富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

青夜

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雄叫び響く戦いは……誰もその勝利を讃えず：ディッキンソン

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　いよいよやって来た。

　俺はすき焼きの鍋に火を入れた。

　先ほどまでの喧騒は嘘のように静まり返っている。

　ポジションは、俺の右に響子。
　そして響子側の辺に六花、栞、亜紀ちゃん。
　俺側の辺にルー、皇紀、ハー。

　長方形のコタツにおいて、この布陣が定番になっている。

　亜紀ちゃんと幼いハーが一番遠いのには理由がある。
　この二人は典型的な「先行」タイプだからだ。

　スタートするやいなや、亜紀ちゃんとハーはすさまじいスピードで煮えた肉をかっさらっていく。
　俺たちはモタモタしていると、三周くらいは葉っぱしか食べれない。

　だから一番遠い場所に座らせ、鍋の安定を図っているのだ。

　ルーは「捲り」タイプで、最後の最後までひたすらに肉を拾う殲滅者だ。

　皇紀は「差し」という感じか。油断していると、中間でみんな思わぬ「肉なし」状態を味わうことが多い。

　野菜から投入され、俺が肉を入れるまで、俺と肉を交互に見ていやがる。

　「おい、今日はお客さんがいるんだぞ！　お前ら分かってるだろうなぁ！」

　「おす！」「うす！」「へい！」「だから？」

　無駄だった。

　栞が場の空気が変わったことを感じ、オロオロしていた。
　響子は何か楽しそうにしている。大物だよなぁ。

　響子が以前に来た時には、おのおのの皿に盛っていたから、響子も気付かなかっただろう。

　たくさん食べる人たち。
　その程度だったのではないか。

　しかし、野生に返してやると、こいつらは獣の本性を現わす。

　山中、お前に少しはいい服を着ろと言った俺を許してくれ。
　こいつら、ともすれば俺の収入を全部喰っちまうかもしれねぇ。

　実は今日の松坂牛の霜降り２０キロで１５０万円支払っている。
　これでも卸から格安で譲ってもらったのだ。

　今日は２０キロもあるんだから、流石に余るだろう。

　と考えていた時期もありました。

　「よし、肉を食べてもいいぞ！」

　俺がそう言った瞬間、ルーとハーが皇紀を後ろへ引っ張り倒した。

　響子が大笑いした。

　亜紀ちゃんは見えないほどのスピードで鍋に箸を入れ、そのままぐるりと捻って一気に大量の肉をかっさらう。
　その箸をハーの箸が叩き落し、半分ほどの肉が鍋に戻る。

　「チッ！」

　亜紀ちゃんは舌打ちをしながら、自分の小鉢に肉を入れ、すぐさま掻き込む。
　ハーは亜紀ちゃんの技を踏襲し、ぐるり戦法で肉を大量ゲット。

　ルーは残りの肉を手に入れ、体勢を取り戻した皇紀が最後の肉片を漁る。

　お前らなぁ。

　俺は肉を再度投入し、箸で一部の肉を分けて俺の近くに囲った。

　「いいかお前らぁ！　これは姫のための特別境界区だぁ！　ここに手を出したら鉄拳！」

　苦々しい顔をして、子どもたちはうなづく。

　「え、なに、なになに？」

　栞がまだ状況を理解できない顔をして言う。

　六花は把握したようだ。

　響子は大笑いしている。

　肉の三分の二が消え、三度目の野菜の投入がされ、ようやく亜紀ちゃんとハーのペースが落ちた。
　まあ、この後も惰性でそれなりに食べるのだが。

　皇紀は余裕があり、ルーはここからの伸びが恐ろしい。

　自分の前に身を乗り出して箸を入れる亜紀ちゃんに驚く栞。
　姉妹のような仲良しが、ただの獣になったのを見て顔が若干引き攣っている。

　六花は子どもたちの箸を左右にさばきながら、見事な喰いっぷりを見せた。

　「いしがみゅしぇんしぇ、きょんなおいしゅいにゃくははじゃめちぇでちゅ」

　多少聞き取りにくい声で、俺に感謝していた。

　小食な響子も、場のエネルギーに活性化したのか、いつもより余程食べた。
　まあ、食べ過ぎても消化にエネルギーや栄養素を使うので、少々心配ではあるが。

　今の響子にとって、下痢は大敵である。一挙に水分と栄養素を流してしまうからだ。

　「石神クン、私ほとんどお肉を食べてないんだけどぉー！」

　栞が堪らず叫ぶ。

　「まあ、そうなると思って、隠しておいた肉があるから。ちゃんと食べろよ」

　俺は棚に仕舞ってあった肉を取り出して鍋に入れた。
　栞は嬉しそうに手に顎を乗せて待っていた。

　「さっきまでは花岡さんのための肉でしたが」（あ）
　「ここに入れば」（る）
　「みんなのものです」（は）
　「そういうことで」（こ）

　肉は瞬時に四つの箸に持っていかれた。

　「ええぇー、私のおにくぅー」
　血も涙もねぇ。あ、涙はあった。

　栞はマジで涙をこぼした。

　俺はシメのウドンを入れ、栞はそれを美味しそうに食べた。

　響子がウドンを一本、箸に取り、
　「あーん」

　と俺に差し出した。

　みんな、己の戦を終えて、爽やかな顔をしていた。

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