富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

青夜

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ラムジェットエンジン「皇紀DX初号機」

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　ゴールデンウィークのイベントが増えた。
　皇紀はその最終仕上げのために、作業小屋に泊まり込んでいた。

　「皇紀ちゃん、スゴイんだよー！」
　ルーが俺に説明する。
　散歩の途中だ。

　「どうスゴイんだよ？」
　「それはまあ、ソフトクリームでも食べながら」
　ハーが言う。
　まあ、結局喰いたいんだろう。
　機械好きな皇紀に、俺はドゥカティのスペックや構造を細かに説明してやった。
　皇紀は興味深げに聞き、メモを取る。

　「僕は、もっと速くてパワーのあるものを作りますよ！」
　「おう！　期待してるぞ」
　皇紀がロケットに失敗したのは去年の話だ。
　まあ、俺が手伝ったとはいえ、小学生が立派にロケットを作ったのだから、かなり優秀だ。
　しかし皇紀は今、ラムジェットエンジンを作ろうとしている。
　実際に、一つ作った。
　ベンチテストをした。

　燃料のバルブを開き、アルミの筒の後部にバーナーで火を入れる。

　爆発した……

　俺は皇紀の頭を殴り、設計からやり直せと言った。
　どうも、ネットの動画を見て真似していたらしい。

　

　ラムジェットエンジンの構造自体は単純だ。
　筒の前方にショックコーンという構造体を固定するのだ。
　先端が尖っていて、後部が膨らんでいればいい。
　前方から入った空気は、膨らんだ後部で圧縮され、燃料を噴射することで、高圧の混合ガスができる。
　それをスパイクにぶつけることで、衝撃波が生まれ、燃焼する。
　前方に高圧があるため、爆発燃焼して体積が瞬時に膨らんだガスは、後方に噴出する。
　推進する、という過程だ。

　皇紀がやったのは、最初に強制的に後部で燃焼させ、後ろから噴射することで前方から空気を取り入れよう、というものだった。
　冗談じゃない。
　高圧になった筒の中で、前方にも膨らんだガスが、何もかも吹っ飛ばしただけだ。
　俺が基本的な設計と、燃焼と流体圧力の計算の数式を示した。
　数式は、双子が手直ししていく。
　
　前方に着脱式のプロペラエンジンを付け、初期の流体を作る。
　燃料噴射は電子制御にし、コントローラーが付いた。
　着火は点火プラグにする。
　これも、バッテリーを着脱式にする。

　ラムジェットエンジン「皇紀Ⅱ号機」。
　作業小屋でベンチテストをする。

　「あ、赤くなってきたよ！」
　「あ、後ろから火が出てるよ！」
　双子の解説を聞くまでもない。
　アルミの煙突パイプは高温で溶け始め、凄まじい火炎を吹いた。

　「皇紀！　燃料を止めろ！」
　火炎放射器は止まった。

　ラムジェットエンジン「皇紀Ⅲ号機」。
　作業小屋でベンチテストをする。
　今回は消火器を使い、頑丈に作られている。
　
　「あ」

　ドーン、という爆発音の後で、ショックコーンが吹っ飛んできた。
　鋼鉄のドアにぶつかり、ドアがへこんだ。

　作業小屋には、様々な機械が増えていく。
　グラインダーや溶接機、プラズマカッター。
　高電圧を使うため、あらたに高圧を引き込んだ。
　３００万円くらいかかった。
　双子が支援した。

　皇紀は夢中で作業にとりかかり、双子が時々遊びに行っている。
　皇紀の進捗を俺に報告し、俺のアドバイスを皇紀に伝えるのも双子だ。
　また、双子自身が皇紀のために計算したり、必要な機材や材料を購入していった。
　双子の資産は２億円を超えていた。

　チョコとバニラのソフトクリームを食べながら、双子が教えてくれた。

　「今回は期待できるかも」
　「皇紀ちゃん、溶接が上手くなったもんねぇ」
　今回は、チタンを使っているらしい。
　加工が難しいが、業者に設計図を送り、基本的な構造を作らせた。

　「強度は問題ないかな」
　「うん、計算でも大丈夫そう」
　今は最後の仕上げで、流体をスムーズに流すために研磨しているそうだ。

　
　ラムジェットエンジン「皇紀DX初号機」。
　作業小屋でベンチテストをする。
　燃料噴射の電子制御の回路が大型化している。
　初期動作用のエンジンも大型化し、前回と比較にならない回転数を叩き出している。
　筒に幾つかの小さな筐体が付けられ、コードが燃料噴射の基盤に伸びている。

　「あれはね、熱センサー。構造体が耐えきれない高温になったら、燃料を止めるの」
　俺が聞くと、ルーが教えてくれた。
　基本的な仕組みを把握しているらしい。
　ツナギに白衣を着た皇紀が初期エンジンを始動。
　白衣は俺のお古だ。
　大分でかい。
　なんか欲しがったのでやった。
　風速計で測り、燃料噴射を開始。
　スパークプラグが火花を飛ばした。

　轟音と共に、後部から炎の噴射。
　それはすぐに短くなり、激しい振動が始まる。
　皇紀は初期エンジンを止めて脱着させた。

　自律運転している。

　しばらく見守って、俺たちは大騒ぎした。
　皇紀が泣いている。
　双子も涙を流した。

　後ろで見ていた亜紀ちゃんは、呆れていた。

　「一杯お金を使って、徹夜して、ゴーゴーいってるだけ」

　

　小学校の校庭で、試運転することになった。
　俺は栞、六花、響子、鷹を誘った。
　一江や部下たちも誘ったが、なぜか断られた。

　「すいません！　興味ないっす！」
　斎藤が、そう言った。
　おかしな連中だ。

　後輪が二つ付いている自転車。
　後ろの荷台に「皇紀DX初号機」を乗せ、燃料タンクや制御基板などを取り付けた。
　皇紀が操縦するのかと思ったが、俺にやってくれと言う。

　「タカさんのために作ったんです」

　泣きそうになった。
　俺は皇紀を抱きしめ、双子も呼んで三人を抱きしめた。
　ちょっと泣いた。

　「じゃあ、行くぞ！」

　皇紀が初動エンジンを動かし、風量を測定し、ついに燃料噴射のスイッチを入れる。
　轟音が響き始め、ブレーキが重くなっていく。

　「タカさん！　行って下さい！」
　「おう！」

　最初はゆっくりとだったが、段々とスピードが上がっていく。
　気持ちいい。
　時速が２０キロくらいになった。
　ハンドルがききにくい。
　
　「おーい！　これどうやって止めるんだぁ！」

　「すいません！　そこ、考えてませんでしたぁ！」

　時速は４０キロくらいになった。
　塀が近い。
　俺は「虚震花」でエンジンを破壊した。
　惰性で進んだ自転車は、小学校の塀にぶつかった。
　前輪がひしゃげ、俺は一回転して両足で塀にダイブした。
　両膝をクッションにして、ショックを逃がした。
　俺くらいしかできないぞー。
　普通は死んでる。

　皇紀と双子が駆け寄って来る。
　栞と亜紀ちゃん、鷹は藤棚の椅子でお喋りしている。
　響子と六花は、広い校庭をセグウェイで楽しく遊んでいた。

　俺は皇紀の頭にチョップを入れた。

　「帰るぞ」

　「「「はい」」」

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