富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

青夜

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祝賀パーティ　Ⅱ

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　「ぶちょー！」
　一江が駆け寄ってきた。
　「もう大変ですよ」
　あちこちで話しかけられ、一江は疲れ切っていた。
　「情けねぇな」
　
　「それにしても部長、私たちってやっちゃいましたよね！」
　「別に大したことじゃねぇよ。通常運転だろう」
　俺は言ったが、一江は猛反発した。
　「冗談じゃないですよ！　あんなのまたあるのなら、私は医者を辞めます！」
　まあ、確かに俺も考えてしまうだろう。
　大森もようやく人垣から抜け出してきた。
　「はぁー疲れた」
　「泣き言を言うなよ」
　「斉木先生は来ませんねぇ」
　「今日は浸らせてやろうじゃねぇか」
　オペのメインの一人だった斎木は、あちこちで嬉しそうに話している。
　俺の次にオペ室で立っていた人間だ。
　確かに、あいつは根性を見せた。
　俺たちはあちこちで写真を撮られ、目がフラッシュで辛いほどだ。

　俺は子どもたちにも声をかけた。
　「おい、みんな食ってるか！」
　「「「「はーい！」」」」
　四人で食いまくっている。
　まったく、何一つとして心配ない。
　普段食べない珍しいものも多いから、楽しいだろう。
　「タカさん！　幾ら食べても減らないんですけど！」
　亜紀ちゃんが大変嬉しそうだ。

　

　その時、会場の扉が開き、みんな静かになる。
　車椅子に乗った響子が、ロックハート参事官に押されて登場したのだ。
　体調をギリギリまで観察して、短時間なら大丈夫だろうということでやってきた。

　俺はマイクを渡され、響子を紹介した。
　「本日の主役の、奇跡の美少女の登場です！」
　奇跡の美少女というのは、新聞に書かれたものだ。
　まあ、スポーツ誌だが。
　まだ術後の疲労がある。
　肌もカサカサで、目の力も弱い。
　まあ、少しすれば戻るだろう。
　実際、この翌週には俺にオムライスをせがむほど元気になった。
　スプーンで３口ほどだったが。

　「まだ本来は寝ていなければならない状態なので、みなさん声をかけたり写真などはお控えください！」

　おれが注意をもって締めくくると、会場は拍手で沸く。

　ロックハート参事官は車椅子を押して、俺のところへ来た。
　「体調はどうだ？　大丈夫か？」
　響子はうなずく。
　まだ喋るのも辛いのだ。

　「ああ、無理して話さなくていいからな。今日はみんなが響子のことを祝って集まってきてくれてるから、ちょっと顔だけ見せてな」

　響子の目は少しキラキラして、会場のみんなを見ている。
　徐々に、遠巻きにだが、みんなが集まってくる。
　俺はあらためて、話しかけたり、写真は厳禁だと注意した。

　響子が俺の方に手を伸ばす。
　俺はしゃがんで響子の顔に耳を寄せた。
　響子は非常にゆっくりと、俺の頭を抱く。

　「タ…カ……ト………ラ…………ス………………キ……」

　やっとそう言って、彼女は俺の頬にキスをする。
　遠巻きにしていた人たちが、一斉に拍手と歓声を挙げた。

　「部長！　今響子ちゃんはなんて言ったんですかぁ！？」

　一江が大声で叫ぶ。
　
　「みなさま、はじめまして。ロックハート響子です。本日の日経平均の終値は」

　「絶対ちがう！」
　「正直に言え！」

　響子は苦しそうに笑い転げた。
　
　「とにかく、今日はこれで響子は病院へ戻ります。また元気になったら、みなさんもお見舞いに来てください！」

　俺は参事官から車椅子を引き継ぎ、外の車まで響子を送る。
　最高度のエアクッションを備えたリムジンが待機しており、響子をゆっくりとシートに座らせた。
　看護師が中で待機しており、響子の身体を支える。

　「じゃあ、また明日な」

　俺がそう言うと、響子はまた俺の方へ手を伸ばそうとする。

　「ほら、ダメだよ。今日は大人しく帰れ」

　響子は、残念そうに下を向くが、手をあげて小さく動かす。
　俺も手を振って、リムジンが見えなくなるまで見送った。

　会場へ戻ると、そろそろ時間だ。
　一江が寄って来て、二次会はどうするかと聞いてきた。

　「今日は子どもたちもいるからな。申し訳ないけどあとは宜しく頼むよ」
　「了解です」
　「ああ、斉木と斉藤は要注意な」
　「分かってます！」

　俺は改めて大使とロックハート参事官に礼を言った。
　大森がマイクを持って閉会を宣言し、出席者たちは出口へ向かっていく。
　俺は子どもたちと一緒に最後まで残った。
　会場の出口で、出て行く来賓者たちに、礼を述べていく。
　子どもたちは最後まで食べ物を漁って回った。

　玄関に出ると、なぜかみんな集まっている。
　何かあったのかと俺が一江に近づくと、いきなり男性陣に囲まれた。ロックハート参事官もいる。
　俺はそのまま担ぎ上げられ、一江の号令で胴上げをされた。
　酔っ払い連中で多大な不安もあった。
　下は石畳だ。
　しかし何度も放り上げられているうちに、俺は声を上げて笑っていた。

　俺は八回ほど持ち上げられた。

　上げられるたびに、酔っ払いたちが減っていった。
　底知れぬ恐怖を感じた。

　八回の胴上げは、異例の８０時間超えを表わしたそうだ。
　何とか無事に降ろされてホッとした。

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