後天性オメガの近衛騎士は辞職したい

第一章

18

　とりあえず結界を強化しよう。そう話がまとまりかけていたとき、ふとロイはオリヴァーに、言わなければいけないことを思い出した。

　「そういえば髪、ありがとうな」
　「え？　あ、いや、まぁ魔花だと思えば簡単だったし……」

　素直なお礼が意外だったのだろう。眼鏡の奥で目が大きく開いた。

　「おかげでイアンに嫌われずに済んだ」

　ロイはプランターの間で魔花に囲まれたイアンを見つめる。最近は騎士を辞めるだなんだで揉めて、喧嘩ばかりだった。久しぶりに笑顔を見れたのは、オリヴァーのおかげだ。元から感謝の一つや二つは、伝えるつもりだった。

　「全然気づかなかった。ロイがそんなにイアン君に嫌われたくなかったなんて」
　「……」

　オリヴァーの意外そうな声音に、ロイは押し黙る。

　嫌われたくないどころではなかった。本当は好きになってもらいたい。募る恋心はイアンがベータの頃から拗らせている。


　◇◆◇◆◇


　今思えば、好きになるのは必然だった。
　「ロイ、ここまで来たら大丈夫だよ」

　幼いロイを安心させるように、イアンはよく微笑んだ。最初に出会った頃は、イアンもまだ十五歳。近衛騎士の経験が浅いなか、一人で子供を守るのは大変だっただろうに。辛い顔一つしなかった。

　（こいつは馬鹿だな）

　ロイのイアンへの第一印象は、失礼極まりないものだった。

　（冷遇されている俺なんて、真剣に守っても出世なんかしない。損得で考えたら損だ。いつかこいつも現実を知って、どこかに消えるだろ）

　客観的にそう判断したのに、予想は大きく裏切られることになる。

　「やめろっ！」

　と声に出して抵抗すれば、イアンは必ず現れた。ドンっと相手を突き飛ばし、ロイの手をとって駆け出してゆく。そんなことが何度も何度も行われ、イアンへの印象は蔑みから困惑へと変わっていく。

　（なんで俺を守るんだ？　意味がわからない。わからないのに……なぜかイアンに守られるたび、胸のあたりがむずむずする……）

　それは初めての経験だった。誰からも必要とされず、愛に飢えていた心が、満たされるような感覚。王室では無用の存在でも、イアンといれば、主人として大事にされた。

　（イアンのそばは、なぜか居心地がいい……）

　最初はそんな、曖昧な感情だった。それがいつしか、イアンの示す忠義を独り占めしたくなり、思春期に入って、イアンが夢に出てくるようになった。そのとき感じる体の熱で、己の気持ちが、純粋なものだけでは無いことを自覚した。

　ロイは自分でも馬鹿だなと思っている。イアンは近衛騎士としての務めを果たしただけだ。そこに愛はない。でも初めて優しくしてくれた人間に、惚れるなという方が難しかった。

　イアンの手を握ると心臓が脈打つのは、随分前から煩わせている不治の病だ。