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風花からのハム

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 風花が来た、翌週の土曜日の朝。
 
 「タカさん! 風花さんから荷物が届きました!」
 玄関に行くと、亜紀ちゃんが大きな箱を持っていた。

 「俺が持つよ」
 「すいません、結構重くて」

 クール便の荷物だった。
 アシュケナージ風花と送り元に書いてある。
 キッチンへ運び、開くと、様々なハムが大量に入っている。
 
 「なんだ、気を使わせちゃったなぁ」
 まだ給料も安い風花に、大変な出費をさせてしまったと思った。

 手紙が入っていたので開いてみる。
 小さなカワイらしい字で先週の礼が書かれてあり、本当に楽しかったという言葉が嬉しかった。
 六花と仲良くなれたこと、うちでの食事が楽しかったこと、そして俺とのドライブが素晴らしい思い出になったこと。
 そして、また遊びに行きたいと綴られていた。
 それと、塩野社長さんが俺が送った写真を大変喜んで下さり、広告に使わせてもらった、その礼でハムを送ったということが書かれてあった。

 俺が塩野社長産に子どもたちの大食いの写真を送ったところ、是非宣材として使わせてもらえないかとの申し出があった。
 名前を伏せてもらえるのなら、お好きなようになさってくださいと言っておいた。

 「肉食獣の饗宴の礼だってさ」
 「えー! でもこんなにもらえれば、OKです!」
 亜紀ちゃんは上機嫌でハムを冷蔵庫へ仕舞っていった。
 油断無く、種類と本数を確認している。
 うちの食糧大臣だ。
 他の三人は勉強をしていたが、ハムの動きをずっと目で追っていた。

 「タカさん」
 「なんだ?」
 「それにしても、うちって頂き物が多いですよねぇ」
 「まあ、そうだなぁ」

 俺がよく使う店、デパートやブリオーニ、ダンヒルなどのショップなど。また銀行や株主の会社からの優待商品。病院関係の製薬会社や業者。それと圧倒的に多いのは、患者さんからだ。岡庭からも毎年干物が届く。

 菓子折り、ビールやワインなどの酒類、果物などの普通の食品は、量はともかくまだいい。
 中には九州からエイリアンみたいな干物や、謎の深海魚なども来る。
 それでも、喰えるものならまだいい。
 子どもが書いた俺の似顔絵などは、どうしようもねぇ。
 地元で高名らしい祈祷師は、わら人形を贈ってきたこともある。
 もちろん未使用品で、「効果は保証します」と書いてあった。
 そういう、とんでもないものを送ってくる人もいる。

 基本的に、患者さんからのお礼は拒否している。
 病院の規定でもそうなっている。
 しかし、止められるものでもない。
 頂かないと説明した上で送ってくるものは、病院でも黙認されている。
 金銭やそれに類するものだけは、返金させてもらっている。

 「私たちが来る前って、どうしてたんですか?」
 「ああ、大体部下たちやナースなんかに配ってたよな」
 「一人じゃどうしようもないですもんね」
 「うん。もらった部下たちも困ってしまうような量もあったんだが、お前たちが来てから、全然大丈夫だよな」
 「エヘヘヘ」

 亜紀ちゃんが笑った。

 「どんとこい! です」
 右手を上げると、他の三人も一緒に上げた。
 俺は苦笑して亜紀ちゃんの頭を撫でる。





 「そういえば、一度「ダイオウグソクムシ」が送られてきたことがあったんだよ」
 「なんですか、それ?」
 俺はダイオウグソクムシについて説明してやる。
 深海生物だ。

 「30センチくらいの甲羅をかぶったゴキブリ、って感じかな」
 「げぇー!」
 「箱の中で、まだ動いてるんだよ。それが8匹か。あれは参ったよなぁ」
 「どうしたんですか?」
 「一江と大森にやった。大森が調べて調理したらしい。でも堅かったけど、結構美味かったそうだよ」
 「……」

 子どもたちの勉強も終わり、みんなでお茶を飲む。
 昼食の支度まで、まだ余裕があった。



 「それにしても、患者さんたちからのものが圧倒的に多いですよね」
 亜紀ちゃんが先ほどの話をまたしてきた。

 「そうだな」
 「やっぱり、タカさんが何でも治しちゃうから」
 「そんなことはないよ」
 「でも、響子ちゃんのときだって。あれは奇跡的な快挙だったんですよね?」
 「あれは本当の奇跡だ。俺の力なんて関係ないよ」
 「でもー」
 俺は笑って否定したが、亜紀ちゃんは納得できないようだ。

 「俺が手が出せないことだってあるし、大体手を出させてもくれないって場合もあるんだよ」
 「どういうことですか?」
 「まあ、いろんな事情はあるけど、例えば患者さんが治療を拒否することもあるからな」
 「えぇー!」




 俺はコーヒーをサーバーからもう一杯注いだ。

 「人間はいつか必ず死ぬ。君も僕もあなたもわたしも、全員死ぬんだ」
 「はい」
 「いつ死ぬのかは分からない。でも、それは自然死や事故死に関してだよな。人間は、自分の死を選ぶことが出来る」
 「……」

 亜紀ちゃんたちは、俺の話を黙って聞き出した。

 「自殺もそうだし、崇高な自決もそうだ。治療を拒否するというのも、そういうことだよ」
 「でも、治療すれば治ることだってあるんですよね」
 「ああ、そうだな。でも、死が安らぎになることだってあるんだ。六花のお母さんの話はしたよな」
 「はい」









 俺は、一人の忘れられない人を思い出していた。
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