富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

青夜

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静江夫人　Ⅱ

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　「カンブリア（Cambrian）」というのは、恐らくは「カンブリア大爆発（Cambrian explosion）」にちなんだものなのだろう。

　カンブリア紀、およそ５億数千年前の時代に、生物が一斉に種を増やしたことが分かっている。
　それ以前の化石に比較し、爆発的に種が増えているのだ。今の動物の門が出揃ったとも言われる。
　それは、地球上を海洋が覆ったためだとも考えられているが、まだ詳しいことは分かっていない。

　ロックハート一族は、一子しか産めない家系の中で、突如複数の子孫を産む特異な人間を、それになぞらえたのだ。

　しかし、《ゲッセマネ（Gethsemane）》とは何か。

　ゲッセマネは、キリストが最後の晩餐を開いた土地である。そしてそこでキリストは、弟子のユダによって裏切られ、処刑されることになる。
　

　「《ゲッセマネ》は、ロックハート一族にとって、最大の秘密であり、悲願なのです」
　「どういうことでしょうか」

　「それは、一族の運命の解放を意味しています」

　とんでもない秘密だ。
　ロックハートの呪いとも言える子孫の問題ももちろん重要機密なのだろうが、それ以上にこの話は危険なほどだ。

　「私にそれを話すということは、静江夫人にまた「降ってきた」ということでしょうか」

　夫人はうなずく。
　「はい、その通りです。私は響子が幾人もの子を産み、そしてその子らの一人が、ロックハートの呪いを祓う未来を見ました」

　「その未来に、もちろん石神先生は深く関わっておられます」
　
　「私も、それを知っておく必要があったんですか」

　「そうです。あなたに話しておかなければならない、ということも私は理解しました」

　冷めてきた紅茶が、静江夫人の指示で新しく煎れ直された。
　その間、我々の会話は中断した。

　「響子はいかがでしょうか」
　母親らしいことを、初めて口にした。
　本当は、真っ先に聞きたかったことだろうと、俺は感じた。　

　「徐々に体力を取り戻しています。最近は和食にも興味を持ち始めたようです」
　俺は昨年のうちの子どもたちとの、すきやき鍋の話をした。

　静江夫人は笑い声を必死に抑えて、身をよじった。

　「ああ、響子は本当に幸せですね。お蔭様で安心いたしました」

　「納豆はまだダメでしたね」
　夫人はまたおかしそうに笑う。

　「そうですか。でも、石神先生がお好きなものなら、きっと響子も好きになりますよ」
　「どうでしょうか」

　紅茶が整い、再び俺たちは二人になる。

　「響子の身体は回復します。しかし、普通の生活ではない、と申し上げておきます」
　「はい」

　俺にも分かっていた。
　
　「響子は一族の後継者です。ですからアメリカで暮らす必要があります」
　
　「……」

　「しかし、そうはならないことが分かりました」
　
　「！」

　「響子は生涯、日本で暮らすことになります」

　俺は驚いていた。
　
　「どうして……」

　思わず尋ねた俺に、静江夫人はきっぱりと言った。

　「申し訳ありません。これ以上のことは、お話しできないのです。しかし、ここまでのお話は、石神先生も知っていただく必要がございました。半端な内容で申し訳ありませんが」

　「旱(ひでり)に当りて雨を乞(こ)ふ時は、かならず零(ふ)らしめ給ふ」
　静江夫人が歌うように詠み上げた。

　「『出雲国風土記』ですね」

　「よくご存知でいらっしゃいますこと」
　「「石神」ですからね」

　「はい、あなたはロックハート家にとって、まさしく石神であられました。今後とも、ロックハートは響子と石神先生のためには全力で動くことだけは、お伝えしておきたく思います」

　「ありがとうございます」

　「今日は一日お時間を潰させてしまい、大変申し訳ありません」
　静江夫人は席を立って、丁寧に腰を曲げた。
　時間は既に０時を回っていた。

　
　「それでは、お宅までお送り差し上げますので」

　「あの」
　
　「はい、なんでしょうか」

　「もうお時間はありませんか。可能であれば、もう少し響子の話をしたいのですが」

　「！」

　「ほんの少しでも構いません」

　静江夫人は少しの間考えていたが、微笑んで俺に言った。

　「響子は本当に素晴らしい男性とめぐり合いました。石神先生さえ宜しければ、あと３０分ほどお話しさせていただきたく思います」

　分刻みでスケジュールの厳しい静江夫人との会話は、５３分後に終わった。
　夫人は何度もＳＰを追い返し、本当の限界まで俺に付き合ってくれた。

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