恋愛戦闘姫(可憐な乙女な訳がない)

酔っ払いな戦闘姫

「ねえ、マスター、なんかもう一杯ちょうだい」

「誰もいない時は、その呼び方やめてよね」

「じゃあ、ママ、もう一杯」

あたしが呆れ気味に言うと、マスター、じゃなかった、ママは茶色のお酒をストレートで出してきた。

「ねえ、なんか、凄いキツそうなんだけど」

ママは、そう言うあたしを見て、

「あんたなんか、それ飲んで、さっさと酔っ払って帰ればいいのよ」

とつれなく返してきた。

ここは、BAR PERSONA。
あたしの行きつけのお店。
何でも気軽に話せる、おねえのママがやってる、こじんまりしたお店だ。

あたしは出されたキツそうなお酒を一口飲んで、やっぱりキツいじゃんと思いながら、ママに言う。

「ねえ、何でマスターって呼んだらダメなの？」

ママはグラスを拭きながら、あたしの顔を見て言った。

「解放されたい時もあるのよ。例え仕事中でもね」

「使い分け面倒じゃない？　もうさあ、そういう店でいいじゃん。実際そうなんだしさあ」

ママはしみじみと返してきた。

「人はね、仮面を付けたり、外したりしながら生きてるのよ。それにね、わたしはこの仕事に、そういうの持ち込みたくないのよ。腕で勝負したいの。わたしの憧れの師匠のようにね」

「でもね、わたしは弱いから解放されたい気持ちにもなるわけよ。だから、あんたみたいなのがいてくれて助かってるのよ」

助かってるの言葉に、ちょっと嬉しくなったけど、隠すように、お酒を一口飲んで返す。

「ごめん、言ってる意味ぜんぜんわかりません」

ママはため息をついて、

「だから、あんた位がちょうどいいのよ。わたしには」

と呆れ顔で言った。

ちょうどその時、ドアベルがなり、一人の男性が顔を覗かせた。

「こんばんは。お邪魔していいですか？」

「どうぞ。いらっしゃいませ。鈴木さん」

ママは渋い大人の男の声で、迎い入れた。
切り替わりはやっ！
いつもの光景だけど、あたしは心の中で、いつも通りにびっくりする。

鈴木さんとは何度か、このお店で会っていた。
東京から転勤で来ていて、お店の評判を聞いて訪れて以来、常連になったみたい。
意外と評判いいじゃん、マスター、じゃなかった、ママ。

鈴木さんは、あたしと三席離して座り、こちらを見て挨拶してくる。

「こんばんは。またお会いしましたね」

カウンター八席のこじんまりしたお店だから、三席離れていても、そんなに遠く感じず、また近すぎでもない。
やるな、鈴木さん。
たまにいる、いきなり近くに座りたがる男にはうんざりだ。
その点、鈴木さんはスマートそうだ。
まあ、あたしが鈴木さんを気に入ってるから、多少の贔屓目はあるかもね。

あたしも、笑顔で返す。

「こんばんは。お会いしちゃいましたね」

ママがこっちを見てたけど、それは無視。
鈴木さんは、ママにドリンクをオーダーした。

「ギムレットをください」

「かしこまりました」

ママが恭しく答えた。

鈴木さんは、ママの所作を楽しそうに見てた。
ママは見た目は四十過ぎの、がたいのいいオッサンだけど、まあ、見ようによっては渋い大人の男に見えなくもないような。
そんな見た目とは裏腹に、ママのカクテルを作る動作はとても繊細で柔らかく、優美にさえ思える。
見た目からは想像がつかない。
なんていうか、女性的な？
いや、実際心は女だもんね。

冷えたカクテルグラスに、シェーカーから、白濁した液体が注がれて、鈴木さんの前に、すっと出された。

「お待たせしました」

ママの渋い声に鈴木さんが続ける。

「ありがとうございます。いただきます」

ふちの手前まで入ったカクテルグラスを優しく持って、口許に近づけ、一口飲む。
なんか、そんな鈴木さんの姿から目が離せない。
また感じる、ママの視線なんて気にならないほどに。

「美味しいです。この少し感じる甘味が、またいいですね。最近は甘味を入れない店が多いのに。僕はマスターの作る、柔らかいギムレットが好きです」

「ありがとうございます。そう言っていただけると、素直に嬉しいです」

鈴木さんは、また一口飲んで、ちょっと不思議そうな顔で、ママに話しかけた。

「このお店に顔を出すようになってから、マスターのカクテルはいろいろと飲みましたが、どれも繊細で、何というか、女性的な一面を感じます。あ、すみません。変な意味ではないのですが。とても優しい気持ちになれるような」

