富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

一粒の砂に世界を感ず：ウィリアム・ブレイク

　家まで送る、という静江夫人の好意を辞し、俺はアメリカ大使館の外へ出た。

　深夜１時を過ぎても、人通りがある。
　共同通信のビルも近く、活動している人もいるのだ。

　

　滅多に来られない日本へ来ても、静江夫人は娘の響子に会えずにいた。
　スケジュールも確かに厳しいが、主にセキュリティの関係だ。


　響子は日本へ来ていない。
　表向きはそうなっている。
　高度な外交的折衝で、響子は通常の入国管理を経ていないのだ。

　実は、「響子」という名前も存在していない。
　英語表記の「Ｋｙｏｋｏ」はある。しかし漢字表記での「響子」は、ロックハート一族の中でも、一握りの人間しか知らない。
　さらに言えば、本国でも、「Ｋｙｏｋｏ」が一族の後継者であることは、公開されていない。
　家族関係は極秘事項として、一部の人間しか知らない。


　恐らく日本で「ロックハート響子」という名前を使うことは、静江夫人の異能によることだったのだろう。
　本当に本物の、その名前を使うことに、何かの必要性があったのだ。

　ロックハートという名前自体は、それほど珍しいものではない。だから響子は、虚構の家族構成をマスキングされている。
　誰も、響子がロックハート一族の後継者であることは調べられない。

　ちなみに一江がある程度ロックハート一族について調べられたのは、最初から響子が後継者であることを知っていたからだ。それでも一江が有能であることは否めないが。

　

　しかし、静江夫人のようなロックハート一族の人間が接すれば話は別だ。
　その事実は、響子が何らかの繋がりがある人間と、認識される可能性が高くなる。

　だから静江夫人は会えなかった。


　以前に大使館内のセキュリティ・ルームで面会したのは、異例のことだったのだ。
　あそこまで警備に神経を使っても、危険であったのだ。
　もちろん、奇跡的に回復した響子に会いたかったためだ。
　もう一つは俺の囲い込みだったが。

　
　去り際に、俺はＵＳＢメモリーを一つ差し上げた。警備担当の人間に渡したのだ。
　静江夫人の手に渡るのは検査の後だろう。
　その中には、俺や病院のスタッフたちが撮った、響子の写真がある。
　ありったけを集めた。

　素人が日常で撮ったものだから、くだらないものが多い。
　響子が笑い、怒り、泣いて。寝顔もあるし、遠目から群集の中の小さなものもある。手だけとかのものもある。
　手を撮ったのはナースの一人だが、彼女は頑強に響子の手だと言い張った。
　それら、すべてを夫人に渡した。
　






　俺は病院へ向かって歩き出した。

　響子の部屋を覗いて帰るつもりだ。
　俺が寝顔を見たかったのもある。
　
　しかし、残っているはずもないが、静江夫人の香りを僅かでも届けてやりたかった。
　分子の一つでも良い。

　それを見つける奴はいない。
　でも、響子の何かは、その一粒の分子を感じるかもしれない。

　夢想だ。

　別に何が起きなくたって構わない。






　病室で、響子は眠っていた。

　枕元には、六花があげた、小さなぬいぐるみがあった。
　ライオンだ。

　俺はちょっと危険を感じて、枕から少し離した。

　
　俺が帰ろうとすると、響子が目を覚ました。

　「タカトラ？」
　「ああ、悪いな、起こしてしまったか」

　「どうしたの？　お仕事？」
　「そんなところだ」

　

　「タカトラの匂いがした」
　「そうか」

　「いい匂い」
　「そうか」

　響子は寝たままで両手を伸ばす。
　俺は近づき、抱きしめられてやる。


　「いい匂い」

　「もう寝ろよ。俺も眠いから帰るな」

　「うん。また明日」
　「明日な」









　響子は俺から手を放し、すぐに眠った。
　気のせいか、先ほどよりも、寝顔がほんの少し優しい。