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坪内緑子

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 「部長、どうかお怒りをお鎮めください~!」
 一江が緊張した面持ちで立っている。
 俺は怒りまくっていた。
 「だから俺は嫌だったんだ。お前らを家に呼んだのは、本当に失敗だった。絶対に断るべきだった!」

 双子が熱を出した。
  あのパーティの晩だ。
 一緒に寝たいと言う二人のため、俺は早々にベッドに入った。
 異常に気付いたのは夜中だ。
 やけに暑苦しいと目が覚めた俺は、二人の体温が上昇していることに気付いた。
 息も若干荒い。
 すぐに氷嚢を作り、様子を見ることにする。
 解熱剤は常備しているが、一晩たってからだ。

 恐らく神経的なもの、と俺は踏んでいた。
 慣れないパーティで大勢にいじられて、興奮したせいで熱を出したのだろう。
 いわゆる知恵熱的なものだ。
 子どもにはよくある。

 俺は元々小児科の医者になろうとしていた。
 それがある事がきっかけで行き詰まり、その時に今の院長に引っ張られた。
 だから子どもの症状には詳しい。
 子どもたちを引き取るにあたって、必要となるだろう薬剤は家にも常備している。

 「本当に申し訳ありません!」

 何度も頭を下げて謝ってくる一江を見ながら、尚も俺の怒りは収まらない。
 窓の向こうでは部下たちが戦々恐々としている。
 俺の機嫌が悪いときに、何度も雷を落とされた経験がそうさせている。


 「双子ちゃんが熱を出したって?」
 花岡さんが来た。
 俺が花岡さんに頭が上がらないことを知ってて、この騒動を収めようとたくらんだ奴がいやがる。
 気に入らねぇ。

 「本当にごめんなさい。まさかこんなことになるなんて」
 「いや、大したことはないんですよ。朝には熱も引きましたし」
 にこやかに言う俺に、一江が信じられない、という顔をする。
 
 「まあ、また是非うちにいらしてください。子どもたちも楽しかったようですから」
 俺がそう言うと、一江が背中でサインを出しやがった。
 「おおぅ!」
 窓の外で、小さく部下たちが呟いた。
 こいつら、確信犯だ。
 部屋を出る一江の尻を蹴った。


 俺が頭に気ながらも花岡さんを誘ったのは、亜紀ちゃんと双子のことがあったからだ。
 俺は心底反省していた。
 やはり俺はダメだ、全然なってない。

 女の子というのは特別だ。
 男の子のように、外へ放り出しておけばなんとかなるようなものではない。
 ちゃんとデリケートに扱わなければいけなかったのだ。
 お洒落が足りない。
 女の子とお洒落というのは、栄養素と同等の大事な成長に不可欠な要素なのだ。
 化粧、それは女性が女性であるアイデンティティだ。
 リボン、そんなものはあって当たり前だろう。
 思えばデパートで双子が俺に反発しながら自分で服を選んでいったのを、俺は見ていたはずだった。
 ちゃんとサインは出ていた。
 俺が気付けなかっただけだ。
 バカだからだ。




 俺はあいつに電話をかけた。




 丁度公演が一段落したところだと、緑子は俺の都合に合わせて来てくれた。
 坪内緑子。ある大きな劇団に所属している中堅の舞台俳優だ。
 最近では映画の吹き替えの仕事なども多く、海外の大物女優の吹き替えの仕事がどんどん来ている。
 身長165センチの整った涼し気な顔の美人。
 舞台が中心なので認知度はそれほどでもないが、テレビ・ドラマにもちょくちょく誘われるようになり、そのうちに有名になっていくのかもしれない。
 特に大物女優に気に入られてから、共演者の枠がよく来るようになった。


 ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■


 俺は二十代の頃に、緑子に出会った。

 今は地元の病院へ行ってしまったが、当時俺は慕っている先輩とよく飲みに行っていた。
 先輩は190センチの長身で、横の肉付きも素晴らしい大男だった。
 しかし顔は本当に仏様のように柔和で、天然パーマの短髪もあいまって、「大仏先輩」と呼ばれていた。
 俺の命名だ。
 優秀な先輩で、俺の大学の先輩にもあたる。
 何よりも誰にでも優しいその先輩を尊敬し、俺は懐いていた。
 先輩は唯一の趣味があった。
 それは「カラオケ」だ。
 俺も歌は大好きなので、よく先輩と一緒にカラオケ店に行った。

