富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

奈津江 Ⅳ

　四人で出かける日。
　俺は御堂を紹介し、栞を紹介された。
　栞は俺たちと同じ、医学部だった。
　美しい女性だった。

　上野動物園に出掛けた。

　「ねえ」
　「なんだ？」
　「私たちは付き合ってるんだから、お互いに名前で呼ぶのね」
　「そうなのか」
　「そうなの！」

　付き合うのに必須なことらしい。

　「ねぇ、高虎」
　「なんだ」

　「「なんだ、奈津江」、でしょ！」
　「なんだ、奈津江」

　腕を組んで頷いている。
　カワイイ。

　「何から見に行く？」
　「順路でいいんじゃねぇか？」
　奈津江と栞は相談した。
　猿山に行きたいと言う。

　「あ、一杯いるよ！」

　俺は柵に寄りかかって、猿たちを見た。
　俺を見ている奴がいたので、手を振った。
　猿がリンゴを投げてきた。

　「おい」
　「「「え？」」」

　三人が呆然と見ている。
　
　「奈津江、喰うか？」
　「いらないわよ！」

　「すいませーん！　大丈夫ですかー！」
　下から飼育員の人が声をかけてきた。

　「あいつ、気に入った人に投げる癖があって。大丈夫でしたかー？」
　「はい！　これ、戻しますね！」
　俺は飼育員にリンゴを放った。

　「高虎って、猿にもモテるの？」
　「知らねぇよ」
　御堂が腹を抱えて笑っていた。
　栞も笑っている。

　「ちょっと離れて歩いてください！」
　「おい」
　「だって、いろんなもの投げられたら嫌だもん！」
　「……」

　俺たちはブラブラと歩いた。
　シロクマが水浴びをし、フラミンゴが音楽に合わせて行進した。
　奈津江は大喜びでいろいろな動物を見て、栞も楽しそうだった。

　「悪いな、連れ出しちゃって」
　俺は御堂に話しかけた。

　「いや、僕も楽しいよ」

　虎の檻に言った。

　「寝てるね」
　つまらなそうに奈津江が言った。

　「どうしてれば良かったんだよ」
　「うーん、獲物を狩るとか？」
　「それは無理だろう。切り身を喰ってるんじゃないか？」

　「じゃあ、高虎が戦ってくるとか」
　「無茶言うんじゃねぇ！」
　「でも、なんか勝てそうじゃない？」
　「得物があれば、なんとかなるかもな」

　栞の目が輝いた。

　「ナイフとか？」
　「ああ、そうですね。刃渡りが長いものがあれば」
　「ちょっと、ダメよ栞！」
　奈津江が立ち塞がった。

　「付き合って早々に未亡人になりたくない」
　「喰われる前提かよ」
　俺たちは笑った。




　最後に、メインのパンダを見に行った。
　いなかった。

　「詐欺よね、これ！」
　「しょうがねぇだろう」

　俺は子どもの頃の話をした。

　「最初にランランとカンカンが来た時にさ、日本中が大騒ぎだったじゃない」
　「うん」
　「うちは貧乏で行けなかったんだけど、親父が誰かにでかいパンダのぬいぐるみをもらってきたんだよ」
　　「へぇー」

　「俺は大して嬉しくもなかったんだけど、近所の奴らが持ってたのが、ずっと小さいものだったのな。だからみんなうちに見に来たわけだよ」
　「そうなんだ」
　「そのうち、俺も大事にするようになってさ。やっぱりみんなが羨ましがるからな。カワイくなってきた。毎晩一緒に寝たりな」
　「なんかイメージじゃない」

　「俺だってカワイイ子ども時代があったんだよ！」
　三人が笑っている。

　「だけどな。ある日学校から帰ったらパンダがいねぇの」
　「どうしたの？」
　「お袋に聞いても知らないって。盗まれたのかと思ったよ」
　「かわいそう」
　「その晩に、新しい枕が出たのな」
　「え？」

　「お袋が、パンダの中身を引っ張り出して、枕に仕立てたんだよ」
　「「「えぇー！」」」
　「優しいお袋だったんだけどなぁ。あの時だけはちょっと怖くて泣いたな」
　三人が大笑いした。

　「あのパンダも中身を抜かれてる最中だったりして」
　「お前、怖いこと言うなよ」
　「泣いちゃう？」
　奈津江がニコニコしていた。

　「パンダって、雑食らしいよ」
　御堂が言った。

　「へぇー。お前何でも知ってるなぁ」
　「それでね。ここじゃ笹とか食べてるじゃない」
　「うん」
　「だから大人しいんだけど、肉をやると狂暴になっていくんだって」
　「お前、肉好きだろ！」

　奈津江が俺の胸を叩いた。
　奈津江が栞に、「付き合ってく自信がない」と言った。

　「じゃあ、私に譲って」







　「絶対にダメ！」

　そう言う奈津江が、本当に愛おしかった。