富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

再び、御堂家 XII

　俺たちが遊んでいる間に、御堂たちも起きて来た。

　「石神、迷惑をかけた」
　「何言ってんだ。身体はどうだ？」
　「ああ、大分良くなった。石神のお陰でゆっくり休めたからな」
　「澪さん、大丈夫ですか？」
　「はい、もうすっかり。本当にありがとうございました」
　まあ、まだ良くはないのだろうが、取り敢えずは大丈夫だろう。
　また今晩良く寝れば、明日はちゃんとしている。

　「じゃあ、そろそろ帰るか。ああ、今日はうちの子どもたちでカレーを作らせてくれ。お前らはどうせ何を出されても喰えないだろう？」
　「いや、今日は親父がまたバーベキューをやりたいって言ってたから」
　「そんなの無理だよ！　みんな死んじゃうぞ」
　俺は笑って言った。

　「俺から正巳さんに話すよ」
　「助かる」
　俺は子どもたちを集め、御堂の家に帰った。

　正巳さんも相当辛そうだった。
　俺に片づけと粥の礼を言う。
　俺は夕べ子どもたちがカレーを楽しみにしていたのだと話し、今日は自分たちの好みのカレーを作らせて欲しいと頼んだ。
　正巳さんは了承してくれた。

　折角だから、何種類か用意した。
　とにかく牛肉はたくさんあるので、それを使う。
　また夕べ出されなかった魚介類も相当あるので、シーフードを。
　俺は牛肉でキーマカレーを作った。
　カレーのコツは、タマネギを黄金色まで炒めることと、セロリのような苦みのある野菜を摺り下ろすことだ。
　市販のルーでも、そうすれば美味くなる。

　流石に御堂家にはミンチマシンまでは無い。
　俺はひたすら包丁で刻んでいく。
　澪さんが辛い身体で厨房に来たが、座って見ててもらった。

　コンロが空いたタイミングで、正巳さんと菊子さんの料理を作ってもらう。
　正巳さんたちお二人には、食べなれた味がいいだろう。
　湯豆腐を提案した。
　それに粥も作ってもらった。
　ハマグリも大量にあったので、それで吸い物を。
　あとは野菜を適当に切って、シーザーサラダを。
　まあ、カレーがメインだからこれでいいだろう。
　まだ肉が大量にあったので、外で元気な猛獣はバーベキューとした。

　その仕込みは亜紀ちゃんが中心にやる。
　柳と正利も手伝ってくれた。




　準備が整ったので、澪さんに呼んできてもらった。
　夜になって、みんなある程度は体調を戻したようだ。
　澪さんも元気になった。
　俺が子どもたちのお代わりを担当していたが、途中で替わった。
　旧家の嫁は、いつまでものんびりとは出来ない。
　正巳さんたちの食事を別途作ってもらったのには、そういう理由もあった。
　カレーが無くなり、俺は外のバーベキューの準備をする。
　みんなが出てきたが、流石にうちの子らしかもう食べない。
　正利が、ちょっと付き合っている。

　俺も子どもたちに全部任せ、大人たちでテーブルを囲み、ゆったりとしていた。
　誰も飲んでいないので気が引けたが、澪さんがワイルドターキーを用意してくれた。
　ロックでいただく。
　昨日の礼をまた言われ、今日の片付けや食事の支度などでも礼を言われた。
　今日で最後の夜だと、御堂家のみなさんが惜しんで下さった。

　俺が恐縮していると、不意に誰かが俺の首に手を回した。
　誰かと思って振り返ろうとすると、俺の前にオロチの顔が来た。

　「ギャァーーー！」

　柳が叫び、他のみんなは硬直している。
　俺もどうしていいのか分からない。
　オロチが俺の頬を舐めた。

　「おい、なんだ。出てきてくれたのか？」
　俺が話しかけると、俺の口元に頭を寄せてくる。

　「お前、もしかして寂しがりかぁ！」
　俺が笑って言うと、心なし締め付けてくる。

　「澪さん、卵を」
　「は、はい！」
　澪さんが中に駆けて行く。

　「石神、どうすれば」
　あの御堂が動揺している。

　「いいじゃないか。飽きたら戻るだろうよ」
　「でも」
　「柳、もう騒ぐな」
　「はい」

　澪さんが卵をボウルに入れて持って来た。
　俺は空いた器に卵を割って入れ、オロチの口に持っていく。
　オロチが啜っている。

　「お前もこれが好きかぁ」
　夕べ、卵の他に新鮮な鯛や伊勢海老なども軒下に置いていた。
　しかし、卵しか食べられていなかった。
　オロチは三個ほども食べると満足したようだ。

