富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

坪内緑子 Ⅱ

　俺たちは何となくそのまま買い物を続けた。
　俺は自分の買い物のことを話し、緑子は初めてもらった舞台衣装に合わせるスカーフを買いに来たと言った。
　「あのさ、俺は女の子のものってよく分からないんだ。良かったら一緒に選んでくれないか？」
　俺がそう頼むと
　「別にいいわよ。その代わり、スカーフ買ってくれる？」
　「おお、頼むわ」
　緑子は驚いて手を振る。
　「いや、今のは冗談よ。あんたに買ってもらういわれがないわよ」
　「遠慮するなよ。研究生って大変なんだろう」

　緑子はちょっと考えていたが、俺の提案を受けてくれた。
　「あんた、研究生のことなんか分かるの？」
　「いや、全然。だけど給料もろくにねぇだろうことは想像できるよ。演劇ってあまり観たことねぇけど、良かったら教えてくれよ」

　そうやって俺たちの付き合いが始まった。
　一緒に飲みに行くようにもなった。
　俺と一緒に飲む時には、緑子は意識を喪うことはなかった。

　「金がねぇのに、よくあんなに飲んでたもんだよなぁ」
　ある時そう言うと、緑子が辛そうな顔をした。
　「あのね、あそこでの飲み代って、私は払ってないの」
　「どういうことだよ」
　緑子は少しずつ、事情を話した。
　研究生は劇団に所属する前段階で、それでも毎年大勢の応募の中から選ばれる大変な枠なのだそうだ。
　だけど非常に厳しい世界で、駄目な者は容赦なく切り捨てられる。
　だから練習はみんな必死だ。
　そのためにアルバイトなどの時間はどんどん削られていく。

　「あたしはどうしても女優になりたいの。だから苦しいのは幾らでも耐えて見せる。でも現実にはお金がないっていうのはどうしようもないからね」
　俺は察してしまったので、それ以上聞きたくもなかった。
　だけど緑子は続ける。
　「だからさ、私なんかが欲しいって奴に付き合ってたのよ。でも意識があると嫌だから。ああやって酔いつぶれてたわけ」
　「やめろよ。聞きたくもねぇ」
　俺は遮った。
　「あ、ごめん。こんな話ほんとに嫌だよね。本当にごめん」
　会話が途切れた。
　気まずい空気が流れる。

　「あのよ、俺は夢に向かってがむしゃらっていうのは好きなんだよ。だからお前が泥まみれになっても掴みたいっていうのは、尊敬するよ」
　俺はシャツをまくり、酷い傷跡を見せた。
　「これはさ、俺がガキの頃に金を得るためにバカやった傷なんだ」
　俺は緑子に、１８歳の時の渡米を話した。
　誰にも話したことがない、誰にも話すつもりもないことだった。
　面白くもなんともない。ただただ悲惨でバカで悲しいだけの話だ。


　その夜、俺と緑子は一緒に寝た。


　その後、俺は無理やりに緑子に金を渡すようになった。
　思いやりも誤魔化しもない、ただ金を受け取れと言って渡した。
　俺たちはお互いの身体に溺れることはなかった。
　俺の金は一方的に緑子が使ってくれるようになった。
　付き合っていたわけではないが、俺たちは時々会い、食事をしたり飲みに行ったりした。

　あの夜の告白と体験は、二人の間で頑なに沈黙されていた。
　親友、そう言える唯一の女友達に緑子はなった。
　その後、緑子は大成し、劇団員として認められ、徐々に舞台での配役も良いものになっていった。
　俺はチケットの買取を強制され、部下や同僚に配ってやることもあった。
　それも次第に少なくなり、緑子が確固とした地盤を築いたことに気付く。


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　「ちょっと頼みがあるんだよ」
　「あによ」
　「俺、子どもを四人引き取ったんだよな」
　「ええぇっー、あんた正気なの！？」

　俺はこれまでの経緯をかいつまんで彼女に話す。

　「それでさ。俺って男の中の男じゃない」
　「下品で無神経なあんたが何言ってるのよ」
　「だからさ、女の子のことって全然分かってないことが分かったんだよ」
　「ちょっと全然分からないから、ちゃんと会って話してよ。今は公演の合間だから私も時間があるし」

　「助かる！」

　俺は青山のパブで待ち合わせ、緑子を待った。
　時間に遅れることなく、緑子が店に入ってくる。
　「それでどういうことよ」
　俺は詳細に緑子にこれまでのことを説明した。
　パーティでのことを話すと、緑子は呆れた。
　「それってさー、普通は男だって気遣うものじゃないの？」
　「申し開きもございません」

　俺は緑子に子どもたちに会って欲しかった。
　それで女の子に必要なことをいろいろと教えてもらいたかった。
　「分かったわよ。じゃあ、今度の土曜日に行くから。でも、あたしのことは何て紹介するの？」
　「大親友」
　ため息をつかれた。
　「ほんと、あんたって女のことを知ろうともしないのよね、昔から」
　「そうだって言ってるじゃねぇか！」

　「いいわ。色々と買い込んでいくから、その費用は宜しくね」
　「分かった」
　「それと、私のことは、もうちょっと色気のある紹介をしなさい。それが重要になるんだからね！」
　「？」
　俺が首を傾げると、緑子に頬をはたかれた。

　「あ、ああ。考えておく！」

　それから、二人で互いの近況を話し、ちょっとした愚痴をこぼし合い、いつも通りの俺たちになった。
　帰り際に緑子が言った。

　「あんたには返し切れない恩義があるからね！」
　「あ？　そんなものはねぇよ」




　緑子はタクシーに乗り込んで帰っていった。