顔がとにかくカワイイ奴でな。まあ色男ではないんだけど、無性に愛嬌があった。誰にでも優しい奴で、だから人気もあった。まあ、男連中にだけどなぁ」
　みんなが少し笑った。

　「こんな話はお前らの年齢を考えるといけないんだけどな。まあお前らだからいいよな。エッチな話だ」
　みんなが笑う。
　特に双子がニヤニヤする。

　「高校生なんて、特に男は「ヤル」ことしか考えてねぇ！　亜紀ちゃんも斎藤誠二の件で分かるな？」
　「はい！」
　「俺らももちろんそうだった。当時は「ビニ本」っていう、ビニールに入って売られているエロ本があったんだ。無修正のな。だから、みんなそれが欲しくてたまらない。俺たち柔道部の連中も、買いに行こうってなったわけだ」
　全員が笑顔になっている。
　ろくでもない話だと分かっているのだ。

　「神保町に芳賀書店というのがある。当時はそこがビニ本の総本山だった。だからみんなで電車に乗って行ったんだ。雨が降って来てな。誰も傘を持ってない。だから俺がその辺を歩いていた小学生の尻を蹴って、傘を奪った」

　「「「「「「ゲェーーー！」」」」」」

　「三人いたんで、まあ俺たち６人でなんとかな」
　「悪過ぎですよ！」
　柳が言う。
　俺が人格者なわけないだろうと言うと、妙に納得した。

　「あとな、「ノーパン喫茶」っていうのが流行ったんだ。喫茶店なんだけど、オネエチャンたちがみんなノーパンなの。ミニスカートなんだよ、サイコーだろ？　コーヒーが一杯千円だったかな。高いんだよ。でもいいんだよ」
　みんなが爆笑した。

　「遠征試合の帰りにな、行こうって話になった。二年生だったな。代替わりして、俺らの中で一番真面目な奴が主将になった。そいつともう一人は行かないって言うんだ。外で待ってるから行って来いってな」

　「俺らが延長して一時間くらいかな。出たらまた雨よ。走って駅に行ったら、二人とも結構濡れてた。待ち合わせが外だったんでな。まさか延長してるなんて思ってねぇから、３０分も濡れた。真冬だったな」
　「カワイソウですね」
　亜紀ちゃんが言った。

　「ああ、そうだ。主将じゃない方の奴が肺炎になったからな」
　「「「「「「ゲェーーー！」」」」」」
　「そんなバカな俺たちだった。試合に行く途中でエロ本を拾って。夢中で見てたら試合に遅れて不戦勝にされたりなぁ」
　「「「「「「アハハハハ！」」」」」」

　「修学旅行で森安が俺に言ったんだ。容子ちゃんとヤルんだって。仲が良かったんだけど、付き合うまでは行ってなかったんだ。だから旅行中にキメて付き合おうっていうことだったんだな」
　「どうなったんですか？」
　柳が突っ込む。

　「まあ、結果的には上手くいって、二人は付き合うようになった。卒業してすぐに結婚してな。子どもも生まれて幸せにやってた」
　「良かったぁー！」
　「森安は家業を継がなかったんだ。親には反発してる奴でなぁ。一度高校時代にアルバイトをさせてもらったんだよ。道路工事な。俺ともう一人が頼んで入れてもらった。森安と三人だ。俺ともう一人は森安の家に泊らせてもらい、朝８時から夕方５時まで土方をやった」

　「俺ともう一人はツルハシとかでガンガン路面を壊す。夏場できつかったよ。それでフッと見たら、森安は路面に塗料を塗ってるんだ。楽な仕事だよ。おまけに時々従業員からジュースとかアイスとかもらって。俺が傍に行ったら、親方が怒るの。「おい、でかい奴！　坊ちゃんの邪魔すんじゃねぇ！」。頭にきたよなぁ」
　みんなが笑う。

　「まあ、森安の家で豪華な食事をいただいて、バイト代も随分と良かったからな」

　「卒業後に、森安は消防署に就職した。進学校には入ったけど、勉強はそれほど好きじゃなかったんだ。成績もだから良くねぇ。だから大学には行かずに就職だ。実家の近くに大きな家を建ててもらって、家族で住んでいた」




　「俺が大学を卒業してしばらくした頃だ。奥さんから電話をもらったんだ。三人の子どもがいたんだけど、長男が交通事故で亡くなったと。葬儀は家族だけで済ませたんだけど、森安が落ち込んでしまって、俺に来てもらえないかということだった。その晩に行ったよ」
　子どもたちが静まる。

　「森安はパチンコが好きでなぁ。時間があると行ってた。子どもが死んだ時にもパチンコ屋にいたんだ。そのことで、随分と自分を責めてしまっていた。俺は飲みに誘い、二人で泥酔するまで飲んだ。森安は随分と泣いたけど、気持ちにけじめをつけた」
　「タカさんが慰めたんですね……」
　「いや、別にそんなことは。ただ、知らなくて申し訳なかったと謝ってただけだよ。お前が苦しんでいるのに、何も知らずに済まなかったと。それだけだ。森安は時々子どものことを話そうとして、そのたびに泣いた」