　「おい、御堂の家を守ってくれな」

　オロチが口を開いた。
　俺の顔ほどもあった。
　そのまま俺の身体から離れ、軒下に帰って行った。
　８メートルほどかと、俺は目測で捉えた。

　正巳さんが、俺のグラスを取り、飲み干した。
　震えている。

　「うーん、ちょっと生ぐせぇな！」
　誰も笑ってくれなかった。
　子どもたちが寄って来る。
　「タカさん、大丈夫ですか？」
　亜紀ちゃんが言う。

　「ああ。いや、待て、なんか身体が……ぐあぁーーー！」
　俺は椅子から立ち上がり、蹲る。

　「石神ぃ！」
　御堂が叫ぶ。
　「イヤァーーー！」
　柳も叫んだ。





　「なんちゃって」

　子どもたちが笑った。
　御堂と柳は憤然としていた。

　「おい、柳！　笑えよ！」
　「笑えませんよ！」
　涙目になっている。

　「石神、僕と柳をいじめないでくれ」
　御堂が呆れた顔で言う。
　その後で笑った。

　「なんだよ、柳。折角オロチが挨拶に出て来たのに」
　「だって、突然すぎますよ！」
　「ヘビがチャイム押すわけねぇだろう」
　「そんなの！」

　「俺たちが帰ったら、柳の部屋で寝るように言っとくな」
　「やめてください！」
　「お前、ヘビは苦手か？」
　「爬虫類が好きな女の子はいませんよ」

　「俺のヘビはあんなもんじゃねぇぞ？」
　「もうちゃんと見て知ってます」
　御堂が大笑いした。
　正巳さんも笑っている。

　「じゃあ、今晩はこの辺でお開きにしよう」
　御堂が言った。
　俺は子どもたちに片づけをさせようとしたが、御堂が厨房の人たちを呼んでやらせた。
　俺たちに、風呂に入るように言ってくれる。
　俺は御堂家の方々に先に入ってもらった。
　今日は早く寝た方がいい。
　俺は座敷で御堂と飲んでいたが、風呂から上がった正巳さんが来た。

　「石神さん、どうかまた来てくださいね」
　「もちろんです。ここに来ると本当に楽しいですしね」
　「今回のことはどうやって報いればいいのか。本当にありがとう」
　「もう本当にやめてください。来にくくなっちゃうじゃないですか」
　正巳さんが笑った。

　「でも本当にオロチが石神さんに懐いていて、いなくなったらと不安で」
　「そんなもの。ああ、毎日卵でも置いておけばいいんじゃないですか？　なんだか好物のようですし」
　「なるほど！」
　「まあ、だから菊子さんのお陰ですよ」
　正巳さんは頭を下げて部屋へ戻った。



　「御堂、話がある」
　「うん」
　俺たちは顔を突き合わせ、小声で話す。

　「今日、思いついて「α」の粉末を卵に混ぜて喰わせた」
　「！」
　「お前に残りを預ける。一応「でかくはなるな」と言っておいたが、まあ分からん。ヘビだからな。でも、悪くはない何かが起こるんじゃないかと思うぞ」
　「そうなのか？」
　「今日、オロチが来ただろう。あの粉末が原因じゃないかと思った。御堂の家を守るために必要なんだろう」
　「お前を信じる」

　「気づいたことがあったら、何でも教えてくれ。必要ならば追加で送る」
　「分かった」

　柳と亜紀ちゃんが来た。

　「石神さん、お風呂が空きましたよ」
　「そうかよ」
　「さー、早く入りましょう！」
　御堂が笑っている。

　「じゃあ、御堂、行くか！」
　「僕は後で入るよ」
　「お、お前ぇ！」
　御堂が大笑いした。
　柳と亜紀ちゃんも笑って俺の手を引っ張る。

　「タカさんのヘビを、今日はよーく観察しますね！」
　「勘弁しろぉー！」



　

　後ろで御堂の笑い声が、いつまでも聞こえた。