富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

紅の友 Ⅵ

　六花も戻り、俺も子どもたちと食事の準備を丁度、終えた。
　今日は「分かりやすく」、すき焼き鍋にする。
　配置は俺の右にタケ、そして亜紀ちゃん、ルー。左によしこ、そして皇紀、ハー。
　六花は俺の隣にした。

　「どうせお前らは俺が何を言おうと無駄なのは分かってる！」
　「「「「はい！」」」」

　「今日も一応言うが、お客さんが来てるんだぞ！」
　「「「「はい！」」」」

　「六花の大事な友達だ。分かってるな！」
　「「「「はい！」」」」

　「注意だけしておく！　まず、花岡流はナシだ！」
　「「「「はい！」」」」

　「飛び道具もなし。使っていいのは配った割箸だけだ！」
　「「「「はい！」」」」

　「折れた場合は三分間の休止！」
　「「「「はい！」」」」

　「お前ら同士はいいが、お客さんに攻撃するな。一発退場だからな！」
　「「「「はい！」」」」

　「それとタケ、よしこ！」
　「「は、はい？」」

　「うちの鍋は戦争だ。早い者勝ちがルールだ」
　「「はい」」

　「うかうかしてると、本当に食いっぱぐれるからな。頑張って食べてくれ」
　「「はい」」

　「お前らはうちの子への攻撃は許可する。思い切りやっても子どもたちはケガなんかしねぇから遠慮するな」
　「「ええぇ？」」

　俺が笑みを浮かべると、よく分からないという顔をした。

　「まあ、楽しんでくれ。健闘を祈る。では「いただきます」」
　「「「「「「「いただきます！」」」」」」」




　ハーがいきなり手刀で皇紀の箸をへし折った。
　「初手からかよー！」

　皇紀は目の前の砂時計をひっくり返す。
　三分間の退場だ。
　のしかかってくるハーを、皇紀は後ろに放り投げる。
　ハーは受け身を取って、皇紀の首に足を絡める。
　三角締めだ。
　タップは意味がねぇ。
　皇紀が落ちたので、俺が喝を入れてやる。

　ルーは亜紀ちゃんに肘をぶち込もうとし、亜紀ちゃんはスウェイバックでそれを避けた。
　そのまま、皇紀と同じく体重の軽いルーを後ろに放り投げる。
　ルーは、空中で回転し、両足が付くとダッシュで鍋に向かってくる。
　亜紀ちゃんは振り返りもせずに、半腰でルーに後ろ蹴りを放った。
　十字受けで耐えるルー。
　まだ始まって１分も経っていない。

　タケとよしこは口を開けて驚いていた。

　「おい！　モタモタするなと言っただろう！」

　六花は目の前の鍋から次々と肉を攫っていく。
　亜紀ちゃんは時々六花の箸をへし折ろうとしてくるが、六花は上手く避けていた。
　タケとよしこも次第に空気に馴染み、肉を漁る。
　ルーとハーは素晴らしい身体能力で、次々に肉をゲットしていく。

　「もう肉がないよー！」

　皇紀が叫ぶが、もう誰も聞いていない。

　俺は自分の肉の「絶対不可侵領土」を宣言し、次々と肉を投入していく。
　亜紀ちゃんのペースがいつも以上に早い。
　俺は亜紀ちゃんの箸にバナナを突き刺す。
　亜紀ちゃんは物凄い目で睨んで来るが、何も言わずにバナナの皮を剥いた。
　皇紀が戦線復帰し、独自の走法で肉を平らげ始めた。

　「この双子は悪魔か！」
　タケが叫ぶ。
　双子は連携しながら互いの肉を確保していく。

　「このやろう！　それはあたいの取った肉だ！」
　亜紀ちゃんによしこが怒鳴る。
　亜紀ちゃんはニタリと肉食獣の笑みを浮かべた。
　悪魔亜紀の人格になっている。
　隣で六花が幸せそうに笑っていた。
　ガツガツと子ども相手に肉を奪いながら、本当に嬉しそうに楽しんでいた。

　多くの肉を奪われながら、タケとよしこも結構な量を食った。
　うちの子どもたちを相手に、なかなかの健闘だ。

　「はぁー！　もう喰えねぇ」
　「あたしももう無理だ」

　二人が戦線を離脱した。
　子どもたちと六花はまだ争っている。



　「石神さん、いつもこんななんですか」
　「ああ、スゴイだろ？　うちの食費は結構なもんだぞ」
　「そうでしょうねぇ」
　二人は笑って鍋の奪い合いを見ている。

　「これでもいろいろ工夫してるんだよ」
　「どういうことですか」
　皇紀がハーの「蹴り」で箸を折られた。

　「最初のうちは、普通の箸だったんだ。でも見ただろ？　こいつら他人の箸をへし折って奪い合うようになったんだよ」
　「「はい？」」
　「だからチタンの箸を使ってみたんだ。そうしたら今度はガチガチとうるせぇ。時々火花が散るしな。仕舞にゃチタンが折れ曲がった」
　「「はい？」」
　「だから今じゃ見ての通り、最初から割箸にしてる。折られたらしばらく休止、というな。それでほんのちょっと一般人に近づいた」
　「いやいや、全然一般じゃないですよ」
　「そうかな」

　俺はタケとよしこに、はまぐりの吸い物をよそってやった。
　子どもたちが横目で見ているが、まだ肉に集中している。
　六花は肉を頬張りながら、椀を突き出してくる。

　「お前なぁ！　普通は惚れた男に給仕するもんだぞ！」
　「ばい、ずぶばちぇん」
　肉を一部吹きながら返事をする。

　「なあ、こいつ本当に俺を好きなのか？」
　タケとよしこが大笑いした。





　今日の肉は２０キロあった。
　「梅田精肉店」の配達員が、ニコニコとして持って来てくれた。
　いつも通り、肉が終わって鍋も収束した。

　「今日はうどんと雑炊とどっちにする？」
　「「「「雑炊！」」」」
　「まだ食べるのかよ！」

　タケたちがまた驚いていた。




　「じゃあ、お茶を煎れますね」
　亜紀ちゃんが笑顔でそう言うと、タケとよしこが引き攣った顔をした。

　「なんか、怖い子ですね」
　「そう言うなよ。鍋以外は本当に優しい子なんだから」
　言い訳めいたことを言う。

　「石神さん、パネェっす！」
　「よくこんな子たちを束ねてますね」
　「分かってくれるかよ」

　俺たちは手を握り合った。
　六花がそこに自分の手を乗せてきた。
　俺はその手を叩いて鍋に突っ込んでやる。

　「あつい！」

　タケとよしこが俺を睨んだが、六花の嬉しそうな顔をして表情を緩めた。

　「ああ、ご主人様だもんな」
　「そうだよね」







　六花は嬉しそうに手を布巾で拭っていた。