湖の民

２１

「気が付いた？」
　話しかけてきたのは、紗和だった。


　紗和が、湖から気を失っている令を引き上げてくれたらしい。

「紗和さん――どうして」

「私はここで、鬼憑病を治す薬の研究を続けていたの。その原因となった毒の解毒もできる薬。完成したわよ」

「ほんとですか！？」
　紗和は、微笑んでうなずいた。

「もう、半井の元には届いているわ。帰りましょう」

　紗和が手を差し伸べてきた。
　令はうなずき、しっかりとその手を握った。


２


　家に帰ると、ごはんのいい匂いがしていた。

　務が作ったのだろうか。それとも、隣のおばちゃんが来てくれているのだろうか。

　家に入ると、半井が笑顔で座っていた。
　令は、その姿を見て、涙が止まらなくなった。

　助かった――。
　お母さんが、言ったとおりだった。

「令、」
　半井は、令に気づくと、
「おかえり」
と言った。

「ただいま」
そんな当たり前のセリフを言えることが、こんなにもうれしいなんて。

でも、
「どうしたの。このきんぴらものすごくおいしそう」

　食卓に並ぶ料理はどれもきちんとしている。
まるで、玄人が作ったような……

「おいしそう、じゃなくておいしいんだよ」
　そう言っておくから出てきたのは、真名だった。

「真名――」
　令は驚いて一瞬言葉を失った。

「邪魔しているよ」
　真名も、どこか居心地悪そうに言った。

「おまえ、どうして」
「助けてもらったお礼だよ。まだ、してなかったから」

「助けたのは、ぼくじゃないよ」

「でも、おまえが半井先生に言ってくれなきゃ、俺は今頃焼け死んでいた。ありがとう」

　真名は少し照れ臭そうに、鼻の頭を掻きながら言った。

「それから、前に言ったこと――」
「ごめん！」
　令は、真名の言葉をさえぎって言った。

「ぼくが言い過ぎた。おまえのこと、最低だって。わかってないのは、ぼくのほうだった」

　真名は、首を振る。
「俺も、言葉足らずだった」

　令はなんだかおかしくなって、真名と二人、顔を見合わせて笑いあった。

　一緒に笑っていた半井が、ふと真顔になった。
　令の後ろから現れた紗和に気がついたからだ。

「紗和！」
　半井は立ち上がり、飛びつくようにして紗和のことを抱きしめた。

　紗和は半井の腕の中で、本当に幸せそうな顔をしていた。
「よかった、無事で」

　二人は同時に、同じことを言った。やはり、夫婦なのだ。

「薬を、ありがとう」
「あなたこそ、戦を止めてくれて、ありがとう」
「ちがうよ」
　半井は、令のほうを見た。

「人間同士の争いを止めたのは、ここにいる子どもたちだよ」

　忘れないでいようと、令は思った。
　今気づいた、本当に大事なことを――。







了





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