　「……」

　「森安はそれからパチンコはきっぱりと辞め、仕事に専念した。いつまでも下が配属されなくて、いつも大変だったようだけどな。愚痴の一つも零さずに、真面目にやってた。まあ、優しい奴だから先輩たちからも可愛がられていたけどな」
　
　「そして明るい奴でなぁ。一度森安が幹事になって、俺たちは久しぶりに集まって飲んだ。行ったら３０畳のでかい座敷なんだよ。そしてコンパニオンのオネーチャンたちが俺たちの人数分いる。俺はそんな飲み会は知らなかったから、なんだと思ってたけどな。始まったらみんなで裸になってどんちゃん騒ぎだ」
　「「「「「「アハハハハ！」」」」」」

　「まあ、楽しかったな。森安たちの飲み方だったらしいけどな。それで随分と安かったんだ。後から思うと、森安がこっそり出したんだな」
　「石神さんも裸になったんですか？」
　「当たり前だぁ！　コンパニオンも裸だったしな！」
　「ああー……」




　その二年後、また奥さんの容子さんから電話が来た。
　俺は前回のこともあり、何かあったら必ず連絡してくれと頼んでいた。
　しかし、その電話は、もう俺が何かをすることは出来なかった。

　「コウチャンが死にました」

　受話器が冷たかった。
　目の前が暗くなった。
　俺は何とか通夜と葬儀の日程をメモした。
　何も言ってあげられなかった。

　通夜と葬儀には大勢の人間が参列した。
　高校時代の連中も来たし、容子さんの友達も来た。
　消防隊員も空いている人間は全て来た。
　それに子どもが死んでから始めた子ども野球チームの人間たち。
　森安は監督として、休日はすべて子どもたちに付き合っていた。
　子どもたちはみんな、あんな優しい監督はいないと言っていた。

　森安の最期を容子さんから聞いた。

　ある幼稚園で火事があり、消防隊が駆け付けた時には、すでに建物全体に火が回っていた。
　放水がなかなか効果がでなかった。
　逃げた職員から、まだ中に三人の子どもがいると聞いた。
　森安がその途端に火の中に飛び込んでいった。
　命令無視だった。

　１５分後、森安が子どもたちを連れて出てきた。

　自分の防火服を脱いで、子どもたちをくるんでいた。
　隊員たちが駆け寄ると、森安は一言だけ言って崩れ折れた。

　「お願いします」

　全身の大火傷で、森安は搬送中にこと切れた。

　聞いた俺たちは全員で泣いた。
　何も言えなかった。
　ただ、泣いた。





　葬儀が終わり、俺は容子さんから泊って行ってくれと頼まれた。
　森安の遺骨を祭壇に置き、線香をあげた。

　「お前、やったな」
　俺が言うと、容子さんが泣いた。

　「コウチャンね、石神くんにいつも感謝してたの」
　「そんな」
　「飛んできてくれたあの日の翌朝にね。コウチャンは死ぬつもりだったって言ってた。自分が許せないって。アッチャンの傍に行ってやるんだって」
　「そうか」
　「でも石神くんが、生きなきゃいけないって言ったって。お前は苦しんで生きろって言われたって。お前らしく生きれば、きっと子どもも向こうで笑って迎えてくれるからってね。そう言ったんでしょ？」
　「それは……」

　「そうかって思ったってコウチャンは言ってたよ。自分の後を追って死ぬのは、アッチャンも辛くなるからって。だからちょっと寂しい思いはさせても、ちゃんと生きて笑って会うんだってさ」
　「そうか」

　「さっき、石神くんが「やったな」って言ってくれたじゃない。嬉しかった！　コウチャンも嬉しがってるよ、きっと」
　「そうだといいな」

　

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　「奥さんと子どもは、その後どうしたんですか？」
　亜紀ちゃんが聞いた。

　「ああ。殉職で遺族には特別な手当てが出るそうでな。二階級特進の上でだ。あと森安の実家は金持ちだから。生活には不自由はなかったはずだ」
　「タカさんはその後も？」
　「いや。奥さんに断られた。俺がずっと何かをしたがるだろうからってな。実際そのつもりだった。だけど、自分たちで生きるからと言われた。他人にいろいろされると、強く生きられないからってな」
　「そうですか」
　亜紀ちゃんが悲しそうに言った。



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　「石神、すぐに来てくれてありがとうな」
　「来るに決まってるだろう」

　「俺はこれからどうやって生きればいいのかな」
　「苦しみながら生きろよ」

　「ありがとう」
　「おい、俺は酷いことを言ってるぞ？」

　「だから、ありがとう」




　森安は、涙を流しながら礼を言っていた。














　お前、ちゃんと子どもに笑って会えたか？