 当時はカラオケボックスなんてまだまだ少ない時代で、カラオケをやりたければ、置いてある飲み屋に行かなければならなかった。
 大仏先輩は立派なステージがあり、曲数も豊富な新宿の店が行きつけだった。
 俺たちは毎週、ときには週に二回もそこへ通う。
 大仏先輩は痺れるほどに歌が上手く、常にステージで歌うと大拍手が起こった。
 性格的にもお似合いの、優しい歌。
 中でも村下孝蔵を歌わせると、神かと思わせた。
 大仏だが。

 俺はロック系の歌をよく歌った。
 実はバラードが好きなのだが、大仏先輩の前で歌う勇気はなかった。

 ある日、その店のトイレ前で女性がぶつかってきた。
 大分飲んでいるらしい。

 「おい、大丈夫かよ」
 「うるせぇ!」

 それが緑子との最初の出会いだった。
 彼女はその場でうずくまって…………吐いた。
 最悪だった。
 俺が抱えて席まで連れてってやろうとすると、仲間らしい連中が集まってきて彼女を引き受けた。

 また、何度か通ううちに、俺たちは再会した。
 トイレ前で。
 また意識が朦朧としている。
 なんで毎回そんなに飲むのか。
 座り込んでいる彼女を抱えて、また引き取られる。

 そんなことがさらに数回あった。

 「あんたさぁ」
 緑子が突然俺の席に現れた。
 「あ、今日はトイレじゃねぇんだ」
 「あんたねぇ!」
 ちょっと怒って見せるが、今日はまだそれほど飲んでないらしい。
 「あのさ、ちょっと聞きたいんだけど、あんたのツレ、あの人歌が本当に上手いわよねぇ」
 大仏先輩のことだ。
 今はトイレに行っている。
 「今日は一緒じゃないの?」
 「今トイレだよ。お前は行かなくていいのか?」
 俺の皮肉を聞き流し、勝手に席に座る。
 「一応さ、何度も迷惑かけて、とは思ってるのよ」
 本当にな。
 「大したことはしてねぇよ。だけど、意識をなくすほど飲むのはどうかと思うぞ」
 「何医者みたいなこと言ってんのよ」
 「医者だけど」
 緑子は驚いた顔をする。
 俺たちはあらためて自己紹介をした。
 緑子は駆け出しの劇団の研究生だと言った。
 「医者がどうしてあんなに歌が上手いのよ」
 「言ってることがよく分からねぇよ」

 俺はちょっと大仏先輩がいかに素晴らしい医者で、人格者で、後輩思いの慈愛に満ちた男なのかと説明した。
 俺はバリバリの武闘派で、新宿なんて喧嘩の種しかないと思っていた。
 大仏先輩と一緒の時にも何度かエキサイトな事態があったが、やるのは俺一人で先輩は手出しをしない。
 そればかりか俺が叩きのめした相手を抱きかかえ、時にはうちの病院へ救急搬送したことすらある。
 院長には毎回、さんざん怒られた。
 そういう話も含めて、俺は大仏先輩の素晴らしさを語り続けた。
 「はぁ、あんたも変わってるのねぇ」
 緑子は自分の席に戻っていった。

 「あ、先輩、おかえりなさい。遅かったですね。大丈夫ですか?」
 酒には強い先輩だったが、俺は心配した。
 「いやね。石神君が女性と話してるのが見えたから。ちょっと遠慮したんだよ」
 「えぇー! あんなの何でもないですよ。ああ、先輩の歌がメチャメチャ上手いって褒めてましたよ。それで俺に聞きにきたんです」
 「え、そうだったの。困ったなぁ」
 大仏先輩はそういう人だった。
 色恋にまったく興味がない。
 仕事と歌だけの人だった。


 緑子と伊勢丹で偶然に会った。
 俺は友人のお嬢さんの中学合格祝いの品を探して、本館の一階をうろついていた。
 背中に誰かぶつかる感覚があり、振り向いて謝った。
 「すいません、気がつかなくて」
 「いいえ、こちらこそ不注意で」
 顔を見合わせた。

 「あ、今のナシ」
 「なによ、それ!」



 素面の緑子を初めて見た。
 緑子は本当に綺麗だった。
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