鈴木さん、それ当たりです。
あたしはそう思いながら、ママの顔を見た。
あれ？　なんか、顔が赤いような。

「鈴木さんは、感受性の豊かな方ですね。私も作り甲斐があります」

ちょっと、若干声上ずってるんですけど……。
おい、オッサン！ まさか惚れたの！？
ちょっと、待ちなさいよ！ あたしが先に目をつけたんだからね！
ん？　でも、まあ、心配することもないか。
鈴木さんにその気があるわけじゃないだろうし。
まさかないよね……。
とりあえず、そんなことは置いといて、せっかく近づけるチャンス到来。
何回か会ってるけど、そんなに話してないし、この機をものにするべし。
あたしは、鈴木さんに話しかけた。

「お仕事帰りですか？」

会話の入りはシンプルに。
あたしの持論だ。

「はい。ちょっと長引いてしまって。高橋さんも仕事帰りなんですか？」

鈴木さんは、こちらを向いて、にこやかに答えてくれた。
よし。名前は覚えてもらってるみたいだ。

「わたしは、ちょっと飲みたい気分になって。それで」

言いながら、視線は鈴木さんからさりげなく外して、手元のグラスに落とす。
わざとらしいと思うでしょ？　でもね、これくらい分かりやすくやらないと、相手の気は引けないからね。

「どうかされたんですか？　あまり元気なようには見えませんが」

ほらね。心配してきたでしょ。心配はさせるものなのよ。

「ちょっといろいろあって。人間関係って難しいなあって」

悩んでる理由は人間関係がいい。どうとでも応用きくしね。
あたしは鈴木さんに視線を戻して、訊いた。

「鈴木さんは、人間関係とかで悩むことないですか？　わたしは就職して四年目なんですけど、上手くいかないことも出て来て」

ここでさりげなく、こっちの年齢のヒントを出す。
だって、ストレートに訊きづらいでしょ？　男の人って。

「そうですか。僕も就職して六年になりますが、悩むことはありますよ。仕事には慣れていくけど、その分、人間関係が重くなっていくような」

これで鈴木さんの年齢もだいたい分かったわ。
相手の情報が欲しい時には、自分の情報も小出しにする。これもあたしの持論。

「そうなんです。些細な事なんですけど、最近ぶつかることがあって。わたしって、ぜんぜんダメだなあって。自信なくしちゃいました」

ここで、はあ……っとため息を。
だから、こんだけオーバーじゃないと、伝わらないんだって！
鈴木さんは、ちょっと間を置いて、優しい声で言ってきた。

「そんなに落ち込まないでください。僕じゃ力になれるか分かりませんが、良かったら話してください。きっと少しは楽になりますから」

「いいんですか？　聞いてもらっても」

「もちろんです。もし良ければ、お隣に行っても構いませんか？」


よし！ きましたあ！ あたしはそんなことをおくびにも出さずに、

「はい」

と、ちょっと切なげに返事をする。
まずは、接近戦に持ち込むことに成功。

「マスター、すみません。席を移っても構いませんか？」

「ええ。構いませんよ。どうぞ、グラスはそのままで。こちらでお持ちしますので」

ママの返事に頷いて、鈴木さんは、あたしの右隣に移ってきた。

「失礼します」

そう言った鈴木さんが近い。
あたしはちょっと見とれてしまった。
鈴木さんは、そんなにイケメンってわけじゃないけど、いや、世の男性半分に割ったらイケメンだろうけど、なんていうか、雰囲気がたまらない。
知的で、優しそうで、包まれてしまいそうな。
ただの顔だけイケメンにはない、奥深さがあるような。
何か分からないけど、ほのかな甘い香りや息づかいが感じられる、そんな距離。
ちょっと、久しぶりにドキドキしてきたわ。
いや、仕掛けたのはあたし。
そんなこと考えてる場合じゃない。
そんなあたしを、ママの声が引き戻す。

「お持ちしました。どうぞごゆっくり」

ママの視線が痛い。刺さりまくりなんですけど。
グラスを置いて、去ろうとするママに、鈴木さんが声をかけた。

「マスターもこちらで一緒に一杯いかがですか。高橋さんは、きっとマスターに聞いてもらいたくて、今夜は来たんだと思うんです。僕がでしゃばっちゃいましたけど。人生経験豊富なマスターの意見は、ためになるはずですから。そうですよね、高橋さん」

おい、鈴木。あたしはそんなことは望んでない。
あたしはあなたと喋りたいの！
オッサンの話なんて、どうでもいいわ！

「分かりました。鈴木さんにそこまで言われては。では、私もお話を伺わせていただきます。よろしいですか、高橋さん？」

ここで、断る術をあたしは持ってない。
勝ち誇ったような、ママの視線を受けながら、

「ええ、もちろんです。マスターも一緒に聞いてください」

と、笑顔で答えるしかなかった。
心の中では、憤怒の形相で。