ただきみ想う【白樫学園記番外編1】(了)

8.涙の告白

「ごめんミノ、先帰ってて」
　俺は腕の中からそう告げた。こんなみっともないとこまで見せて、ほんとにもう終わりだ。
「ジュン」
　すぐそばでミノの声が聞こえて、暖かい体の感触。
「ミノ？」
　俺は不思議に思って顔をあげた。ミノが俺を抱き締めている。
「どうして泣いてるの」
　ミノは眉間にシワをよせて俺を見ていた。
「腹立って」
「誰に。あ、僕か」
「ちがうっ、ミノにじゃない。あいつ、ヒロ先輩。ミノを泣かせたから……それと、こんなこと言うつもりじゃなかったのに、もうミノに嫌われた」
「嫌ってない」
「え」
「嫌いになんかならない。今さら、僕らの仲は簡単に壊れたりしない」
　ミノは、強い口調でそう言った。
「ほんとか？」
　ミノは頷く。
　そう言われたら、また目が曇って涙が浮いてくる。
「ふふっ」
　ミノが笑う。
「ジュンがこんなに泣き虫だなんて知らなかった。今までどこで泣いてたの？」
「ふ……風呂場とか」
　俺が白状すると、ミノは面白そうに笑う。
　こんなはずじゃなかった。なにもかも。
　ミノが俺の頭を撫でる。俺はぐすんぐすんと鼻をすすった。
　ミノに抱き締められて、しばらく泣いた後、気まずさになんとか耐えながら、コテージに戻った。

　日が暮れていた。
「実っ、どこ行ってたんだっ」
　コテージの前にヒロ先輩がいた。ミノが俺をちらっと振り返ったから、俺は行けって促した。

　俺が告白をしたからって、なにかが変わる訳じゃない。
　ほんとなら、ミノに絶好を言い渡されるか避けられるかして、俺は完全にミノを失うはずだった。
　けど、そうもならなかった。
　かといって受け入れられた訳でも、ミノの恋愛対象になった訳でもない。

　何年もずっと想像してた。
　告白したらどうなるだろう、って。

　でも、リストの中にコレはなかった。
　ミノは、なにも言わなかった。
　俺に好きだと言われてどう思ったのか。ただ、友情は無くならないって言っただけだ。

　そこで気付いて俺は新たなダメージを受けた。

　これって。さくっとスルーされたってこと？



***
　ミノを避けようと、食事を断ろうと思ったのに、言いに行くよりも先にミノが部屋に呼びに来た。
「あ、ごめん俺食欲ない」
　それは大嘘だったけど、まだシュウも戻って来てないし、ミノとヒロ先輩と3人で夕食を食べるのだけは避けたかった。
「僕とはもう、一緒にいたくないから、だからそういうふうに言うの？」
　俺の言い訳を察してくれるだろうなんてのは甘くて。　
　あろうことかミノはずばりと核心を突いて来た。
「え、あ、ちが、」
「違うくないよ。僕に避けられたくないとか言ったくせに、結局ジュンが僕のこと避けるんじゃない」
　そう言って、ミノが眉をひそめる。
「あの、ごめんミノ、なんていうか、俺あんなみっともないとこ見せたから、だから恥ずかしいっていうか。だから」
「僕はぜんぜん気にしてないよ。だから、ジュン、一緒にごはん食べよ？　ね？」
　そうやって微笑みながら上目使いで見られると、弱いんだよ。
「ああ。うん、わかった」
　気がつくと、俺は気持ちとは裏腹にそう答えていた。
　ミノの後をついて歩いて行く途中、俺は激しく突っ込みを入れたい気分になった。
　ちょっとは気にしてくれよ。
　ミノ。
　俺が決死の覚悟で告白して、10年間一度も見せたことのなかった涙をおめおめと見せたってのに。
　ぜんぜん、気にしてないのかよ？
　俺は体の奥深い所から沸き上がった来たため息を、なんとか押し殺した。

　そのディナーは俺が予想した通り、まさしく地獄のようだった。
　ヒロ先輩とミノはかろうじて仲直りしたようだったけど、元通りという訳ではなさそうだし、どこかぎくしゃくしている。

　ミノが俺とのことをなにか話したとは考えにくいけど、ヒロ先輩は明らか俺のことを疎ましく思っているようで、その態度が昨日よりもあからさまだ。
　俺はなるべく音をたてず、発言もせず、縮こまっていた。
　なのに、なぜかミノは俺に笑いかけるし、話し掛ける。
　その度にヒロ先輩のこめかみに血管が浮き上がるようで、俺はどうしていいのか分からなかった。

　ミノの気持ちが分からない。
　こんな時こそ、シュウがいれば場も和むし、あいつは俺には分からないことが分かる奴だから、後で説明してもらえたかもしれないのに。