富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

虎と龍 Ⅴ

　柳はうちの子どもたちの後で風呂に入った。
　俺がその後で使い、風呂上りにキッチンへ寄ると、柳がダウンライトの下で座っていた。


　「どうした」
　「ええ、なんかいろいろ」
　「本当にお前は語彙がねぇよなぁ」

　柳が笑ってこっちを見た。




　俺は冷やした甘酒を小さめのジョッキに入れ、柳の前に置く。
　自分は丸い氷をグラスに入れ、ワイルドターキーを目一杯注ぐ。

　「飲めよ」
　「はい」

　美味しいと言い、ごくりと飲む柳。
　しばらく黙っている。

　「あーあ、私、結構自信があったんだけどな」
　俺は笑った。
　「笑うことないじゃないですか。ちょっと落ち込んでるんですけど」
　「俺の部下で落ち込んだ奴は、便器に頭を突っ込まれて立ち直ってるぞ」
　「怖いこと言わないでください」

　

　「うちの子に、真っ先に教えたのは「自信を持つな」ということだったよ」
　「そうなんですか？］

　俺は自信というものの害悪を説明してやる。

　「やっぱり私はただのガリ勉だったということですね」
　「なんだよ、お前俺に慰めて欲しいのか？」
　「ちょっとくらい、いいじゃないですかぁ！」
　俺は隣に座り、頭を抱き寄せてこめかみをグリグリしてやった。
　
　「イタイ、イタイ、イタイ！」
　
　「どうだ、スッキリしたか？」
　「幸せなのと痛いのと同時でした」

　俺は笑った。
　「まあ、世の中そんなもんよ」
　柳は俺の膝に頭を乗せて笑った。




　「柳」
　「なんですか」
　「うちの子どもたちは、去年の今頃突然両親を喪ったんだ。交通事故でな」
　「……」

　「どん底から、何とかここまで来たんだよ」
　「はい、父から聞いています」




　「自信もなにもねぇ。ただただショックで、世の中から切り離された思いだったろうよ。一時は兄弟全員がバラバラになるという話だったしな」
　「そうなんですか」
　「皇紀は、自分はどこにやられてもいいから、亜紀ちゃんと双子をどうにか、と必死で頼んで回ってたそうだよ。亜紀ちゃんもそうだ。どこかで自分たち全員を引き受けてくれるところがないか、必死に探していた」
　「……」



　「石神さんが手を差し伸べたわけですね」
　「まあ、そうだな」
　「可愛そうだったからですか？」
　「もちろん、そういう部分もある。でもな、一番大きな理由は、亜紀ちゃんなんだよ」
　「亜紀ちゃん？」

　「山中たちが事故に遭ったその日、亜紀ちゃんは泣きながら俺に電話してきたんだ。「石神さん、助けてください」ってな」
　「……」

　「俺はその瞬間に「すぐに行くから待ってろ」と言った。だからだよ。俺は必ず何とかするから、と亜紀ちゃんに約束した。だからだろうなぁ。まあ、自分のことはよく分からんよ」
　「そうだったんですね」



　「俺はこんなだからなぁ。御堂や澪さんのような子育てはできねぇ。俺にできるのは、強くしてやるだけだ。なるべく泣かないでいいような人間になって欲しいだけだからな」
　


　「昨日の映画のときに」
　「うん」
　「何か違うと思ったんです。普通の家の生活じゃないなって」
　「やっぱりそうだったか！」
　俺たちは少し笑った。


　「いえ、悪い意味じゃなくて。厳しいんだけど、奥底で温かいような」
　「ふーん」

　「石神さん、そのものでした」
　「そうか」


　


　「なあ、柳」
　「はい」
　「澪さんは大変だろう」
　「ええ、昔はもっと大変だったようですが、今も苦労していると思います」
　「俺たちのように休日もねぇ。家のことが滞りなく進むように、日々気を張っている」
　「はい、その通りです」

　「でもな、母親というのはそういうものなんだよ。自分の命を家族のためにすり減らしながら死んでいくのな」
　「……」

　「今の日本の家には母親はいねぇ。みんな自分の幸せの一環としてしか家族を見ない家ばかりだ。お前の家はちゃんと母親がいるよな」
　「はい」
　
　「自信も何もねぇ、ということが分かったか？　とにかくやるしかねぇんだ。落ち込んでるヒマがあったら、本の一行でも読め。あいつらは、そうやってここまで来たんだよ」
　「はい、分かりました」



　「ああ、あいつらでもどうしようのねぇことがあったな。お前なら何とかできるかもしれん」
　「なんですか？」

　「部屋にテレビがあるから、後で映画を観てみろよ」
　「？　なんだか分かりませんが、じゃあ観てみます」
　「おう」


　俺は柳の部屋に行き、『パラノーマル・アクティビティ』のディスクをセットして観るように言った。
　ケースは持ち帰る。
　「じゃあ、観てみますね」
　柳は笑顔で言った。








　約一時間半後。

　「ギャーーーーーー！！！」

　柳の部屋のドアが開き、俺の部屋のドアを必死で殴ってくる。

　「石神さん入れて！　石神さん入れて！　石神さん、お願いだからぁー！」

　部屋から子どもたちが顔を出す。
　俺は笑って柳を部屋に入れ、手を振って大丈夫だと合図した。







　柳は俺の隣で泣きながら俺にしがみついて、寝た。