幼なじみとセックスごっこを始めて、１０年がたった。

３５、一番美味しいところを持っていく男

　大丈夫。
　台本の内容は頭に入っている。

　やや大きめの衣装を羽織はおり、俺はカーテンの内側へと進んだ。突如として主役が変わったことに、少し客席がざわつくのが分かる。事情を理解していない役者たちも、キョトンとした目で俺を見ている。

　ただ一人、春姫だけは全てを理解したという表情をしていた。　

「……魔法が……解けたのですね」

　台本にはないセリフ。

　手を組み、祈るように言った春姫は、見とれてしまいそうな笑顔を見せた。

　自分を照らすライトを見上げ、俺は必死に台本にあるセリフを思い起こしていた。

「『……そうだ……お前のおかげで魔女の呪いから解くことができた。お前がわたしの心の真実を見抜いてくれたからだ』」

「……いえ、わたしには結局最後まで、あなたのことが分かりませんでした」

　少し台本とセリフが違う。本来の肯定こうていするはずのセリフを、春姫は否定した。

　しかし彼女は淀よどみなく、言葉を続けていた。

「あなたの心の内がずっと分かりませんでした。あなたがわたしのことをどう思っているのか」

「『姫……それは』」

「でも、そんなことどうでも良かったのです」

　春姫が口を開く。

　ようやく彼女と真正面から目が合う。そこで俺は初めて、春姫の感情に触れた。

「春……」

　言葉を失う。

「あの……」

　春姫も同じように。

　緊張したように、唇を震わせて、彼女は次の言葉を探していた。

　演技ではない。
　瞳の奥の光は、物語の中ではなく、素の春姫のものだった。

「……えっと……」

　春姫は本気だ。
　そしておそらく彼女はずっと分かっていた。俺がこの舞台に立つことを知っていた。

　いや、理由は今はどうでも良い。

「……ずっと……」

　春姫が口を開いた。
　彼女の唇の動きは、スローモーションのようだった。フィルムを何倍にも引き伸ばしたように、周囲の時間が止まった。

「ず、ずっと好きだったんだから……」

　彼女はもう迷っていなかった。

「それが私の気持ち」

　……。

　……自分が卒倒しなかったのが、不思議だ。
　グルングルンと身体の中で、音を立てて血が巡る。恥ずかしさで顔がまともに見られない。

「『私も……』」

　言いかけて、やめる。

　頭の中から、台本のセリフを振り落とす。彼女がそうしたように。自分の気持ちを伝えるべきなんだ。

　ここを逃したら、一生言えない。
　今の今まで、ずっと伝えてこなかった感情が、ようやくこぼれ落ちてくる。

「俺も……同じ気持ちだ」

「……はい」

「愛している」

　彼女に向かって手を差し出す。

　観客席も、他の役者も気にならなかった。
　春姫が俺の手を取るまでの間、その静けさは、世界の果てまでも続いているようだった。

「テッちゃん」

　他の皆に聞こえない声で彼女が囁ささやく。

「教室で、待ってる」

　春姫の小さな手を握ると、音楽が鳴った。遠くにいた彼女は、今は信じられないくらいに近くにいた。

　拍手の音も、幕が降りたことも気がつかないくらい、心臓がバクバクと大きな音を立てていた。